Юнус проснулся от шума, и тут же кто-то ударил его по голове. Очнувшись от ужасной головной боли, Юнус обнаружил, что связан по рукам и ногам. Оглянувшись по сторонам, он увидел связанных дядю Али и Сабира, которые лежали рядом с ним. Торговец, который их встретил на дороге, сидел неподалёку и отдавал приказы остальным участникам каравана. Заметив, что Юнус очнулся, он подошёл к нему и с ехидной улыбкой поставил свою ногу ему на грудь.
– Тебе интересно, кто мы и почему вас связали?» – спросил он, продолжая улыбаться.
Юнус молчал, пытаясь скрыть свой страх от бандитов.
– Эта книга очень ценна для Рамона, который заказал ваше убийство и доставку ему этой книги.
Торговец достал из сумки атлас Халида и, открыв, стал изучать его страницы. Через минуту он продолжил:
– Однако, прежде чем вас убить, меня интересует, почему этот неверный готов так щедро раскошелиться. Что за информация содержится здесь, заставляющая его, рискуя собственной жизнью, покинуть свою страну, отправиться на мусульманские земли и охотиться за кучкой беглецов из Гранады?
Торговец достал кинжал из своего ремня и стал им перелистывать страницы атласа. Юнус боковым зрением заметил, что Сабир тоже пришёл в себя, однако тут же закрыл свои глаза и притворился, будто находится всё ещё без сознания. Пока главарь бандитов изучал атлас, Али неожиданно вскочил, бросил его на землю и прислонил отобранный кинжал прямо к шее бандита. Остальные бандиты тут же подбежали на помощь, однако Али заставил их главаря приказать им отойти назад и положить оружие на землю. Сабир тут же сбросил с рук верёвки, которые были уже перерезаны, затем развязал свои ноги и подбежал к Юнусу, чтобы освободить его. Перерезав верёвки на его руках и ногах, Сабир побежал к лошади главаря и привёл её Али. Бандиты стали возражать, однако главарь велел им ничего не предпринимать и разрешить взять лошадей. Сабир привёл ещё двух лошадей, сбросил с них сумки бандитов и велел Юнусу поскорее запрыгнуть на одну из них. Али сел на лошадь вслед за главарём бандитов, не убирая при этом кинжал от его горла, затем дал команду следовать за ним, и они поскакали по дороге, ведущей на юг. Когда караван бандитов скрылся за горизонтом, Али остановил лошадь и велел скинул их главаря, напоследок сказав ему:
– Не упорствуй, как это делал Исхак, и не преследуй нас! В противном случае я всех вас найду и до единого уничтожу!
Оказавшись на песке, главарь закричал:
– Это был ты! Ты его убил!
Али, не оборачиваясь, поехал дальше и велел поскорее следовать за ним. Они спешили оторваться от возможного преследования и изо всех сил гнали лошадей. Юнус понимал, что прошлое никак не отпустит его дядю, и хотел расспросить его о случившемся, когда настанет удобное для этого время.
Проскакав практически без перерыва до полудня, они увидели маленькую деревню, где решили передохнуть и расспросить местных жителей о том, какие караваны идут в сторону Мали. В закусочной для путников им подали берберский суп из баранины, который тут же придал им новых сил. Хозяин закусочной рассказал, что периодически у них останавливаются торговые караваны, которые направляются в Мали, однако как долго их ждать, он не мог предположить. Кроме как с каким-нибудь караваном, отправиться в империю Мали возможно лишь с опытным проводником, однако все хорошие проводники работают на торговцев. На своём пути им необходимо пересечь крупнейшую песчаную пустыню Сахара, на территории которой существуют оазисы, в которых живут люди. Проводники знают расположения оазисов, где запасаются водой для своего дальнейшего маршрута. Говоря о том, где ещё можно встретить караван, идущий в Мали, владелец закусочной вдруг вспомнил о старом лекаре, который недавно приехал в их деревню для лечения больной женщины. Старый лекарь был лучшим из всех проводников, поскольку многократно пересекал пустыню и лечил жителей оазисов. Хозяин сказал, что лекарь скоро подойдёт, поскольку перед тем, как отправиться в следующую деревню, всегда заходит в его закусочную. В ожидании прихода лекаря Юнус спросил Али о том, кем был главарь бандитов и что значили его слова. Али молчал несколько минут, а потом стал рассказывать историю о том, что случилось после того, как хашишины убили его жену и дочь. Али не мог оставить их смерть безнаказанной и стал разоблачать шпионов, с помощью которых хашишины получили о нём информацию. Наблюдая за каждым из этих шпионов и находя доказательства их соучастия, одного за другим Али их вылавливал, пока не вышел на главу хашишинов, который организовал это безжалостное убийство. Их главу звали Исхак, вместе с которым Али был в горных районах Сирии, когда служил шпионом египетскому султану Бейбарсу. После того, как хашишины были разбиты, остатки их секты разбежались по разным странам. Спустя много лет совсем на другом краю земли Али вместе с Халидом участвовали в нескольких военных походах в армии Гранадского эмирата, отличившись своей доблестью и умением воевать. Ввиду того, что внешне они отличались от остальных солдат, молва об их подвигах быстро распространилась и каким-то образом дошла до Исхака. Будучи ещё в Сирии, Исхак поклялся отомстить Али за предательство и, узнав его местонахождение, сделал это самым коварным способом. Когда Али до него добрался, проследил местонахождение их секты и, подложив пять бочек пороха, взорвал весь их лагерь в момент собрания. На этом Али решил, что с этой сектой покончено, однако год назад узнал о том, что секта хашишинов есть в государстве Маринидов. Они скрывают свою идеологию, выдавая себя за обычных мусульман, а на самом деле зарабатывают шпионажем и заказными убийствами. Увидев кинжал главы разбойников, Али распознал на нём символику хашишинов и сразу понял, что это их рук дело. Эти сектанты стали сотрудничать даже со своими злейшими врагами крестоносцами, которые заказывают им убийства мусульманских лидеров и добычу различной информации. Вот и сейчас Рамон стал их заказчиком, заплатив за добычу атласа. Али оставил его в живых, надеясь на то, что история с Исхаком и уничтожение их ордена на территории Гранадского эмирата отвратит его от намерения преследовать их дальше. Каждый их главарь в первую очередь думает о сохранении своего ордена, поэтому дальнейшее их преследование Али считает маловероятным.
Как раз в тот момент, когда Али завершил свою историю, в закусочную зашёл пожилой, чернокожий, худощавый мужчина с гладко выбритой головой и короткой седой бородой. Хозяин закусочной посадил его за столик у окна, а затем подошёл к Али и сказал, что это и есть тот самый лекарь, который путешествует по оазисам пустыни. Али сразу поприветствовал его словами: «Ас-саламу алейкум ва рахматуллахи ва баракатуху!» Лекарь ответил таким же приветствием, а Али вежливо попросил его присесть за их столик и разделить с ними трапезу. Лекарю ничего не оставалось делать, как ответить на приглашение и присоединиться к ним. Владелец закусочной подал свежие лепёшки, овечий сыр, мёд, сушёные финики и мятный чай. Из уважения к старшему Али, Сабир и Юнус подождали, пока лекарь первым притронется к еде, и только затем стали кушать. Во время трапезы Али рассказал лекарю о том, что они держат путь в империю Мали, а владелец закусочной поведал им о лекаре, посещающем пациентов в пустыне. Али попросил лекаря стать их проводником через пустыню, без которого их путешествие невозможно. Разумеется, они заплатят ему такую же сумму, как платят за это торговцы караванов. Лекарь заявил, что должен остаться в этой деревне ещё несколько дней, поскольку самочувствие его пациентки всё ещё плохое. Как только она поправится, лекарь может стать их проводником. Путь их будет дольше обычного, поскольку в каждом оазисе, где они остановятся, лекарь должен осмотреть всех больных, и лишь после этого они тронутся дальше. Али согласился на его условия и предложил ему помочь в лечении пациентки, поскольку долгое время тоже был лекарем. Лекарь с радостью согласился, и, допив чай, они вдвоём пошли наведать пациентку, оставив Юнуса с Сабиром в закусочной. Юнус достал из своей походной сумки карты путешественников и, попросив у хозяина чернила, стал отмечать на карте их путь в империю Мали. Объяснив Сабиру тонкости вычисления их местонахождения, по предварительным его расчётам, их путь в Мали составит около месяца, не считая задержки в оазисах.
