Я без сил опустила голову и уперлась лбом в прохладную столешницу. Почему каждый раз когда кажется, что я нашла выход, мироздание словно издеваясь укладывает меня на лопатки?
- Не хочешь участвовать? - спросил Малкольм.
- Нет, - глухо ответила я.
- Потому что не считаешь себя красивой?
И почему ему обязательно лезть прямо в душу? Папа просил дать мне крышу над головой, а не учить меня уверенности в себе.
- Ну почему. Считаю. Местами, но...
- Погоди, надо уточнить. Какими именно местами? Нужны наглядные материалы.
- Вы издеваетесь? - Я посмотрела на магистра.
- Немного. Но все, кто записался на конкурс, должны иметь право участвовать.
- И даже те, кого записали против воли?
- Можешь подать на них в суд. После конкурса.
Определенно магистр Малкольм Криган ниспослан богами, что бы окончательно уничтожить мой моральный дух.
- Вы там Осю в костюме не забыли? Он там не задохнется? - из вредности поинтересовалась я.
Но магистр, к моему удивлению, поперхнулся супчиком, выругался - и исчез в гостиной, спасать тролля. Я придвинула к себе листы, еще несколько минут пыталась вникнуть в написанное, а потом просто все перечеркнула. План запретить себе участвовать в конкурсе провалился. Настал черед «плана Б».
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ну пожалуйста, пожалуйста! Запретите мне участвовать! Скажите, что ваш дом - не место для дефиле!
- То есть твой «план Б» - это ныть? - Малкольм оторвался от проставления оценок в журнал и посмотрел на Анастасию, которая, похоже, пребывала в отчаянии.
Вот и что с ней делать? Потакать нельзя. Во-первых, репутация, во-вторых, она не сможет бегать от публичных мероприятий вечно. Уж лучше ее хватит удар на конкурсе красоты, чем на защите диплома или конференции. Вряд ли адептка Драйвер думала о том, что уже через полгода ей придется - если хочет стать настоящим магом, разумеется - придется выступать с докладами, ездить на семинары и участвовать в дискуссиях. Вряд ли ее страх распространяется только на конкурсы красоты, скорее в целом на мероприятия, где нельзя выступать в беретке и желательно без зрителей.
- Пожалуйста! Я сделаю все, что вы хотите.
Малкольм опасливо покосился на наивную дурочку. Если она не угомонится, однажды кто-то популярно объяснит ей, к чему может привести такая фраза. И если бы речь шла только о сексе! Магам вообще стоит быть осторожнее с клятвами и обещаниями. То, что времена проклятий прошли не означает, что черная магия совсем исчезла.
Но вслух он заинтересованно спросил:
- А что именно?
- Не знаю... - Анастасия задумалась . - А что вы хотите?
- Да я сам не знаю. Давай ты будешь что-нибудь делать, а я тебе говорить хочу это или нет.
- Перестаньте издеваться!
- Нет, это не хочу.
Адептка засопела, ну прямо как несправедливо обвиненный в краже еды тролль.
И хоть Малкольму все ещё хотелось убить ректора за насильственное назначение ответственным за конкурс, он не мог не признать, что знатно развлекся. Хотя и испытывал по этому поводу немного угрызений совести: для девчонки-то это серьезная трагедия. А для него повод поржать.
- Итак, давай по порядку. Первый конкурс - приветливость. Ну, с этим проблем не будет. Представиться и рассказать о себе можно и через МагПад. Изобретать ничего не будем. Дальше. эрудированность. С этим сложнее.
- Почему? - спросила Анастасия.
- Подглядывать будете.
- Я не буду.
- Уж не сомневаюсь . Но остальные-то хотят в финал, так что будут. Вот и придумай, как пресечь списывание.
- Ну-у-у. может не пресечь, а возглавить?
Малкольм нахмурился.
- Это как?
- На парах по зельеварению нам не запрещают пользоваться справочниками, а поощряют. Можно сделать что-то такое и здесь. Например, придумать зелье по заданным критериям. Попросить магистра разработать задания согласно уровню подготовки участниц. Здесь не поможет списывание,ты либо понимаешь предмет, либо сваришь бурду.
- Годится, - кивнул он.
В рогатой головке адептки порой бродят умные мысли. Но только тогда, когда им не мешают глупые. А ещё Анастасия - настоящая хитрюга. Вся в отца. В первом туре не выбывают участницы, приветливость - вводный конкурс. А вот на втором запороть зелье специально и сделать вид, что вовсе не хотела проигрывать легче легкого.
Интересно, какой балл по шкале сволочизма ему дадут , если он пропихнет Анастасию в финал? Или хотя бы до этапа с дефиле. Не то чтобы ему нравилось издеваться над неуверенностью бедной девчонки, просто какой вообще нормальный мужчина откажется от того, чтобы у него по дому в откровенном платье ходила красивая молоденькая адептка? Малкольм хорошо знал Братиса Вернера, и сразу же обозначил для себя главное правило насчет его дочурки: руками не трогать. Но глазами-то посмотреть можно.
- Что у нас дальше? Красота? Ну, здесь все просто. У нас есть спонсоры, спонсоры привезут наряды, через МагПад вполне себе можно оценить товар. ой, простите, красавиц.
Анастасия после этих слов посмотрела на Малкольма ещё отчаяннее, чем прежде. Да, пожалуй, сейчас он перегнул палку. Что вообще ему за дело до какого-то конкурса? Нравится девчонкам себя продавать, а богатым магам - выбирать жен, как кобыл на ярмарке, их личное дело.
Но то, что подобная перспектива совсем не радовала Анастасию, неожиданно вызывало в нем уважение. Хотя кто зцает, как она отнеслась бы к конкурсу не будучи полукровкой.
- С хозяйственным конкурсом у вас проблемы, - заметила Анастасия. - Через МагПад умение резать салатики не оценишь.
- Да. Кстати о салатиках. Ты снова делаешь бифштекс?
Удивительно, но Малкольм Криган,тот самый Малкольм, который собирался рычать каждый раз, когда незваная соседка рискнет выйти из комнаты, зачем-то приперся именно в кухню (имея в распоряжении кабинет, спальню, гостиную и столовую!) и сидит за столом, пока адептка готовит. Тут же в ногах возится Ося, и все как-то странно. Слишком много живых существ в его доме и жизни. Но почему-то они даже не раздражают.
- Да, папа очень хвалит мой бифштекс. Всегда было интересно: врет из вежливости или правда вкусно? Вот на вас и проверю.
При этом она поставила на стол все ту же миску с мелко порезанным сырым мясом, при виде которого Малкольм непроизвольно сглотнул слюну.
А потом произошло нечто совсем уж страшное: задумавшись над кулинарным конкурсом, Анастасия рассеянно помешала нашинкованное мясо и отправила в рот целую вилку сырой смеси.
Кажется, он капнул слюной прямо на Осю.
