- Ну, все, - выдохнула я,когда до назначенного часа осталось десять минут. - Готова. Нормально?
Девчонки замялись. И я их понимала.
Жанин выбрала образ строгой, но сексуальной студентки: темно-красное платье облегало и открывало ровно то, что требовалось показать и скрывало то, что показывать было рано. Тати, следуя моде, выбрала многослойное платье всех оттенков осени: от зеленого до оранжевого, умело дополнив образ черным пиджаком. Лисик нарядилась странно: в ярко-желтый костюм, прихватив сумку в виде банана. Но, надо признать, в этой эксцентричности было что-то притягательное.
Ну а роскошная и сдержанная Дарина выбрала темно-зеленый шелковый костюм,который удивительно ей шел. Она не боролась за звание королевы магии, она уже ею была. И я немного завидовала.
На фоне девчонок я смотрелась мышонком, да еще и испуганным.
- Ты - это ты, - наконец нашлась Жанин.
- И это прекрасно, - улыбнулась Тати. - Ну что,идем?
Одна за одной девчонки отключались, пока не остались мы с Дариной. Подруга не спешила прощаться и почему-то внимательно меня рассматривала.
- Что такое? - Я занервничала. - Я плохо выгляжу?
- Странно. Ты вроде как не хочешь участвовать, но беспокоишься об этом. Ась, может, хватит скрываться? Ну узнают они, что ты демон...
- И ты прекрасно знаешь,что начнется. Мы это уже обсуждали. Я хочу спокойно доучиться и уехать, мне не нужны конкурсы, выгодное замужество и корона.
- А если бы рогов не было? Разве ты бы отказалась участвовать?
Я поджала губы и промолчала.
Прежняя Анастасия, счастливая студентка-первокурсница, девушка самого популярного парня академии, может,и не ухватилась бы за конкурс обеими руками, но совершенно точно отнеслась бы к идее участвовать как «а почему бы и нет?». И весело провела время, вместе с подругами придумывая рассказ о себе или выбирая платья. Дарина прекрасно это знала и, кажется, считала, что мне стоит вернуться к прежнему образу жизни.
Вот только это невозможно. Демону не место среди студенческой элиты. Даже если в прошлом она - популярная адептка.
- Нам пора, - сказала я. - Поговорим после конкурса.
Что прозвучало как «никогда» - и Дарина махнула рукой.
Я спустилась вниз, поставила МагПад на стол, выдохнула, не увидев магистра (часть меня все же боялась,что он решит посмотреть и поиздеваться) и села в ожидании начала первого этапа.
Сердце билось так быстро и громко, что я пропустила всю вступительную речь ведущей. И только когда очередь дошла до нашей группы, немного успокоилась . Все выглядело не так страшно: поверхность МагПада разделили на три части. Самая большая демонстрировала выступающую участницу, две поменьше - публику. Девчонки рассказывали о себе, зрители внимали и аплодировали. Никто не смеялся, не писал издевательские комментарии и вообще не проявлял никакой агрессии.
Не так уж и страшно.
Правда,когда очередь дошла до меня, обнаружилось,что вся поверхность МагПада заполнилась зрителями. Наверняка по задумке это делалось для того, чтобы участницы не отвлекались на собственное отражение, а может, так работал артефакт. Как бы то ни было, обстоятельство сыграло не в мою пользу.
- Встречайте следующую участницу, адептку второго курса Факультета Огня, Анастасию Драйвер! - объявила ведущая.
На меня уставились десятки, а то и сотни, глаз. Я сглотнула слюну, сжала кулаки и выдохнула.
- Доброго дня, уважаемые зрители и жюри. Мое имя - Анастасия Драйвер и.
Я запнулась . Генри с дружками удивительно синхронно, приставив к головам указательные пальцы, делились с окружающими внутренним миром: изображали козлов.
- Мне бы хотелось рассказать немного о себе.
В ногу ткнулось что-то холодное, мокрое и противное. С трудом сдержавшись от вопля, я осторожно отпихнула Осю ногой и мысленно пообещала устроить его временному хозяину хорошую взбучку. Да будь он хоть тысячу раз магистром, неужели нельзя было запереть тролля на время конкурса?
- Я родилась в небольшом городке у границы, в простой семье. Мой отец - отставной военный, а мама до замужества преподавала музыку. Я всегда мечтала быть магом. В детстве представляла, будто у меня есть дар,и с его помощью я могу делать невероятные вещи. Когда впервые проявилась магия огня.
Над ухом раздалось сопение - Ося карабкался по спинке кресла. Народ начал хихикать, а застывшая на лице ведущей вежливая улыбка начала медленно сползать.
- Прошу прощения, - густо покраснев, пробормотала я, - это мой питомец,тролль Ося. Он любопытный...
Я повернулась,чтобы снять надоедливое животное со спинки, но не успела. Ося махнул носом и сбил с моей головы беретку.
- Ах ты.
Пытаясь одновременно подхватить берет и надеть его обратно и спихнуть вцепившегося лапами в обивку тролля, я потерпела фиаско по всем направлениям. Тролль фыркнул и с обиженным «чпок» перепрыгнул на стол, а из МанПада раздался дикий хохот, с которым не смог бы справиться даже самый строгий препод.
Устало вздохнув, я опустила голову на руки, отчетливо и удивительно равнодушно осознавая: вот и пришел конец моей лжи, а заодно и спокойной жизни в академии.
Ну и чтобы поставить в выступлении жирную точку, я еще и задела МагПад рогами, от чего он грохнулся на стол и раскололся на три крупных и уже бесполезных куска стекла.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Вот скажи, за что мне эта кара божья? - поинтересовался Малкольм.
Ося ему, естественно, не ответил. Они дружно прислушались. На несколько секунд показалось, будто все стихло, но затем подвывания из-за двери комнаты адептки раздались с удвоенной силой.
- Все! - не выдержал Малкольм. - Я ей сейчас рога откручу!
Ося жалобно заурчал, явно чувствуя себя виноватым в катастрофе. И паническим «уруру» очень просил не усугублять и без того паршивую ситуацию.
Впрочем, Малкольм тоже был немного виноват. Не то чтобы он считал себя обязанным бдеть за покоем адептки, но он мог закрыть Осю в одной из комнат - и ничего бы не случилось . А он забыл. Не закрыть, а в целом о существовании тролля. Из-за чего тот и полез дружить к Асе. Может, надеялся, что дадут поесть, а может, не оставлял надежд покорить сердце девушки, что так и не прониклась к меховому комочку симпатией.
Но вообще Малкольм не нанимался беречь покой Анастасии. Она же привыкла к общежитию! А там действует незыблемое правило: если тебе важна тишина - предупреди всех заранее. Иначе просто не дадут спокойно заниматься. Ну и что мешало сделать так сегодня?
Он почти убедил себя в том, что истеричная адептка виновата сама, и уже открыл было дверь,чтобы холодно и цинично попросить ее рыдать потише, но остановился в проходе и понял, что Асю стало жалко.
