Конопатые щечки разрумянились от волшебных фантазий. Распахнутые глазенки блестели жаждой приключений и героизма. Но вдруг они сморгнули и внимательнее вгляделись в небо. Быстрые яркие вспышки на миг озарили тягучие сумерки.
Дана подняла голову и оглянулась на компанию взрослых. Однако те ничего не заметили. Еще бы, — Ушастый Оливер растряс бутылку и стал обливать пеной Барби, та, визжа, спряталась за Марлу, а уж последняя будучи облитой с ног до головы, гневно ткнула пальцем в Оливера и потребовала:
— Мэт!!!!
— Ну, Ухо, погоди! — прорычал Зануда, ринувшись на обидчика Марлы.
Он смял хохочущего Оливера, и, тузя друг друга, юноши покатились по песку.
Лидия, улыбаясь, подала новую бутылку, Кайл стал спокойно ее открывать.
В этот момент будто почувствовав, он поднял голову и встретился взглядом с Даной. 'Что?'- спроси его взгляд. Девочка покачала головой: 'Ничего, все нормально'.
Лидия тоже взглянула на нее и поманила рукой:
— Давай, милая, пора ужинать и ложиться спать. Ты сегодня достаточно набаловалась.
Дана не стала спорить и послушно пошла к тентам.
Крик ворвался в ее сон. Девочка испугано села и прижала к себе медвежонка.
Еще крик и злые грубые голоса.
Сердечко трепыхалось, как рыбка, попавшая на крючок. Страх сковал все тело льдом, и только голова горела жаром — это люди Злого Императора! Они пришли за ней!
— Кайл! Нет!!!
Это же Лидия! Это кричит Лидия!
— Лидия! Лида!… Не трогайте ее! Я сделаю…! Я буду…!
Золотоволосая девочка с медвежонком в руках выбежала из палатки и, плача обещала, что станет его женой…
Тяжелые десантные ботинки сокрушили стены песочного замка, построенного Даной. Операция по захвату планеты системы Айм, Вериоки только что началась….
Глава 34
— Ну, что будем делать, командир? — спросил один из ополченцев, сдвинув шлем на затылок. Его винтовка небрежно свисала с плеча как какой-то садовый инструмент, что-то среднее между лопатой и граблями.
Командир отдельного полка планетной обороны в системе Айм-2, Эрвин Шухарт не ответил. Он смотрел на мониторы дальней разведки, которые показывали приближение к планете огромного флота противника. Связь с Империей вышла из строя, все гравитонные приборы перегорели, и никаких шансов вызвать помощь не было. Эх, если бы сейчас была среда! В среду целые сутки работали нуль-пространственные ворота ведущие прямо на склады 'Людвиг Инкоропорейтед' и можно было просто-напросто послать кого-нибудь сбегать прямо в Прайм-Уолд. А там через эти же ворота на планету высадились бы пехотинцы Имперской гвардии, отборные войска Марка Второго. Но сегодня был четверг. Ворота закрылись вчера. А сегодня… сегодня у них не было никаких шансов. И еще целых три месяца не было. Отдельный полк обеспечения безопасности под командованием Шухарта никогда не участвовал в боях, его бойцами были деревенские увальни, слишком ленивые, чтобы идти работать на автоматизированные фабрики или учиться, самым большим событием в его личной жизни был тот день, когда он выплюнул табачную жвачку на свежевымытый пол дома у тещи. Они все знали друг друга в этом маленьком городке, праздновали вместе, играли в покер по субботам, пили пиво и участвовали в благотворительных вечеринках. Да, иногда они помогали полиции или пожарникам, устаивали парады и конечно же всегда надраивали оружие до блеска — чтобы хорошо смотрелось. Но воевать против целой армии? В распоряжении Шухарта был его полк, две планетарные плазменные пушки и один спутник дальнего обнаружения, изображение с которого и транслировалось на мониторы в штабе ополчения. А у врага… сравнительный анализ показал, что только пехоты он может высадить до ста пятидесяти тысяч, это против его-то трех с половиной! На планетарные пушки Эрвин не надеялся — сомнут в первые же часы.
— Слышь, командир… что делать-то будем? — снова спросил ополченец. Его звали Рик Сантано и его матушка, соседка Эрвина, пекла чудесные пироги с требухой.
— Что делать, твою мать?! Боевая тревога! Всем по местам, расчетам плазменных орудий — пятиминутная готовность! — выдохнул Шухарт, опуская кулак на кнопку общей тревоги.
— Но сэр, этот флот… он…
— Всем по местам я сказал! Сынок, тебе что, нечем заняться?! — Шухарт повернулся к ополченцу, стоящему за спиной и тот предпочел мгновенно исчезнуть. Шухар мысленно пожалел о том, что навеки поссорился с миссис Сантано. Никаких больше пирогов с требухой. Да и ладно, вздорная старуха в прошлый раз просила его снять ее кота с дерева напротив, будто ему больше заняться нечем.
— Датчики засекли высадку двух диверсионных групп, сэр, одна на побережье, где пляжи, вторая в джунгли. — повернулся ополченец.
— В джунгли — это хорошо. — одобрил Шухарт: — Глядишь сожрет их там кто. — все равно все население города за периметр, ограждающий комплекс не выходило. Конечно иногда там играли какие-нибудь сорванцы и искатели приключений из старших классов, но сегодня будний день и значит — все на занятиях в школах. Надо включать периметр.
— Сэр… — это его заместитель, лейтенант Сонтр: — При всем уважении… разве у них нет планетарных разрушителей? — все знали эти жуткие истории о ракетах, уничтожающих целые миры со всеми их обитателями.
— Соти… , то есть лейтенант Сонтр, если бы им нужен был пепел на месте этой планеты, они бы получили его. И я не говорю о Великой Конвенции. Просто мы нужны им целыми и невредимыми. И работоспособными. Шевели мозгами, Соти, ты всегда был тугодумом! Что здесь расположено?
— Завод?
— Именно! Им нужны нейропроцессоры. И вся поточная линия по их производству.
— Эрвин… то есть, сэр. Я вовсе не тугодум.
— Да? А кто в прошлую субботу пошел с пик вместо червей? И это при том, что я тебе три раза показывал на сердце! — Шухарт решил, что сейчас-то он выскажет все своему заместителю. Все равно жить недолго осталось, а уносить в могилу этот камень было выше его сил.
— Ты показал на сердце, Эрв, а сердце как делает? Пик-пик-пик!
— Соти!
— Сэр!
— Следи лучше за экраном… — буркнул Эрвин поняв, что все равно ничего не объяснит.
— Что за ним следить, он сломался… — Сонтр щелкнул какими-то переключателями, но экран оставался темным.
— Вон, смотри, надпись какая-то… 'сигнал потерян'…
— Они сбили наш спутник. — констатировал Шухарт. Он наклонился к микрофону:
— Плазменные орудия — доложите о готовности!
— Все в порядке Эрв, то есть сэр… У меня все тип-топ, готов палить по всему космосу. Кстати, ты что серьезно воевать надумал? — поинтересовалось планетарное орудие номер один, а вернее командир его расчета.
