Бредли поймал мой взгляд:
— Пограничная стычка, орочий топор. Давно было… До того я был одним из лучших оберучных бойцов. Но тремя пальцами меч не удержишь. И не смей меня жалеть, девочка!
— Да я и не собиралась, — пожала плечами. — Магам показывали?
— Нанять мага на гонорар военного, который кормит семью? Ты шутница.
— Я не знаю, сколько стоит нанять мага, — отозвалась я. — Но что делает магия с рубцами, мне известно.
Отошла в сторону и начала умываться. Сейчас разговор не даст ничего, а вечером расскажу Аскани. На такое я имею право — Бредли не делился со мной секретами, я увидела сама.
Как и ожидала, Аскани захотел посмотреть на искалеченную руку. Лейтенант его послал куда подальше. Кажется, на тролльем. Ас попробовал приказать. Бредли захохотал, обозвал Аса щенком и добавил, что состоит на жаловании у короны. Лорд Росс наблюдал за спором, не вмешиваясь.
Влезла я:
— Что, лейтенант, боитесь?
— А ты… заноза с длинным языком…
— И с мозгами. А вы — нет. Так боитесь?
— Я не игрушка для богатых детишек! — чуть не рявкнул лейтенант.
Я засмеялась — это надо же, в богачки записали!
— Точно боитесь!
— Покажите руку, — вмешался, наконец, лорд Йарби. — Если они этого хотят, значит, попробуют помочь. Я бы на вашем месте рискнул.
Бредли, вздохнув, закатал рукав и стянул перчатку. Я зажгла свой могильный фонарик — другие цвета у меня почему-то так и не выходили. Ас пересел так, чтобы взять в ладони руку лейтенанта.
— Я целитель пока аховый, но сделаю, что смогу. Хуже точно не станет.
И начал крутить кисть так и эдак, прикладывая к ней ладони.
— Десять лет назад, да?
— Девять… — неохотно отозвался сердитый белобрысый.
— Порваны мышцы, рассечены сухожилия, много рубцов и лишней соединительной ткани, атрофированы мышцы двух крайних пальцев, — равнодушным голосом перечислял Аскани. — Сидите смирно.
Ох, надо было мне понять, что, добиваясь уважения сильного мужчины, Аскани выложится до предела. И только когда зеленый свет из-под ладоней Аса мигнул и погас, а парень стал падать носом в землю, кинулась вперед, кое-как успев его подхватить.
— Что с ним? — Бредли был удивлен.
— Перенапрягся. Думаете, это дается просто так? — огрызнулась я.
Положив Аса головой себе на колени, прижалась лбом ко лбу. Как делиться драконьей магией друг с другом, мы уже знали. Вот дам немного, вдруг поможет? Помогло — темные глаза на бледном лице раскрылись.
«Дурак! Кому чего доказывал? Завтра б продолжил!»
«Мне показалось, что я могу заставить двигаться безымянный палец…»
«Тупица! Что я б без тебя делала? Не смей меня путать! — я и впрямь была сердита. — Сейчас напою очень сладкой тайрой, накормлю…»
И чуть не ляпнула «спать уложу».
Но, кажется, он понял. Хмыкнул: «Хороший план, мне нравится!»
— У меня двигается безымянный палец! — сообщил белобрысый напряженным голосом.
— Надо было сразу к магу идти, — слабо выдохнул Аскани. — Восстановлюсь, продолжим.
— Купол я поставил, можно ложиться спать, — оповестил из темноты Росс.
В горных отрогах, по которым мы шли, было заметно холоднее, чем на равнине. Наверное, потому, что первую половину дня солнце только поднималось из-за Гномьих гор. Да и лес тут рос непролазный. Иногда приходилось петлять и возвращаться по своим следам, потому что лошади не могли следовать за нами.
Зато было интересно. И редкие растения здесь встречались чаще — мы уже выкопали больше дюжины царь-корней и кустиков перистой жизнь-травы, и я узнала от Росса массу всего нового, и в реках водилась потрясающей вкусноты радужная форель, которую мы то жарили на углях, то пускали на уху.
Ночи были холодными, будто с ледников на вершинах над нами волнами стекал студеный воздух. Я уже сама пряталась от холода под боком у Аскани, а как-то утром проснулась у него на груди — оказалось, заползла погреться. Он не приставал, только улыбался, чмокал в нос и чесал спину. А однажды засунул ладони мне под мышки — видно, тоже замерз. Так и задремали… а потом я проснулась оттого, что снился беспокойный сон — я в синем платье стою в незнакомом зале. Играет музыка, вокруг толпится народ, ко мне подходит Аскани — прекрасный, как принц — и приглашает на танец. А я не знаю, что мне делать. От беспокойства и расстройства и проснулась. И поняла, что ладони парня сползли мне на грудь, и от них идет приятное тепло и что-то еще, заставляющее прогибать поясницу, теснее прижимаясь к спящему соседу.
Замерла, прикидывая, как выпутаться из рук, не разбудив его. Пальцы чуть шевельнулись… «Тими, радость моя, огонек в ночи… не уходи…»
Тоже проснулся?
«Ас?»
«Прости, я не нарочно… но так приятно», — пальцы шевельнулись снова, легко погладив чувствительную кожу. Потом дыхание коснулось шеи, он прижался губами к сгибу, там, где билась жилка. Ласково… и горячо.
Я рванулась из рук, откатываясь прочь.
«Ну вот, напугал… Больше не буду. А что тебе снилось?»
Забралась на подстилку спиной к нему, одернула тунику. Он бережно прикрыл меня плащом, обнял поверх него.
«Так что?»
«Ты в большом зале пригласил меня танцевать. Все на нас смотрели, а я не знала, что делать».
«А ты была рада, что я тебя пригласил?»
«Ты был очень красивый, а я растерялась».
«Тим, тебе уже скоро четырнадцать… Ты начала просыпаться. Я рад, очень рад!»
Ткнулся носом мне в макушку: «Спим?»
Уснешь тут, когда так озадачили…
Ас продолжал лечить руку Бредли. Причем делал он это, на мой взгляд, по-умному. Сначала позвал лорда Росса, который, хоть и не был целителем, но анатомию в Академии сдавал, и устроил обсуждение — описывая повреждения и спрашивая совета, что и в какой последовательности восстанавливать. Решили сначала убрать рубцы и спайки, которые превращали картину в хаос, а потом посмотреть еще раз, что получится. В любом случае и ныть станет меньше, и выглядеть будет лучше. Бредли, который, похоже, в глубине души надеялся на мгновенное чудо, грустно вздохнул… и начал обращаться к Аскани на «вы», как к взрослому.
Мы сумели-таки отыскать пологий склон и подняться на первый из цепи лугов, опоясывающих горы. Я ежилась на ветру — вид на расстилавшийся внизу лес, серую каменистую осыпь и полосу луга между ними будил тревожные воспоминания.
— Привал! — скомандовал Росс. — Сейчас передохнем, я поставлю защитный контур вокруг коней, и посмотрим, что тут растет. Приоритеты — ищем снежноцвет. Как он выглядит, Тим знает и сейчас покажет нам всем. Тим?
