Мефала Тонг вышла за пределы сферы Мейнхарда. Она могла бы уйти в гиперпространство — если бы она знала об этом. Но к сожалению электронный планшет который дал ей Перси вышел из строя когда та попала в засаду амазонок Секиры и сейчас она плыла по пространству, ожидая сигнала, которого он не мог подать.
Перси увидел, что бот Мефалы пересек границу и замер в ожидании вспышки гиперпрыжка. Но Мефала не торопилась выйти в гипер. Немного подумав Перси понял, что этому может быть только одно объяснение — она решила помочь ему, не решается покинуть поле боя, оставив товарища.
— Вот дура… — прошептал он себе под нос, лихорадочно настраивая коммуникационный лазер: — Лети отсюда скорее… скорее… — но Мефала не слышала его, расстояние было слишком велико для комлазера, а орать по общей связи не хотелось, так что Перси развернул свой бот и бросился вслед за ней. Апатию как рукой сняло. Еще ничего не закончено.
— Хм… ладно… — оценил Март маневр штурмовика. Теперь ему пришлось выйти снизу по касательной, чтобы не попасть под выстрелы его туннельного орудия, а это было трудновато.
— Неплохо. — он прибавил еще скорости, убрав энергию с щитов и поляризации — все равно от попадания туннельника никакая защита не спасет, а вот скорость лишней не будет.
— Марафонец — четыре! Марафонец — четыре! Немедленно уходи в гипер! Это приказ! — прокричал Перси в микрофон, достигнув наконец устойчивой связи. В ответ — только шипение эфира. Перси повторил это еще раз и еще, проклиная эту упрямую тупую … он был просто вне себя. Ну что может быть проще, чем уйти в гипер, когда тебя об этом просят?
— Марафонец — четыре, я тебе голову откручу, если ты сейчас же не прыгнешь! Отвечай! — Перси бросил взгляд на экран радара. Одинокий истребитель неуклонно нагонял его.
— Внимание! Сработала система наведения! — тактический компьютер исправно отработал свой хлеб. Перси сманеврировал уходя из зоны обнаружения поисковых лучей. У него это не удалось, но кривую улыбку на лице Марта Эдисона он заработал по праву — имперская школа!
— Ну, уходи в гипер, пожалуйста! — взмолился Перси, глядя на зеленую точку, обозначавшую Марафонца- четыре, штурмовой бот Мефалы Тонг. Точка осталась на месте. Перси сжал губы и еще раз посмотрел на индикатор состояния обоймы. Пять зарядов. Большим пальцем он перевел флажок управления огнем на позицию 'одиночный выстрел' и включил систему прицеливания.
— Март Эдисон мог бы нагнать противника и быстрее, но он был осторожен и выводил наиболее безопасную траекторию — все равно ему никуда не деться, а бой должен быть показательным, на него сейчас почти полфлота Таганта таращится, транслируя сцену через 'Великий Таган'. Он включил систему наведения и активировал ракету на внешней подвеске. Он не собирался пускать ее — пусть противник понервничает, поманеврирует, измотает себя сам.
— Обнаружено наведение! Захват цели! — Перси метнулся вверх и вправо, потом влево, потом вниз, противоракетный маневр, отстрел ловушек… но где же ракета?
— Обнаружено наведение! Захват! Захват! Захват! — надрывался тактический компьютер и Перси послушно бросил машину в сторону. Снова нет ракеты!
— Попляши, попляши… — Март снова захватил цель в прицел и активировал ракету.
— Цель захвачена. — отрапортовал компьютер. Март снова нажал на кнопку 'отмена пуска'.
- Он же играет со мной! Вот сволочь… — догадался Перси, когда в очередной раз не было никакой ракеты. Анализ — либо у противника нет ракет, либо он не хочет их использовать. В том и в другом случае, можно уже не реагировать на его захват. Ну, же, Мефала! Давай! Уходи в гипер! Мне так же удобно сражаться когда ты здесь, как и танцевать в посудной лавке.
— Марафонец- Четыре! Марафонец- Четыре! Да уйдешь ты отсюда когда-нибудь или нет? Марафонец! Ты уже вне сферы! Уходи в гипер! Вот я тебе… — Перси бросил взгляд на индикатор и понял, что и сам уже вышел за пределы сферы. Надо уходить, надо уйти в гипер и тогда, может быть тогда эта курица поймет что к чему… раз уж она не отвечает на запросы. Перси приготовил бот к выходу в гипер и мысленно взмолился о том, чтобы Мефала последовала за ним.
— Тупорылая головка наведения ракеты 'Тигр' производства Таганата в очередной раз ухватила цель своими куриными мозгами, опознав ее и занеся в список приоритетов. Это был старый трюк наемников — они изматывали противника, и в тот момент, когда тот уже не ожидал пуска ракеты, они наносили удар. Бац! Секунда, а то и две ступора и замедленной реакции, а в бою это значит верную смерть. Март Эдисон нажал на спуск и ракета сорвалась с пилонов.
— Внимание! Системы готовы к выходу в гиперпространство. Цель прыжка — система Ломоносова, Порт-Уэно.
- Отлично. — сказал Перси и нажал на кнопку прыжка. У него не было времени. Еще немного и истребитель противника на его хвосте разнесет его на части, и если он не донесет весть о случившемся в Порт-Уэно, то значит все это, все эти смерти были бессмысленными. Мефала… черт, она должна понять! Она должна прыгнуть вслед за ним!
— Наведение! Наведение! Захват! — запищал тактический компьютер, но Перси уже не обратил на это внимания. Чертов ублюдок снова его пугает.
— Обнаружен запуск ракеты! До контакта двенадцать секунд! До контакта десять секунд! — заверещал компьютер и Перси вздрогнул. Он не успевал сделать маневр, да и даже если бы попытался, то не смог — его корабль входил в гипер, растягивая первичную матрицу пространства, а значит замерев на одном месте. Не успеть… или наоборот?
— Внимание! Гиперпрыжок! Гиперпрыжок! — сказать, что Март Эдисон по кличке 'Змей' удивился, услышав эти слова, значит ничего не сказать. На его глазах имперец вместе с запущенной ракетой исчез в преобразовании пространства, оставив после себя серый вихрь остаточного сияния субатомных частиц.
Глава 59
Патрульная служба на окраине, на границе сферы Мейнхарда, на отдаленных рубежах системы — всегда одно из самых тоскливых занятий. С другой стороны — Порт -Уэно, это все-таки Порт-Уэно, и не гневи судьбу, тем более что месяц болтанки на орбите сменяется месяцем отдыха на планете, а на планете все было как надо. Начислялось жалование с многочисленными надбавками — за отдаленный район, за патрульную службу, за сменный график и даже за пропущенные во время вахты дни всеобщим имперских праздников и выходных. И жалование — та часть, что выдавалась на руки, немедленно тратилось в многочисленных увеселительных заведениях Порт-Уэно. Здесь было все и для всех. Выпивка, девочки, мальчики, азартные игры, спортзалы и тренажеры, курортные городки, ночные клубы и даже сафари на крупных хищников континента. Это стоило того, чтобы болтаться целый месяц на орбитальной границе Мейнхарда. Скука? Для тех, кто прослужил во флоте более двух лет нет такого понятия. Каждодневные обязанности, техническое обслуживание, уход за механизмами и системами, посменная вахта и дежурство, дисциплинарные взыскания и поощрения, а также игры. Требования к игре, которая прижилась бы на боевом дежурстве весьма строги. Во-первых она должна быть компактной и желательно без всяких лишних компонентов, вроде карт или доски или кубиков, во-вторых она должна легко прерываться на любом месте (капитан на мостике!) и возобновляться без потерь (капитан покинул мостик!), в третьих она должна быть сложной с плавающей системой правил, усваивать которые нужно довольно долго и в четвертых — чтобы в нее могло играть неограниченной количество человек одновременно. 'Вертихвостка', игра, придуманная неизвестным гением военно-космических сил, подходила идеально. Для игры в нее нужно было только то оборудование, которое и так находилось на мостике — электронный планшет, световая ручка и тактическое мышление. В результате если кто-то умело играет в 'вертихвостку', то можно совершенно спокойно утверждать, что данный человек служит во флоте уже довольно-таки длительное время, что он умен и что ему приходилось много, много часов проводить в боевой рубке корабля за этим занятием. Как и Вонг Даю, лейтенанту ВКС Империи, служившему на патрульном рейдере 'Бесстрашный', который как раз заступил на боевое дежурство и прикидывал, сколько именно кредиток он сможет выиграть у своего напарника. Но, разумеется, никто не отменял и основные обязанности дежурного и он, приняв пост, первым делом просканировал свой сектор пространства, совершил обход боевых постов и запустил тест-программу через главный вычислитель. Все было в норме. Как и всегда. И успокоенный лейтенант твердым шагом направился в сторону мостика, собираясь отыграться. Именно в тот момент, когда его форменный ботинок ступил на металлический пол мостика, 'Марафонец-Два' вышел из гиперпространства вместе с преследующей его ракетой. Радар 'Бесстрашного' мгновенно опознал ракету и с некоторым запозданием — штурмовой бот. В первый момент электронный мозг решил что его атакуют и сирена прокатилась по всем отсекам патрульного рейдера.
