Циклоп уже протянул руку, чтобы убрать неопознанный объект из списка первоочередных целей, как вдруг на экране вспыхнула желая искра. Всего на мгновенье, но когда Циклоп бросил взгляд на текстовое сопровождение режима он увидел фразу 'активное электромагнитное излучение'.
— Что за черт… — Циклоп переключил радар снова. Никаких следов активности.
— Дерьмо! — выругался Мур, спешно выключив разогрев стволов, он едва не вывихнул себе палец об тумблер.
— Ведомый, ты это видел? — спросил Циклоп, снова обшаривая окрестности радаром.
— Видел что? — ответил вопросом ведомый.
— Да тут какая-то штуковина странная летает. Надо бы поближе взглянуть.
— Сейчас сгоняю. — ведомый явно был недоволен ситуацией, но приказ есть приказ.
— Только быстро мне. Скоро 'крылышки' прибудут, не хватало мне еще тебя ждать…
— Сию минуту, Циклоп. — ведомый развернул свой истребитель и унесся в сторону, обозначенную целеуказателем.
Лейтенант Мур обнаружил, что один из истребителей направляется в его сторону, в то время как второй продолжает ощупывать его сенсорами. Это еще не провал, подумал он, иначе они направились бы сюда оба, они бы не дали ему шанса. С другой стороны, думал он глядя, как истребитель приближается к нему, с другой стороны как только этот парень приблизится, он наверняка опознает меня, пусть даже визуально. Значит остается только один, очень маловероятный выход. Интересно, сколько у него шансов убить обоих и попытаться уйти от погони? Его большой палец едва передвинулся вперед, снимая систему вооружения с предохранителя.
— Выхожу на цель. Циклоп, скорее всего это мусор, тут до черта мусора в поясе астероидов. — раздался голос ведомого в наушниках.
— Все равно проверь, лучше лишний раз проверить, чем потом… — проворчал Циклоп. Вдруг перед ним снова вспыхнула панель, на этот раз уже кроваво-красным светом!
— Убирай свою задницу оттуда! — крикнул в микрофон Циклоп, уже понимая, что опаздывает.
Лейтенант Мур медленно и плавно надавил на гашетку своего 'Урагана'. Уже раскрученные стволы туннельных орудий изрыгнули адское пламя, буквально разрезав пополам 'Манту-М' ближайшего противника.
— Черт! — Циклоп бросил свой истребитель в сторону, выполняя маневр ухода. Вдали расцвел огненный цветок — сгорела 'Манта' его ведомого. Щелчок, активирована система вооружения, еще десятая доля секунды и висящие на подвесках 'Тигры' захватили цель своими цепкими куриными мозгами. Еще доля секунды и две ракеты срываются с направляющих пилонов и уносятся вдаль, неся смерть и разрушение.
После гибели первого противника Мур сразу же переключил все внимание на второго, и дал еще короткую очередь. Однако на таком расстоянии мельчайшие погрешности в прицеливании и наводке орудия по такой маленькой цели давали почти стропроцентный промах. Вспыхнули экраны противоракетной системы.
— Обнаружен запуск ракеты. — произнес приятный женский голос: — до контакта десять секунд. — лейтенант попытался выполнить противоракетный маневр, но у него не вышло, штурмовой бот был слишком тяжел для таких фокусов.
— Получи, засранец… — прошептал Циклоп, глядя вслед улетевшей ракете.
— До контакта восемь секунд. Активирую 'Щит'. — произнес тактический компьютер и умная экспериментальная система, что так подвела Мура в засаде, на этот раз спасла ему жизнь, отстрелив тепловые и магнитные ловушки и ложный контур за пять секунд до контакта.
— Вот ублюдок! — сказал Циклоп, глядя, как обе его ракеты впустую взорвались, отвлекшись на ловушки имперца. С пилонов сорвались еще два 'Тигра', на этот раз с интервалом в две десятые секунды и спустя секунду — еще одна ракета. Сканнер запищал, предупреждая Циклопа, что он уже находится в зоне прицельной дальности туннельных орудий противника. Циклоп тотчас сбавил скорость и повел истребитель по касательной, уходя из опасной зоны.
— Куда же ты… — Мур прибавил тягу, но прямопоточный плазменный двигатель не мог тягаться с гравитонными Ломоносова-Лавуазье на истребителе и враг с легкостью вышел из прицельной зоны. Обиженно запищал целеуказатель, потеряв цель.
— Обнаружен запуск ракеты. Альфа-один, Альфа-два и Альфа-три. До контакта пятнадцать секунд. 'Щит' активирован. — снова это сопрано в наушниках!
— Три ракеты гад не пожалел… — Мур развернул штурмовик и прибавил было тяги еще, но обнаружил, что рукоятка уже упирается в подлокотник. Предел. Он не успеет!
— Ты не успеешь… — сказал Циклоп. Он понял маневр противника — максимально отдалить момента контакта, дав себе время среагировать, маневр или снова ловушки, неважно. Он просто тянет время. Теперь штурмовик был в его, Циклопа, власти. Он не подходил к нему на расстояние прицельных выстрелов из туннельного орудия, используя маневренность, не давал ему приблизиться, а сам мог обстреливать его ракетами издалека.
— Система перегружена… система перегружена… до контакта девять секунд. — истерически выкрикивал тактический компьютер. Стерва, подумал Мур, маленькая, психованная стерва. Если бы он был пилотом, если бы он был настоящим профессионалом, таким же как Циклоп и другие ребята Марта Эдисона, он бы продолжал тянуть время и дал бы возможность системе самой справиться с проблемой, все, что требовалось — выждать. Но Мур не был профессионалом, он просто умел управлять штурмовиком, так, как его научили на курсах СБ — чтобы суметь провести его из пункта А в пункт Б. А потому он развернул штурмовой бот навстречу ракетам и дал команду промаркировать цель Альфа-один как первоочередную. На экране высветилась отметка. Мур нажал на гашетку, стреляя по метке. Шансы? Два против девяноста восьми. Но если он собьет ракету, то 'Щит' возьмет на себя две оставшиеся, а у 'Манты' осталась всего одна ракета, у этого типа истребителей нет внешней подвески, тогда ему придется подойти ближе, на расстояние своих плазмометов , а уж тут мы его на ленты разрежем… — думал Мур, не отпуская маленькую метку Альфа-один из прицела, а пальца с гашетки.
— Вот психованный ублюдок! — Циклоп отвел машину в сторону, видя, что имперец палит во все стороны. Прицельная дальность — это хорошо в теории, а практически умирать от случайно попавшего в тебя снаряда и вовсе не хочется.
Генри Мур продолжал стрелять. Он был хорошим стрелком и вдобавок удачливым малым. Настолько удачливым, что в один момент траектория боеголовки ракеты, помеченной его тактическим компьютером как Альфа-один пересеклась с прицельной линией 'Урагана'. Мур не отпускал пальца с гашетки, но то, что он палил без остановки перегрело стволы и сработал предохранитель, выключив пушку на процедуру охлаждения. Ракета понеслась дальше, а снаряд так и не вылетел из ствола. Везение лейтенанта Мура кончилось.
— Есть! — крикнул Циклоп, глядя, как вдали вспух огненный пузырь, немного подумал и прибавил самое страшное ругательство своего командира: — дилетант хренов!
