— Привет Змей!
— Здорово, Муши. Как там мой орленок?
— Все путем, Змей, генератор на прошлой неделе барахлил, так я его новым заменил.
— Да? Откуда взял?
— Так нам же сказали — полная техническая и материальная поддержка, вот я и потянул со склада у Таганата. Ведь нельзя же сражаться на неисправной машине, верно? — Муши широко улыбнулся.
— Молодец. Так держать. Ты, наверное всю машину мне за это время заменил, а? За бесплатно…
— Нет. — загрустил механик: — Уж больно у них там отчетность строгая. Взял исправную деталь, отчитайся в ремонте и верни на склад неисправную. А у нас все в порядке, Змей, ты же знаешь. Вот только генератор… да и то, честно говоря, просто не хотелось такой случай упускать.
— Ладно, все равно молодец. Ты, вот что, передай остальным, пусть в довесок к 'Апокалипсисам' еще по два 'Тигра' на каждую машину повесят. Что-то мне кажется, что у нашего имперца может еще остаться два-три шершня.
— Сделаем.
— И лететь долго, топлива под завязку, если есть необходимость — с внешними навесными баками.
— Но…
— Знаю, но нам надо поспеть туда раньше чем воякам Таганата. Иначе — никакой премии, сечешь?
— А я думал, мы с кораблем-маткой туда двинем.
— Нет. 'Золотокрылые' и 'Великий Таган' останутся здесь. Мы туда сами выдвинемся. И Секира и Циклоп останутся на своих местах.
— Ээх, ненавижу внешние баки, они же машину просто уродуют напрочь. Ну, да ладно, раз ты сказал… — механик махнул рукой.
— Вешай-вешай. Нам еще потом на месте неизвестно сколько маневрировать. Ты же знаешь. — Март Эдисон всегда много маневрировал перед вступлением в бой, он был убежден, что у нетерпеливого всегда потерь больше, а для него потери своих были просто неприемлемы.
Глава 50
— Получены первые сигналы, мэм. — Атью повернулся к Каллахан: — Они стягиваются к нам просто отовсюду.
— Прекрасно. — Сандра позволила себе улыбнутся, улыбка вышла не очень, немного натянутая, вымученная, но это была улыбка! Легко и с улыбкой, подумала она…
— Вы что-то сказали, мэм? — спросил Атью, не отрываясь от экрана.
— Я говорю — легко и с улыбкой, Атью.
— Еще групповая цель на пять часов, судя по всему крупные корабли, не менее десяти. Пеленг два-двадцать.
— Знаешь, Атью, у меня отец служил в космопехоте… — сказала Сандра, глядя на то, как на экранах дальнего обнаружения постепенно замыкается круг вокруг них.
— Правда, мэм? Я и не знал… — Атью оторвался от экрана и посмотрел на нее.
— Да. Это только благодаря ему я пошла во флот. Он был… очень благородный человек. И знаешь, как они говорят в таких случаях?
— И как же?
— Они говорят так — как мы нападем на них? Стремительно и жестко. И как мы победим? Легко и с улыбкой. Улыбнитесь, Атью… — Сандра тряхнула головой и улыбнулась киберинженеру: — Ну? Ради меня.
— Ну, если вы настаиваете… — Атью неуверенно растянул губы в улыбке.
— Вот так и держать. Как мы победим, Атью?
— Легко и с улыбкой, мэм?
— Именно, Атью, именно…
— Здесь 'Драгуны'. Кто там еще на траверсе?
— Это 'Блистающие', третья эскадра Великого Таганата.
— В сторону. Не мешать.
— Но…
— Это личный приказ адмирала Дюка. Ты хочешь оспорить его, сынок? — спросил Март Эдисон, чувствуя, как его губы начинают кривиться, обнажая верхние резцы. В оскале.
— Э, нет. Мы отойдем. Но мы будем идти сразу за вами, на случай, если вдруг вам понадобиться помощь.
— Спасибо, сынок. Мне сразу стало легче дышать. — чертовы дилетанты, подумал Март, ни хрена сделать толком не могут. Сейчас еще и за их маневром придется следить, не дай боже, перепутаются при перестроении, себя угробят и в моих врежутся, от них чего угодно ожидать можно. Но пока они успевали, успевали раньше всех подразделений Таганата. Надо только сдвинуть в сторону этих 'Блистающих'. Вперед! Шакалы всего ближнего пространства бросились на сигнал, но 'Драгуны' успеют раньше всех, они всегда успевают раньше всех, поэтому они и заслужили свою репутацию. За которую нужно драться снова и снова, подтверждая ее.
Кольцо смыкалось. Теперь сквозь него было не проскользнуть даже малым судам. К 'Гермесу' направлялось две полных эскадры Тагната и порядка сорока патрульных судов, если не считать подразделения Марта Эдисона.
— Похоже, что мы выполнили свою часть задачи… — сказала Сандра.
— Мэм, докладывает ремонтная бригада. Мы запустили систему охлаждения главных калибров. Артиллерия снова может вести огонь, мэм.
— Спасибо, ремонтники. Артиллерия скоро нам понадобится. — Сандра пожалела, что она не помнит имени бригадирши 'крыс', этой резковатой женщины, не очень-то тактичной и часто нарушавшей дисциплину, но знающей свое дело на отлично.
— 'Драгуны!' Отвечайте! Отвечайте, черт бы вас побрал! Эдисон, сукин ты сын! — надрывался передатчик.
— Что такое, адмирал? — спросил Эдисон. Его звено уже вышло на боевой курс.
— Эдисон, мне нужен этот корабль целым и экипаж тоже. Постарайся, чтобы они сдались в плен, ладно?
— Что? Погоди-ка, Эдмунд, но ведь ты сам…
— Я знаю-знаю… — адмирал болезненно поморщился: — просто постарайся сделать это, ладно? Я увеличу твои премиальные вдвое.
— Черт, Эдмунд, это почти невозможно! Если бы ты сказал об этом ранее, твои пропагандисты не стали бы крутить им всю это чушь про… ну ты понимаешь. Да они теперь скорее все умрут, чем сдадутся.
— И все-таки… просто попробуй, Эдисон.
— Ладно, но ничего не обещаю.
— Сделай это для меня, Эдисон. — Адмирал исчез с экрана коммуникатора а Март Эдисон по кличке 'Змей' выругался.
— Групповая цель на три часа. Пять звеньев истребителей. Уже вышли на боевой курс. Расстояние — пятьдесят щелчков.
— Ладно. Похоже начинается. Снизить скорость. Увеличить подачу энергии на защитные щиты. Приготовить главный калибр.
— Есть, мэм.
— Внимание, военный крейсер империи! Говорит Март Эдисон, командир подразделения 'Драгунов'. Вы окружены, сопротивление безнадежно. Предлагаю сдаться, гарантируем обращение в соответствии с Великой Конвенцией.
— Это командир наемников, мэм, он говорит…
— Я слышала, Атью.
— Что мне ответить, мэм?
— Вы же сами знаете, что, Атью…
