Заерзала, перемещаясь к краю кровати и поддерживая одной рукой сползающие штаны.
— Ас, ну ладно, я пойду. Мне заниматься надо. Ты вроде уже в порядке?
— Тим, посиди со мной немного… — попробовал удержать меня за руку.
Зачем он это делает? Лучше закончить все сразу.
— Ас, ты меня видел. Я — уродка. Доска и два соска. Я это знаю и понимаю то, что ты чувствуешь. Так что не надо ничего говорить или объяснять. Ладно? А сейчас пусти!
— Тим?! — он захлопал на меня глазами. Потом на лице нарисовалось что-то, мне непонятное. — Тим! Ты — не уродка, но ты — идиотка! Я красивее тебя в жизни не видел! Просто пришел в ужас от того, что чуть сам не сотворил, и от твоих шрамов. Что с тобой делали? Тот, на бедре, похожий на рваную звезду — откуда такое?
— Это меня острым крюком, на который мясо вешают, за то, что опрокинула подойник, — неохотно отозвалась я. — Давно было, лет уж семь назад…
— Тебе было шесть?!
— Ас, отстань, а?! Я не хочу вспоминать, мне плохо от этого, понимаешь? Что ты душу травишь? Зачем тебе это знать?
— Прости… Но я их вылечу! Хочешь ты или нет.
— Ты прав. Не хочу. Замуж я не собираюсь, а шрамы — часть меня. Я хочу жить и помнить.
— Тим! Ты — тупица… Помнишь ты не телом, а душой. А тело приведи в порядок — ни к чему, если кто-то будет коситься на тебя в бане или сможет унизить, тыкая в твое прошлое.
Тут он был прав. Я специально ходила мыться в пять утра, когда все еще спали. И неважно, что вода была чуть теплой. Зато на меня никто не глазел.
— Ну, Тим? — Он улыбнулся. — Я видел тебя, а ты — мою дохлую лягушку. Квиты. Кстати, судя по самочувствию, теперь мне неделю придется в туалете осваивать прелести девчачьего полуприседа?
Не сдержавшись, хихикнула. Тоже мне, герцог!
В итоге он меня уболтал. Договорились, что лечить меня будем тут, потому что на сеновале зимой холодно и темно, а к нам с Бри может в любой момент нагрянуть с визитом леди Миат. И что она подумает, увидев на одной кровати Аса и меня без штанов?
Тут уже заржали мы оба.
Он подтянул меня под мышку — кажется, его еще потряхивало после пережитого. Я не противилась — меня трясло тоже. Керосиновую лампу мы так и не зажгли, нормальный магический светильник уплыл за директором вслед, а после раскрытого окна колотун в комнате стоял невероятный. Ас завозился, вытягивая из-под нас одеяло, попробовал укутать наши плечи. Потом, буркнув: «Не брыкайся!» — развернулся вдоль кровати и, утянув меня за собой, откинулся на спину. И снова зашебуршился, накрывая нас одеялом.
— Вот так!
— Ты что творишь?
— Ничего. Замерз. А ты — нет?
При такой постановке вопроса все выглядело почти прилично… Опять он все вывернул!
— Ты мелиссой пахнешь… Приятно. Тим! Ну просил же, не брыкайся! Никуда я тебя сейчас не путцу! И у меня еще вопрос важный есть.
— Какой? — насторожилась я. И в самом деле, у него под мышкой плохо не было. Тепло, пахнет лесом, а за плечи обнимает ласковая рука. Но если попросит поцелуй или еще какую глупость — уйду немедленно!
— Заклинание. На твоих штанах. Ты его знаешь?
— Знаю. Но обещала не использовать для баловства и никому не говорить. Кстати, я и Бри так все штаны заколдовала. Она попросила.
— Бедный Зак, — хмыкнул Ас прямо мне в ухо.
— Ой, он же и впрямь не знает, — забеспокоилась я.
— И не надо… Это не наше с тобой дело. Но им тоже рано. А Бри мудрее, чем я думал. — Ас покачал головой. — Но я это к другому. В этот раз ты меня снова спасла… Но, если отчим нацелился оставить меня без дракона, он будет повторять попытки снова и снова. И тебя в твоих замечательных штанах может не оказаться в нужный момент рядом. Понимаешь?
Я задумалась.
— Ас, я могу зачаровать тебе кольца. Это металл и камни, они должны хорошо держать магию. Может быть, даже получится навесить по два-три заряда на каждое. Только надо придумать, как запускать заклинание. Ты же носишь их не все время? Вот сейчас ты, например, без колец.
— Если для активации — крутануть кольцо на пальце? Так можно?
— Можно, наверное, — согласилась я.
— А еще есть медальон, я ношу его, не снимая. С портретом мамы. Сделай так, чтобы срабатывало, если откроешь.
— Договорились, — кивнула я. — Как пройдет экзамен по магии, чтобы можно было о резерве не заботиться, так начну. И тебя научу этому заклинанию. Думаю, Тин разрешила бы. Но поклянешься честью, что никому передавать его не станешь.
— Договорились, — подтвердил он. Повернулся ко мне: — Я давно попросить тебя хотел — спой мне? Ту песню…
М-да. Встречать праздник перелома зимы, распевая дуэтом песни на эльфийском с герцогом в кровати… А ведь есть примета, что как год встретишь, так и проведешь! И к тому же закончилось тем, что после всех треволнений я уснула у Аскани под мышкой.
А он не стал меня будить…
Когда проснулась, по-прежнему было темно. Он спал рядом, одна рука под моей головой, вторая накрыла мою лежащую на животе ладонь. Вздохнула — ну вот зачем, спрашивается, ему это нужно? Чувствуешь себя помойным котенком, которого подобрали, пригрели… но в любой момент снова могут отвесить пинка. Да и котенок не привык, чтобы его тискали. Интересно, который час? Похоже, еще не очень поздно — огоньков в контрольной сети почти не было — народ до сих пор не вернулся с праздника у ратуши. И в нашей с Бри комнате было пока пусто. Вот и хорошо — прокрадусь к себе тихонечко. Надо еще позаниматься, помедитировать и, кстати, до возвращения подруги разодранные портки зашить. А Аскани пусть спит — он и без повторений все знает.
Осторожно выпуталась из его рук. Неслышно встала и на цыпочках вышла из комнаты. В коридоре ожидаемо никого не было. Полезная штука — контрольная сеть! Вернувшись к себе, взглянула на часы — одиннадцать вечера. Ага, сейчас заварю тайру и еще пару часов посижу, позубрю эту троллеву грамматику. Ну кто придумал, что, если предложения сложносочиненные, их разделяют запятыми, но если они оба сложноподчиненные к чему-то там еще, то запятая уже не нужна, хотя у каждого — свое подлежащее и свое сказуемое? Или это — еще одна часть вселенской бессмыслицы, именуемой историческими традициями?
Кстати, пользоваться на экзамене ментальными подсказками Аса я всяко не собиралась — кроме того, что это было бы жульничеством, это было еще и опасной глупостью. Ведь лорд Йарби в курсе наших мысленных переговоров. И меня он тоже слышит. И если нас предупредили, что за шпаргалки с экзамена выгоняют, то что сделают за такое? Хихикнула: вытурят с грамматики, одновременно поставив пять по магии.
Бри, раскрасневшаяся и сияющая, влетела в комнату с боем часов, в двенадцать. Не раздеваясь, кинулась ко мне, сдернула со стула, закружила по комнате:
