Не заметив, как воспоминания о детской мечте переросли в глубокий сон, Юнус восстановился и был полон сил, когда пришло время вновь тронуться в путь.
* * *
Ранним утром, проехав от места ночлега всего лишь полчаса, Юнус, Али и Сабир увидели непревзойдённый промышленный город Фес. Вдоль центральной дороги стояли бесчисленные караваны торговцев, а работники грузили товар на верховых животных. Чем ближе они приближались к городу, тем шире простирались его границы. Глиняные дома, построенные в непосредственной близости друг от друга, виднелись на всём горизонте, и казалось, что границ этого огромного города вообще не существует. У начала домов на большом расстоянии друг от друга стояли караульные и следили за въезжающими в город купцами, периодически некоторых из них о чём-то расспрашивая. Поскольку Али и Юнус тайно бежали из плена Гранады, вероятность, что халиф Наср предупредил Маринидов и попросил правителя их арестовать, для того чтобы вернуть обратно, была очень высока. Изначальный план о том, что Али попадёт на приём к правителю Маринидов благодаря письменной просьбе халифа Насра, больше не действовал, однако Юнус хорошо знал своего дядю, который всегда предусматривал запасной вариант. Он окончательно убедился в верности своего предположения, когда Али сказал, что им необходимо попасть в медресе Сафарин, где его близкий друг работает преподавателем. Они нашли навес, где путники привязывают своих верховых животных, поскольку по узким улочкам Феса верхом на лошади передвигаться было невозможно. Сквозь толпы людей они шли по настоящему лабиринту и совсем потеряли направление к медресе, которое им показал торговец кожей. Постоянно спрашивая прохожих о том, как пройти в медресе Сафарин, им казалось, что идут по кругу, поскольку каждая новая улочка была похожа на предыдущую. Проблуждав таким образом около получаса, они наконец увидели недавно построенное белое здание с зелёной крышей, на котором было написано «Медресе». Спросили у входящего в здание студента о том, как увидеть профессора Абдуллу, студент завёл их внутрь и показал кабинет директора, находящийся в конце длинного коридора. Подойдя к комнате, в углу которой сидел седоволосый старик с длинной бородой, Али обратился к Юнусу и спросил: «Ты что, забыл дядю Абдуллу?» Услышав это, Абдулла поднял глаза и так резко вскочил со своего места, будто был не в преклонном возрасте, а молодым парнем. Он обнял Али, затем Юнуса и Сабира, завёл их в свою комнату и сказал, что до безумия рад их встретить в своём городе.
Вступительные экзамены
Около года назад, когда Али и Юнус возвращались из Альмуньекара в Гранаду, они увидели лежащего у дороги человека. Абдулла прибыл в Альмуньекар на одном из торговых кораблей и ввиду того, что потратил все деньги, решил пешком добраться до Гранады, чтобы навестить там своего старого друга. Его сердце не выдержало нагрузки подъёма в гору и полуденной жары, и Абдулла потерял сознание. На его счастье, Юнус и Али увидели его, привели в чувство, а затем посадили на свою лошадь и отвезли в Гранаду. Погостив у своего друга, перед отъездом профессор Абдулла навестил Али с Юнусом и сказал, что двери его дома всегда для них открыты, однако Юнус не знал о том, что его дом находится в Фесе.
Абдулла позвал своего помощника и велел ему приготовить чай, а затем предложил гостям присесть на мягкие подушки, расположенные у стены его кабинета.
Али стал расспрашивать профессора Абдуллу о его новой должности, и тот с гордостью рассказал, что благодаря поддержке нового халифа Абу-ль-Рабии это медресе было совсем недавно построено. Ввиду того, что студенты Абдуллы обладали хорошим уровнем гуманитарного, прикладного и религиозного знания, халиф назначил его на должность директора медресе. Медресе Сафарин предназначалось для получения среднего образования, после чего выпускников устраивали на государственные должности. Для тех же, кто желал получить высшее образование и поступить в университет, это медресе служило подготовительной платформой. За чашкой свежезаваренного мятного чая Али рассказал профессору Абдулле о том, что с ними произошло, а также о цели их визита в Фес. Затем Али достал атлас Халида и показал недочерченные границы большой земли. Профессор Абдулла был в восторге от услышанного и возмущён тем, что Али приняли за вражеского шпиона. В заключение своего рассказа Али объяснил, что ввиду их бегства официальный визит от Гранадского эмирата к халифу Маринидов невозможен. Несмотря на это, они всё же прибыли в Фес с надеждой, что Абдулла сможет им помочь попасть на приём к халифу Абу-ль-Рабию. По лицу профессора было заметно, как старательно он задумался. Опустив взгляд, он словно одну за другой перебирал мысли в своей голове. Через несколько минут гробового молчания Абдулла поднял голову и с довольной улыбкой сказал:
– Сейчас, когда халиф занят конфликтом с Кастилией и Арагоном, встретиться с ним практически невозможно.
Юнус с удивлением посмотрел на профессора Абдуллу, потому что, когда он это говорил, его лицо по какой-то причине было довольным. Абдулла словно ждал этой реакции и практически сразу продолжил:
– Однако через три месяца будет праздник, где лучший студент сможет стать халифом на час.
Сказав это, он посмотрел сначала на Али, потом на Сабира, а затем остановил свой пристальный взгляд на Юнусе. Юнус не понял, что имеется в виду, когда увидел направленные на него довольные лица с сияющими улыбками. Видимо, поняв его недоумение, Абдулла стал пояснять свою идею:
– Кроме того, что я директор этого медресе, я ещё и преподаватель в университете Аль-Карауин, который находится сразу напротив нашего входа. В этом университете проходит ежегодное соревнование между студентами по всем отраслям знаний, победитель которого становится халифом на час. Это значит, что халиф принимает этого студента в своём дворце и общается с ним на равных.
После этой фразы Юнус по-прежнему сидел в недоумении и нуждался в объяснении идеи, которую предлагал старый профессор. Видимо, заметив это, Сабир обратился к нему и прямым текстом сказал:
– Что тут непонятного? Ты поступишь в университет, выиграешь соревнование студентов, а затем встретишься с халифом и попросишь его организовать нашу экспедицию!
Юнус тут же стал протестовать:
– Почему я, а не кто-то другой? Да и как я смогу выиграть это соревнование? Я ведь даже и медресе не окончил!
На это Абдулла тут же ответил:
– У нас есть ещё целых три месяца, чтобы подготовиться к соревнованию, а студентом ты сможешь стать уже завтра, пройдя устное собеседование с преподавателями. Твой дядя говорил, что ты часто посещал лекции учёных Гранады, а они ничем не уступают преподавателям Аль-Карауина.
Заметив пристальный взгляд Али, Юнусу ничего не оставалось, кроме как согласиться с планом профессора Абдуллы.
* * *
После хорошего завтрака со свежим хлебом, сыром, мёдом и мятным чаем профессор Абдулла повёл Юнуса в университет Аль-Карауин. Как только они вышли из ворот медресе, Абдулла показал Юнусу вход в университет, находившийся сразу напротив. За входными деревянными воротами, через которые профессор провёл Юнуса, был большой двор с мраморным разноцветным половым покрытием. Большое белое здание имело множество арок, которые украшали каменные надписи аятов священного Корана. Зайдя вовнутрь, Юнус спешил за профессором Абдуллой, который сквозь толпы студентов вёл его в кабинет директора по узкому коридору. Глава университета был моложе профессора, однако, несмотря на это, Абдулла очень вежливо с ним разговаривал. Директор удовлетворил просьбу Абдуллы допустить Юнуса к вступительным экзаменам, сказав ему, что делает это исключительно ввиду его личной рекомендации. Юнус должен был ждать окончания лекции, после которой трое учителей проведут с ним устное собеседование, на котором выяснится, возьмут его в студенты Аль-Карауина или нет.
