— О чем это я? Курсант Йол! — Артана имела привычку спрашивать у слушателей тему беседы. Злословы уверяли, что это последствия легкой контузии после того, как в двух милях от нее рванула ядерная 'Рука Смерти' направленного кумулятивного действия. Однако Перси предполагал, что это просто метод проверки слушателей на внимательность.
— О изобретении гипердвигателя, мэм!
Точно. Спасибо, курсант. Итак, как я уже говорила, изобретение гипердвигателя положило конец этим печальным попыткам освоения ближнего пространства и ознаменовало начало новой эры. Эры так называемого Раннего Конквистадорства. Чем характеризуется данная эпоха? Человечество, засидевшееся в двух звездных системах наконец вышло на просторы галактики. Конструкция и стоимость гипердвигателя позволяли строить корабли в любых количествах. Начался исход. Человечество словно взорвалось во все стороны. В течении ста пятидесяти лет была населена вся та область, которая ныне называется обитаемой галактикой. Разведчики и изгои вышли далеко за пределы нынешних границ человечества. В те времена человечество искусственно повышало рождаемость, повышая темпы захвата пространства. В последующие двести лет наступило определенное затишье, обусловленное прежде всего тем, что человечество стало настолько рассредоточено по галактике, что уже не представляло сбой одну цивилизацию. Именно к этому периоду относятся так называемые культурные взрывы. Стоит вспомнить хотя бы редкую по своей регламентации аспектов личной жизни Литурийскую общину или клановые системы Верхне. И наконец, в конце эпохи Раннего Конквистадорства произошло… что произошло? — Артана посмотрела на слушателей, ожидая ответа.
Ну, кто смелый? Мальчики и девочки? — она еще раз обвела всех взглядом и сокрушенно вздохнула: — а ведь это проходят в общеобразовательном курсе. И если бы в это время учили историю галактики, а не занимались подводным плаваньем, или чем вы там еще любите заниматься, то знали бы, что именно в это время произошел первый контакт человечества с иной формой жизни. Курсант Йол?
Красная Чума, мэм!
Именно. Молодец, Йол. Что мы знаем о Красной Чуме? Это чуждая нам форма жизни, которая тем не менее вполне эффективно пожирала наши белковые соединения. Инкубационный период у болезни мог быть любого протяжения. Зафиксированы случаи, когда болезнь проявлялась через восемьдесят лет после заражения, до тех пор ничем себя не обнаруживая. Различны были также и симптомы и способы поражения жертвы. В одних случаях люди умирали от удушья, в других у них лопались сосуды, известны случаи гибели от чрезмерно разросшихся собственных органов, так например от превращения всего человека в одну сплошную печень, кости становились гибкими словно резиновые трубки, отваливались кожные покровы и мягкие ткани… вы побледнели, курсант Покацки? В результате Красной Чумы погибли триллионы человек. Вся область между туманностью Черского и Вегой до сих пор находиться под карантином. Это около двух сотен планет пригодных к обитанию, в том числе и так называемая старая Земля, предполагаемая родина человечества. Был только один способ остановить Чуму. И он был применен. Войска человечества, сплотившегося в те нелегкие годы, блокировали весь район заражения, включая и те планеты, которые были просто близко к очагу или где был обнаружен хотя бы один случай заболевания. И затем флот уничтожил десять планет, так как никто не мог точно указать источник заражения. Были уничтожены наиболее вероятные планеты, а остальные подвергнуты карантину, который длится до сих пор. После Красной Чумы были еще прецеденты столкновения человечества с иной жизнью, каждый раз приводящие к печальным последствиям. И вот тогда-то и была подписана Великая Конвенция. И именно тогда из лучших войск и умов человечества была создана организация известная ныне как Орден. Чем занимается Орден? Покацки?
Мэм, Орден владеет монополией на технологии нуль-т!
Это понятно. Это ясно. Это вам по головизору в мозги всякой дряни набили. А что изначально являлось целью создания Ордена, до появления нуль-т? Садитесь, Покацки, грустно, что вы этого не знаете. Изначально Орден был создан как организация по предотвращению катастроф подобной Красной Чумы. Полувоенная, полурелигиозная, исповедующая воинственный фундаментальный антропоцентризм эта организация, тем не менее успешно выполняла свои задачи. Так, через двадцать лет после Красной Чумы появились так называемые Хозяева, про которых потом сняли столько дурацких фильмов, абсолютно не соответствующих реальности. В сороковые годы того века была вспышка эпидемии штамма Петрова, затем произошел контакт с иными на альфе Рогова. Из всех этих случаев ныне широкая общественность запомнит только Хозяев, да и то в силу их гмм… своеобразной формы паразитирования. Во всех этих случаях Орден своевременно осуществил карантин и последующую очистку планетарной поверхности. Их методы были крайне жестоки и прямолинейны, но они всегда приносили результат. И хотя штамм Петрова мог бы нанести галактическому обществу не менее разрушительные результаты чем Красная Чума, сейчас о нем никто и не знает. Кроме узких специалистов и вас, если не будете спать на лекциях. Эээ… О чем это я? Курсант Корнилов?
Вы говорили о Великой Конвенции, мэм.
Точно. Садитесь, курсант. Так вот, как мы уже выяснили первостепенной и основной целью Великой Конвенции были не гуманистические или религиозные мотивы, а жесткая необходимость человечества в консолидации. Конвенция гласит, что в момент опасности Извне все человечество должно сплотиться, забыв свои старые распри. И Орден был оставлен как высший орган по контролю за исполнением Конвенции. Конечно, в ней есть и статьи о гуманном отношении к пленникам о правах личности, о определении статуса человека и многое другое, но первоначально Конвенция создавалась не для этого. Да, курсант Покацки?
Извините, мэм, но получается, что формально Орден выше чем отдельные государства? Согласно Конвенции?
Хороший вопрос. В те времена Орден и впрямь был над любым правительством или монархом. Орден мог бы создать Единое человечество, если бы захотел, но его религиозные постулаты не позволили ему сделать это. Однако именно по его настоянию человечество осталось в своих границах, оставив свою безудержную экспансию. Но когда прошли годы и угроза вторжения Извне или эпидемии стала восприниматься как что-то нереальное, Орден начал терять былую власть. В нынешнее время сила Ордена фактически держится на его обладании секретом нульпространственной транспортировки. — Артана поморщилась когда ее прервал короткий гудок, означающий конец лекции. Никто из курсантов не сдвинулся с места, наученный горьким опытом. Артана некоторое время обводила всех взглядом, в поисках самого нетерпеливого или глупого, потом кивнула и сказала:
— Лекция окончена. Все свободны.
Глава 16
- Значит так… это стандартный комбинезон СК 2М. М — значит 'модернизированный'. До него были модели КР-3 и СК 1. Эта модель облегчена, всего два с половиной килограмма, в то же время она соответствует всем требованиям, предъявляемым к костюмам такого рода. Какое самое важное назначение СК 2М, курсант Йол? — Каримбе, сухой и занудный сверчок, хорошо знал свое дело. И на его лекциях только самые отважные или глупые могли позволить себе заснуть. Вот как Джимми Йол.
