- У меня нет!
- Врешь, - хмыкнул Малкольм.
- Оно вульгарное! В нем слишком видно хвост, и ноги,и грудь...
- А я и не о нем. Хочешь сказать, у тебя нет никакой одежды для официальных мероприятий? Для похорон и дней памяти? Или, например, для конференций, выступлений?
Я закусила губу. В шкафу действительно висели два форменных черных платья. Одно с симпатичным белым воротничком - на всякие линейки, приезды короля в академию и награждения. А второе полностью черное: дни памяти войны требовали отказаться от ярких и светлых красок.
- Но это же не вечерние платья.
- А вечерние никто и не требовал. Вы можете добавить аксессуары или удивить всех прической, а наряды должны отыскать в своем шкафу.
- И что? А если у кого-то есть бальное черное платье, а у кого-то только деловое? Это разные условия?
- Да, только в среднем все будут примерно одинаковые. Если из двадцати с лишним участниц,или сколько вас там, у двух вечерние платья, у двух - старые бабкины, а у остальных ученические,то в среднем уже можно оценивать. А еще черный цвет на этапе конкурса - дань уважению темным временам в королевстве.
Последней фразой Малкольм окончательно меня припечатал. Я не нашлась, что ответить, и застыла, поджав губы.
- Стесняешься платья - надень то, которого не стесняешься.
- Так нечестно!
- Почему это? - вежливо поинтересовался магистр.
- Потому что. потому что.
- Потому что ты хочешь надеть красивое вечернее платье,ты знаешь, что оно эффектное и что добавит тебе очков. И когда у тебя не было выбора - ну,ты так думала - ты рассчитывала сделать меня виноватым в твоем компромиссе с комплексами. А теперь выбор появился,и ты в раздрае. Надеть красивое платье - значит признаться, что тебе хочется. Надеть ученическое - лишить себя желанных эмоций победы, которые ты уже успела вкусить. Нет, Ася, с этим я тебе не помогу. Решай сама и неси ответственность за свой выбор.
- Я. ненавижу вас!
- Это ты еще план моих лекций не видела, - усмехнулся Малкольм и взглянул на часы. - Все, беги учиться. А то если будешь прогуливать, к финалу у тебя останется только один выход - победа. Иначе помрешь с голоду отчисленная.
Порой мне хотелось его укусить, прямо как Ося укусил Генри. Я даже облизывала маленькие, но острые клыки, надеясь, что Малкольм не заметит. И он снова и снова доводил меня до ручки.
Сначала заставлял снимать шапку, потом притворился собакой, теперь вот этот конкурс... и ведь прав, зараза! Я могу выступить в самом простом платье, что сшила мама ещё в школе,и, скорее всего, проиграю. А могу рискнуть и переступить через себя, но. как же все сложно!
Сегодня вся сеть МагПадов напоминала улей. Когда я вошла в общее облако, в глазах зарябило от количества сеансов связи. Зря спонсоры отказались от конкурса. По-моему, его популярность только выросла. Я даже не стала заходить на тайные ветки МагПадов, опасаясь увидеть там очередную гадость или новую серию про нас с Малкольмом. Но ответила на вызов девчонок - им не терпелось обсудить правила.
- Значит, у каждой из нас по две минуты, - Лисик уже изучила правила и немного тряслась не то от паники, не то от перевозбуждения. - Разве за две минуты можно очаровать кого-то?
- Вполне, - пожала плечами Дарина. - Это ведь конкурс красоты. Что там рассматривать дольше? Прошлась перед всеми, улыбнулась, дала себя рассмотреть, дождалась баллов, уступила место следующей.
- Ну и хорошо, что позор быстро закончится, - вырвалось у меня.
- Ты выбрала платье? Я, если честно, выдохнула, когда увидела замечание про черный цвет, - сказала Жанин.
- Да, я тоже, - кивнула Лисик. - Возьму у мамы жемчужный воротник и попрошу сестру сделать прическу.
- А я не могу выбрать. Девочки, как думаете, лучше длинное или короткое? - спросила Жанин. - Короткое старенькое и простенькое, я училась в частной школе и всю одежду нам выдавали. Длинное очень модное и дорогое, но мне как-то неловко, я покупала его для похорон любимого дедушки.
- Ой, это не к добру! - простонала Лисик. - Нельзя оскорблять память ушедших!
- Да хватит тебе! - отмахнулась Дарина. - Если есть модное и дорогое - надо надеть. Уверена,твой дедушка бы только радовался твоему успеху. Ась, а ты о чем задумалась?
Если честно, я задумалась о том, откуда Генри узнал, что Малкольма нет дома. Я уже задавалась этим вопросом, но почему-то вдруг вспомнила снова.
- Да так. Об учебе. Я тоже не решила, что надену. То платье, что я вам показывала, меня немного пугает. А другие, они.
Я хотела сказать «не для конкурса», но умолкла, чтобы не обидеть девчонок. Надо признать, что определенная логика в действиях Малкольма и таинственного безымянного оргкомитета была. Вопрос «где достать платье в условиях закрытого всего» будоражил умы участниц все время до конкурса. И ограничения не столько ответили на него, сколько избавили от необходимости отвечать. Черные платья действительно были практически у всех. Но мне от этого было не легче!
- Знаешь, - вдруг сказала Дарина, - я бы на твоем месте не рисковала с тем платьем.
- Думаешь?
- Угу. Тебя и так все обсуждают. То, что ты живешь в доме магистра и какие у вас отношения.
- Да никаких!
- Но МагПад записывает другое, Ась. Вы - тема номер один в академии. Если тебя будут еще больше обсуждать, распространять запись с конкурса, все может дойти до ректора.
Пострадаешь не только ты, но и магистр Криган.
От необходимости вывалить на девчонок все страхи, после сказанного Дариной, возросшие в разы,исправило время: в углу МагПада появился сигнал присоединяться к лекции.
Преподаватель еще не пришел,и народ лениво болтал на отвлеченные темы. Хотя сегодня все же чувствовалось какое-то оживление. Сначала я списала это на грядущий этап конкурса, но вскоре поняла: однокурсники снова придумали быстрый, но болезненный способ самоотчисления.
Скучающий адепт с дымящейся чашкой кофе или чая - обычная картина. Но сегодня количество кружек превысило все мыслимые и немыслимые нормы.
- Мы что-то пропустили? - улыбнулась Дарина.
- Ага, - фыркнул Айви Кеннет. - Вы пропустили новейший способ выносить этот бред. Чтобы пары стали веселее, вам понадобится лишь непрозрачная кружка. Наливаете вино. Ставите рядом. Делаете вид, что пьете чаек. И вот вместо полутора часов унылой лекции о том, с кем и как воевала Амбрессия мы получаем изысканную медитацию с любимым напитком.
- У вас что, в кружках вино?! - ахнула Жанин.
- Нет, - ответил Айви. - У меня виски. А у Нолана... эй, Нолан, что там у тебя? Пиво?
«Мазь от укусов», - мрачно подумала я.
- Вы с ума сошли?! - рявкнула Жанин, вдруг вспомнив, что она староста. - Это нарушение устава! Если все узнают, вас отчислят! Немедленно вылить!
