Войдя, огляделась. Похоже на кабинеты в ратуше — в середине стол, а за ним сидит одетый в темное мужчина с суровым лицом. Перед ним какие-то бумаги, подсвечник с тремя горящими свечами, а еще большой, в ладонь диаметром, прозрачный шар на подставке в виде когтистой лапы.
— Добрый день, — поклонилась я с порога. Он — маг, так что всяко выше меня, и кланяться я должна.
— Вечер, — отрезал мужчина. — Подходи, клади руку на шар.
Интересно, это зачем? Я думала, меня спрашивать о чем-то будут… Но если так надо…
Подошла и неуверенно притронулась пальцами к шару. Потом, видя, что ничего не происходит, накрыла его ладонью.
На секунду показалось, что внутри что-то мелькнуло, а потом сфера снова стала прозрачной.
— Дара нет, — равнодушно уронил мужчина. — Если в коридоре есть кто-то еще, пусть заходят.
Это как? Нет Дара? Но ведь Тин говорила! И я знаю сама — я вижу потоки, я умею колдовать! Застыла, уставившись в острое, как топор, лицо мужчины. Наверное, я ослышалась?
— Что стоишь? Вон! — Щель рта захлопнулась.
— Нет! У меня есть Дар!
— Шар не лжет. Вон!
Я, чувствуя, что задыхаюсь от волнения и обиды, уставилась в равнодушное лицо с прикрытыми веками. Он даже не смотрел на меня, будто я и не существовала. Но что мне делать, если меня не возьмут? Ведь сомнений в том, что я буду учиться, если доберусь до школы, у меня не было. А теперь что? Одна, в чужом северном городе накануне зимы? И, главное, я ХОЧУ быть магом! В жизни ничего так не хотела!
Решение пришло само собой. В простенках между окнами были укреплены три подсвечника, по две свечи в каждом. А еще три — на противоположной стене. Топнула ногой — что мне терять? — представила снежное поле, зачерпнула из самого яркого потока — их тут было много — и произнесла громко: «Пирандис шхфтарр ориатэ риз!»
Свечи на стенах вспыхнули.
— Вот! — уставилась я на топороголового, которого успела возненавидеть за прошедшие две минуты на всю оставшуюся жизнь.
— Что вот?! Во-о-он!!! — рявкнул он в ответ.
Сложно сказать, что я бы сделала дальше, но тут послышался новый голос:
— Лорд Блие, какие-то проблемы?
Я оглянулась на вошедшего. Еще один такой же. Черная одежда, темные прямые волосы ниже плеч, серые глаза, строгое спокойное лицо. Пришел помочь меня выгнать?
— Лорд Йарби, вы здесь? — в голосе прозвучало изумление и что-то еще, мне непонятное. Потом топоролицый, которого вошедший назвал лордом Блие, продолжил уже привычным равнодушным тоном: — У абитуриента нет Дара, но он скандалит, не хочет уходить.
— Странно… Я явственно почувствовал всплеск магической энергии. Ведь у вас самого нет силы? Вы же просто помогаете нам от лица мэрии? Кстати, лорд Блие, зачем вы зажгли свечи на стенах?
Происходило что-то, чего я не понимала. В воздухе повисло напряжение. Но момент обратить на себя внимание показался подходящим:
— Это я! Простите, лорд Йарби, — я поклонилась как могла вежливо.
— Вы, молодой человек? Вы зажгли свечи? Покажите еще раз — можете погасить и зажечь снова?
Это шанс.
Прикусила губу, сосредоточилась, воззвав к текущим вокруг серебристым потокам: «Шриатт дайри!»
Комната разом потемнела. Те, что горели на столе, я загасила тоже. В темноте раздался смешок. Чего это он?
Пока меня не выгнали, сосредоточилась опять, привычно пробормотав формулу и сотворив знак активации. Свечи вспыхнули, оплавившись разом наполовину. Ой! Испуганно посмотрела на лорда Йарби. Но тот глядел не на меня.
— Лорд Блие, мне неприятно это говорить, но сейчас вы покинете стены вверенного мне учебного заведения и не вернетесь. Я только что послал ментальное сообщение о произошедшем в школу в Синтане и дежурному Магического Совета. Очевидно, тот факт, что на обучение магически одаренных детей корона выделяет фиксированную сумму, не зависящую от числа учащихся, и то, что излишки оседают в мэрии, навело кого-то на неподобающие мысли. А я-то удивлялся, почему с тех пор, как мэрия навязала свою помощь на вступительных испытаниях, так сократилось количество достойных абитуриентов!
Я выпучила глаза. Вот это да! И спасибо тебе, Лариша! Получается, меня выгоняли не потому, что я неспособная, а потому, что не хотели принимать никого вовсе!
— Вы еще здесь, лорд Блие? Что ж, я дам вам провожатого, чтобы вы не заблудились.
Щелчок пальцев, и за спиной топороголового сгустился синий туман, сформировав зубастую пасть, подвешенную на длинном, спускающемся до пола, хвосте.
Через минуту мы остались в комнате вдвоем. Лорд Йарби присел на освободившийся стул, поднес руку к шару, хмыкнул:
— Это же надо, как просто — взять и подменить сферу! И куда я смотрел? Но давай займемся тобой, — строгие серые глаза посмотрели на меня. Лорд взял ручку и лист бумаги.
— Имя?
— Тим, Тимири тер Сани.
— Возраст?
— Будет тринадцать семнадцатого октября.
Мне почему-то нравилось число семнадцать, его я себе и выбрала.
— Давно чувствуешь Дар?
— Года полтора.
— Читать, писать умеешь?
— Да.
— Знание других языков?
Это он про викинговский или эльфийский? А надо? Я помотала головой:
— Совсем не знаю.
— Ближайшие родственники?
— Старшая сестра, Тирнари тер Сани.
— Ладно. Хочешь жить в городе или в школе?
— Тут. То есть в школе, — поправилась я.
Жить в городе казалось и страшным, и денег у меня таких не было — платить по серебрушке за каждую ночь.
— Пошли, отведу тебя на этаж, где живут мальчики, выберешь себе комнату.
— Мальчики? — мой голос взлетел фальцетом.
— А что? — изумился лорд. — Тебе что-то не нравится?
— Я — девочка…
— Девочка?! Ну и ну… Кто бы мог подумать!
Оказалось, что к основному учебному корпусу примыкали два трехэтажных флигеля — в одном находились физкультурный зал, лаборатории и библиотека, а в другом на нижнем этаже помещались столовая и прачечная, а выше жили учащиеся. Парни на втором этаже, а девушки на третьем. Классы были маленькими — в этом году пока поступило всего четырнадцать человек, а занятия начинались в следующий понедельник.
Обучение длилось четыре года. Считалось, что после этого у выпускника есть все шансы на поступление в магическую Академию. При школе жили пятеро преподавателей и несколько человек обслуживающего персонала — повар с поварихой, садовник, конюх и пара женщин, следивших за чистотой и стиравших белье. Апартаменты преподавательского состава располагались на верхнем этаже основного корпуса, поэтому шуметь там после занятий или устраивать дебоши категорически не рекомендовалось. Наконец, за парком стояла небольшая конюшня с двумя учебными лошадками и загоном для езды рядом, — в жизни мага бывает всякое, и умение не выпадать из седла считалось обязательной добродетелью волшебника на службе короны.
