Ближе к вечеру Али и лекарь вернулись от пациентки с довольными лицами. Лекарь сказал, что он благодарен Всевышнему за встречу с ними и готов немедленно тронуться в путь. В качестве платы за услугу проводника вместо денег он попросил Али обучить его иглоукалыванию, благодаря которому состояние больной за короткое время улучшилось. Али сказал, что на протяжении их пути он сможет обучить его теории китайской медицины, а помогая пациентам в оазисах, лекарь сможет практиковать новый для него метод лечения. Будучи в хорошем настроении и щедро отблагодарив владельца закусочной, они запаслись провизией и тронулись в дальний путь, лежащий через огромную пустыню.
Лошадь Юнуса фыркала и с трудом шла. Лекарь сказал, что привал они делать не будут, поскольку уже совсем скоро доберутся до оазиса. Чтобы солнце не обжигало их лица, он велел им всю голову обмотать платком, как это делают местные бедуины. На горизонте Юнус вновь увидел водоём. За третий день пути он уже сбился со счёта, сколько раз его глаза принимали пустынный песок на фоне синего неба за воду. Запасы были на исходе, и было заметно, что, как и сам Юнус, Али и Сабир полагались на Всевышнего и надеялись на то, что старый лекарь всё ещё в здравом уме и ведёт их верным маршрутом. Подъехав поближе, они убедились, что мираж не исчез, а помимо водоёма, показались глиняные дома и деревья. Юнус восхвалил Всевышнего, так как понял, что это и есть первый оазис, в котором они отдохнут, а лекарь осмотрит больных.
Сидя на полу глиняного домика для путников, Юнус и Сабир пили верблюжье молоко, которым угостили их жители оазиса. Али с лекарем пошли осматривать пожилых супругов, являющихся самыми первыми жителями этого оазиса. Сам оазис представлял собой маленький пруд, окружённый несколькими деревьями и глиняными домами. Здесь жило пять больших семей, которые разводили верблюдов. Периодически у них останавливались караваны, ведущие торговлю между государством Маринидов и империей Мали. Торговцы караванов щедро платили им за тёплый приём и предоставленную провизию. Большинство молодых ребят этих семей отправлялись учиться в город, поэтому среди местных жителей были лишь дети, женщины и девушки, а также мужчины старше сорока. Юнус достал карту, высчитав их местонахождение, отметил на ней первый оазис и показал Сабиру. Они стали говорить о том, что большинство проводников были местными жителями, которые совсем не разбирались в картах и пересекали пустыню, просто зная расположение оазисов. Если составить карту всех находящихся в пустыне оазисов, торговцам не придётся постоянно нанимать проводников, а караванов по пустыне будет ходить значительно больше. Это облегчит тяжёлые жизненные условия её жителям, которые смогут больше зарабатывать, обслуживая торговые караваны. Али и лекарь вернулись через несколько часов и оставшуюся часть дня разговаривали об анатомии тела, китайской медицине, всевозможных болезнях и точках для их лечения. Было решено переночевать в оазисе и после утреннего намаза тронуться в путь.
Засада
До второго оазиса путь был так же долгим, однако Юнус перенёс его значительно легче. Проведя третью ночь в пустыне, до оазиса оставалось два часа езды, и настроение у всех было приподнятым. Все трое суток Али и лекарь беседовали о медицине, а Юнус слушал истории Сабира о жизни на большой земле. Настроение у всех четверых было приподнятым, особенно в тот момент, когда показались деревья и дома второго оазиса. Чем ближе они подъезжали, тем больше удивлялись тому, что не видели в оазисе ни единого человека. Али показалось это странным, и он приказал Сабиру отстать от них и скрыться за песчаными холмами на случай, если там будет засада. Интуиция его не подвела. Как только они слезли с лошадей, из глиняных домов выбежало множество разбойников, которые направили на них натянутые луки. Сопротивляться было бессмысленно, поскольку любая попытка закончится тем, что десятки выпущенных стрел тут же лишат их жизни. Али и Юнус бросили оружие на землю, когда уже знакомый им глава хашишинов приказал сделать это. Страх перед неминуемой гибелью, а также чувство разочарования оттого, что они не смогли достигнуть цели, несмотря на преодоление множества трудностей, овладели сердцем Юнуса. Он посмотрел на дядю Али, который вёл себя очень спокойно и своим видом не показывал бандитам ни капли волнения. К удивлению Юнуса, старый лекарь тоже не нервничал, словно нападения бандитов были для него обыденным делом. Увидев их спокойную реакцию, а также вспомнив о том, что Сабир находится на свободе и, скорее всего, наблюдает за ними, Юнус прошептал молитву, и его страх немного уменьшился. Главарь хашишинов подошёл к лошади Али и достал из его походной сумки атлас Халида.
– Книга у меня! Можешь выходить! – крикнул он.
Из глиняного дома в окружении нескольких людей вышел Рамон. Сердце Юнуса стало биться так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Он вдруг вспомнил взгляд Амины в тот момент, когда стрела вонзилась ей в спину. От резко нахлынувшего гнева Юнус будто обезумел, сжал изо всех сил кулаки, громко закричал и побежал прямо на Рамона. Боковым зрением он увидел рукоятку меча, почувствовал сильный удар, а затем упал.
Очнувшись от жаркого пламени, Юнус почувствовал ужасную головную боль. Ночную тьму слабо освещал тусклый свет костра, возле которого Юнус лежал со связанными руками и ногами. Он оглянулся по сторонам и увидел дядю Али и лекаря, которые сидели рядом с ним. Два вооружённых копьями бандита пристально на них смотрели, не спуская глаз. Али и лекарь наблюдали за бандитами, которые нагружали лошадей и вытаскивали еду из домов местных жителей. Неподалёку были слышны голоса бандитов, копающих землю. Они сменяли друг друга и спорили, кто из них больше работал. Глава хашишинов подошёл к костру и, увидев, что Юнус пришёл в себя, обратился к нему:
– Ты многое пропустил, но я тебе всё расскажу. Вы скоро присоединитесь к жителям этого оазиса и разделите с ними братскую могилу. Как только она будет готова, сначала для местных жителей, а затем для вас станет новым домом. Концом вашего пути станет не большая земля, находящаяся за океаном, а этот оазис, находящийся посреди пустыни.
После этих слов он ударил Юнуса ладонью по щеке, а затем отправился к бандитам, копающим могилу. Рамон вышел из глиняного дома и стал о чём-то разговаривать с главарём хашишинов. Копатели сказали, что могила уже готова, и глава приказал им привести из домов местных жителей и посадить в один ряд. Бандиты вытаскивали связанных жителей оазиса и ставили их на колени перед длинным рвом. Около двадцати человек, включая детей, стояли на коленях и умоляли пощадить их. Глава хашишинов ответил им:
– Мы не планировали вас убивать, однако свидетелей никогда не оставляем. В вашей смерти виновен этот человек.
Он показал рукой на Али, и двадцать жалобных взглядов посмотрели в его сторону. Когда глава приказал лучнику поочерёдно выпустить в них стрелы, рёв женщин и детей, казалось, был слышен во всей бескрайней пустыне. Лучник подошёл к женщине, сидящей справа от рва, и натянул лук. Женщина прекратила кричать, закрыла свои глаза и громко произнесла:
– Я свидетельствую, что нет достойного поклонения, кроме единого Аллаха, и свидетельствую, что Мухаммад Его раб и посланник!
