К концу каждого отборочного дня Юнус уставал до такой степени, что раздававшийся каждое утро громкий призыв на утреннюю молитву не мог его разбудить.
Наступил решающий день. Правитель Абу Бакр вместе с сыном Умаром приехали в лагерь, чтобы лично проводить участников экспедиции. Для того, чтобы каждый экипаж попал на борт нужного корабля, у берега стояло двести больших шлюпок. Каждому кораблю было дано название, а участники экспедиции уже знали, на каком судне они отплывают. Возглавит экспедицию опытный мореплаватель Карим, который был родом из города Сале, рядом с Рабатом. Карим отправился с торговым караваном в Мали, а узнав там о наборе в морскую экспедицию, решил присоединиться к ним. Члены комиссии, в том числе Али и Юнус, единогласно выбрали его командиром, поскольку с самого раннего детства Карим выходил в море и научился управлять большими кораблями. Юнус был назначен главным штурманом, это означало, что маршрут предстоящей экспедиции высчитывать должен он. Первым должен идти главный корабль под названием «Сейфудин», капитаном которого был Карим, штурманом Юнус, а помощником капитана Али. Остальные корабли должны следовать за ними и не отклоняться от заданного курса. Юнус сильно переживал из-за огромного груза ответственности и боязни ошибиться в расчётах маршрута, как это случилось в пустыне. Атлас Халида имел неточности, а учесть их и рассчитать верный маршрут по морю было гораздо сложнее, чем по суше. Поскольку Юнус лучше остальных владел навыками картографии, на должность штурмана экспедиции альтернативной кандидатуры не было. Ввиду того, что главнокомандующим был опытный мореплаватель, а мудрый дядя Али его помощником, невероятный груз ответственности за жизни двадцати тысяч человек ложился не только на плечи Юнуса, но распределялся на три равные части.
Познакомившись с членами команды своего корабля, Юнус вместе с остальными ждал начала церемонии отплытия. Прозвучал азан, и в палаточных рядах раздался приказ собраться всем на берегу. Когда он взял свои вещи и вышел из палатки, дядя Али вместе с капитаном Каримом уже ожидали его и велели идти за ними. На берегу собирался народ. Они втроём прошли в первый ряд, где перед ними стоял правитель Абу Бакр, его сын Умар и младший брат Муса. Толпы людей всё ещё выходили из палаточного города и выстраивались на берегу в длинные ряды. Спустя час, когда огромная территория побережья была заполнена людьми, раздался предупредительный азан, обозначающий начало церемония отплытия. Правитель Абу Бакр начал своё обращение к членам экспедиции и подчеркнул её важность для благополучия мусульманского мира. Он сказал, что если всё сложится успешно и они благополучно обоснуются на большой земле, через несколько лет он последует их примеру и сделает большую землю своей новой родиной. Абу Бакр также упомянул о том, что, несмотря на наличие в экспедиции опытных моряков и картографов, риск погибнуть в море достаточно велик. Ввиду этого он обратился к тем, чьим основным мотивом участия в экспедиции было лишь государственное жалование для их семей. Он заверил, что если их семьи действительно являются нуждающимися, государство обязательно выплатит это жалование, а в экспедицию они могут не отправляться и уступить своё место тем, кто не смог пройти отбор. Затем государственные чиновники вышли к рядам, а правитель Абу Бакр добавил:
– Сейчас у вас есть последняя возможность. Достаточно сказать, что вы передумали, назвать моим служащим ваше имя и место жительства, и ваши семьи обязательно получат жалование.
В задних рядах начался шум. Юнус оглянулся и увидел, что к чиновникам стали подходить люди. Это мудрое решение правителя облегчило их ношу, поскольку теперь вся команда экспедиции будет состоять лишь из добровольцев, преследующих не материальные блага, а благополучие мусульманской общины. Около получаса длилась комплектация нового состава, поскольку после отказа нескольких сотен участников кандидаты, не прошедшие первичный отбор, вписали свои имена в освободившиеся места. Когда работники шлюпок погрузили на корабли провизию, началось отправление экипажа. Первым в отправляющуюся шлюпку сел командир Карим, после него Али, затем Юнус, а за ним ещё семнадцать членов команды их корабля. Правитель Абу Бакр, Умар и Муса подошли к их шлюпке, обняли каждого сидящего в ней, а затем, оттолкнув шлюпку от берега, пустили её в плавание. Работники спустили вёсла и стали грести к главному кораблю. Юнус смотрел на берег, стараясь запомнить лицо чернокожего исламского правителя, который сделал возможным начать их великую миссию по спасению мусульманского мира от ужасного гнёта и тирании.
* * *
Пейзаж бескрайнего моря со всех четырёх сторон света сопровождал участников экспедиции уже второй месяц. Волны были не очень сильными, однако по мере того, как корабли всё больше отдалялись от африканского побережья, волнение среди опытных моряков возрастало. Море мрака считалось для многих бескрайним, несмотря на то, что информация о существовании большой земли уже более целого столетия распространялась в мусульманских портовых городах. Юнус сверял имеющиеся у него старые карты с атласом Халида, а когда чертил маршрут, объяснял капитану Кариму и дяде Али то, чем он руководствовался. Не понимая до конца, как он высчитывал их местонахождение, они соглашались с ним, отдав приказ держать курс на остров Кубу, в соответствии с предложенным Юнусом маршрутом.
Выйдя из своей каюты, Юнус вкруговую обходил борт корабля, со всех сторон вглядываясь вдаль, а затем залазил на мачту, пытаясь с высоты птичьего полёта увидеть землю. После этого он совершал молитву и опять шёл в каюту, чтобы перепроверить точность своих вычислений. По мере того, как с каждым днём увеличивалось волнение опытных моряков, на плечах Юнуса возрастал груз ответственности. Отдыхая от перепроверки своих вычислений, Юнус сидел на палубе рядом со штурвалом и смотрел за молодыми ребятами, которые спорили о том, кто из них быстрей залазит на верхушку мачты. Все эти дни он думал о погибшем друге Сабире и арестованной команде «Хайбара». Если бы на борту был хоть кто-нибудь из них, вычислить курс было бы значительно легче. Незаметно для него рядом присел дядя Али и сказал:
– Не переживай. Ты всю свою молодость готовился к этому заданию. Какое бы испытание Всевышний нам ни предписал, наша цель великая и священная. Если нам суждено погибнуть на этом пути, то, инша Аллах, мы получим награду от нашего Господа. Если доберёмся, то встретим твоего отца и вместе с ним продолжим служить нашей миссии.
Сказав это, Али в знак поддержки похлопал Юнуса по плечу и отправился к капитану Кариму, который отдавал матросам распоряжения. Если бы каждый член экспедиции думал как дядя Али, огромное эмоциональное напряжение, которое Юнус испытывал, уменьшилось бы в значительной степени. Однако он понимал, что из всех двадцати тысяч участников экспедиции так думают в лучшем случае лишь сто или двести человек. Поэтому груз эмоционального давления блокировал ход его мыслей, и вычисление маршрута давалось очень большими усилиями.
Крушение
Корабль бросало влево и вправо. Опытные моряки говорили, что за всю жизнь не видели и ни от кого не слышали о таком затяжном шторме. Запасы питьевой воды были наполовину истрачены, а расчёты Юнуса оказались ошибочными. Океан бушевал уже около недели, отчего невозможно было вычислить ни их местонахождение, ни верный маршрут. Капитан Карим пытался успокоить команду, которая подверглась панике и стала требовать возвращения в Мали. Юнус чувствовал недовольство капитана во взгляде, хотя, в отличие от остальных моряков, Карим ничего негативного в его адрес не высказал. Вспомнив случай из своего детства, Юнус поддался приступам паники, однако, понимая, что от его действий зависит жизнь двадцати тысяч людей, он смог контролировать своё дыхание, а затем и реакцию. Юнус пытался показать капитану Кариму на карте свои расчёты и предположительный курс. Но увидев, что некоторые корабли развернулись и взяли курс назад, а также под давлением команды капитан Карим отдал приказ штурману развернуть корабль и взять курс на Мали. Вся команда, кроме Юнуса, Али и самого капитана, начала ликовать. Когда главное судно развернулось, остальные последовали их примеру, взяв курс назад. Во взгляде дяди Али Юнус прочитал недовольство и разочарование, однако Али ничего не сказал капитану, демонстрируя полное подчинение своему командиру. Юнус был вне себя от ярости, однако не мог ничего поделать. Смерть одного матроса, которого днём ранее волна выбросила за борт, ложилась на его плечи и была причиной упрёков остальной команды. Некоторые моряки открыто говорили, что Юнуса и Али обманули, а большой земли не существует вовсе. Весь их путь это откровенное самоубийство и необходимо как можно раньше вернуться обратно. Юнус чувствовал, что до цели оставалось всего лишь пару дней пути, однако слово капитана было законом. Он с печалью смотрел на корабли, которые разворачивались, не достигнув своей цели. Тут Юнус увидел впереди тёмные тучи, сигнализирующие о предстоящем большом шторме. Капитан отдал приказ спустить оставшиеся паруса, и матросы блестяще выполнили этот приказ, вскарабкавшись на мачту, несмотря на бушующий океан. Как только паруса были спущены, шторм усилился в десятикратном размере, и корабль стало бросать по волнам. Капитан отдал приказ всей команде спуститься в трюм, а сам вместе с Али остался у штурвала. Вода хлынула через борт и не оставила внутри ни одного сухого места. Чтобы не удариться о стены, моряки держались за деревянные балки, расположенные посередине. Вода заполняла трюм, а корабль так раскачивался, что казалось, вот-вот перевернётся. По сравнению с шумом волн беспрерывные крики моряков были еле заметным звуковым фоном. Юнус несколько раз произнёс шахаду, боясь, что наступил его смертный час. В момент очередного наклона находящийся рядом с ним парень вдруг распустил захват и полетел вниз. Ударившись о стену, он упал, а затем, когда корабль наклонило на другой бок, полетел в сторону Юнуса. Держась левой рукой за балку, Юнус схватил правой рукой его за предплечье и подтянул к балке. Моряк вновь схватился обеими руками за балку и, несмотря на испуганный до безумия взгляд, смог сказать Юнусу «Спасибо!». Буквально в тот же момент левая Юнуса рука соскользнула, и он полетел вниз и ударился затылком о стену.
