Лив прищурилась, глядя на догорающий костер и пытаясь умерить свой гнев, который, при упоминании о Блейке и его мотивах, вспыхивал в ней россыпью обжигающих искр в груди.
– Пусть не расслабляется ушлепок, это я только разминаюсь. – с мстительным удовольствием проговорила Лив, а Джонни ухмыльнулся.
– Джонни, кто вживил этой девочке мозги упрямого мужика? – шутливо спросил Макс. – Она наверняка опять не захочет слышать, так что передай ей, то если она не остановится, Блейк подключит Генри к своей проблеме, а Генри не будет мелочиться и попрет напрямую против Эйдена, ну а у нашего великого короля всея Нью-Йорка хватит сил, чтобы стереть в порошок не только всю многочисленную армию Уолшей, но и вообще всех носителей этой фамилии по всему миру… И кстати, не хотелось бы напоминать, но я тоже вхожу в семью Уолшей и занимаю далеко не последнее в ней место… Так что, белоснежка, пора идти со мной на свидание! Через пару недель от меня, скорее всего, уже ничего не останется, так что жалеть об этом будешь недолго… – хитро, но очень горячо и невозможно обаятельно вдруг проговорил Макс, как всегда переведя стрелки в интересующую его плоскость.
Лив ухмыльнулась, хотя Макс заставлял ее ужасно нервничать, а главное, ее сердце просто мечтало пойти с ним хоть на край света… Она так давно его не видела…
– А если я через пару недель приду к тебе на могилку, заезженная ты пластинка, это считается?
– Я боюсь, у нас могут возникнуть трудности с… общением. – со смехом проговорил Макс.
Лив пожала плечами.
– А по-моему, это было бы великолепно: ты молчишь, я… хм… ладно, тоже молчу – идеальное свидание!
Макс горячо ухмыльнулся и игриво добавил:
– А как же секс?
Лив ощутила, как гнев волной резко накрывает ее чувство самоконтроля и бушует только сильнее от того, что эта тема очень деликатна для нее… Да, короче, больная тема, делающая ее жалкой, неопытной маленькой девочкой… или старой девой, что еще хуже.
– Какой тебе, к черту, секс, горилла??? Еще раз подкатишь ко мне с таким предложением, и я…
Она не договорила, Джонни взял телефон, переключил его в обычный режим и, приложив к уху, весело сказал:
– Если желаете узнать, что с вами сделают за такие слова – нажмите один. Если хотите уточнить, куда вам следовало бы пойти – нажмите два… Ну а если хочешь схлопотать по роже от лучшего друга, нажми три… Я серьезно, Макс, завязывай со своими недвусмысленными предложениями! – пауза, Джонни хмуро слушал, а затем добавил:
– Макс, ну не дури ты, конечно пойдет, куда она денется…
Лив, которая только что с благодарностью любовалась Джонни, заступившемуся за нее в этой словесной перепалке, вспыхнула, готовая открутить своему другу голову. Ну как он мог такое сказать??? Как мог дать Максу понять, что он ей небезразличен??? Она так сильно пытается скрыть это чувство, что внутри нее все болит, а он?..
– Джонни… – прошипела Лив, вскакивая на ноги. – Это я тебя сейчас кое-куда дену!..
Джонни быстро поднялся и, отступая от Лив задом, глядя на нее задорными, огненными зелеными глазами, быстро протараторил в трубку:
– Извини, дружище, мне пора, не поминай лихом! Все, пока! – и Джонни со смехом бросился бежать вокруг автобуса, а Лив неслась следом и кричала:
– Ну вот какого дьявола ты ему это сказал??? Он ведь будет думать, что я ломаюсь ради того, чтобы набить себе цену, ну а на самом-то деле я без ума от него!!! Да стой ты, придурок… Ох… – Лив затормозила, уперев ладони в коленки и пытаясь отдышаться. Джонни быстро бегал и сейчас уже выглядывал с другой стороны автобуса. Посмотрев на подругу и оценив по ее виду, что она больше не представляет опасности, он вышел и осторожно подошел к ней, тепло улыбаясь.
– На самом деле он ничего такого не думает, Оливка. Твои отказы только стимулируют в нем азарт и мужское желание получить то, что не дается, любым путем. Ну и, наконец, даже если он и поймет, что нравится тебе, что в этом плохого, Оливка? В мире взрослых людей это нормально: встречаться, ходить на свидания, нравиться друг другу и заниматься сексом.
Лив густо покраснела и отвернулась от этих ясных и таких проницательных зеленых глаз Джонни. Он как всегда прав, а она как всегда маленькая дура… В груди что-то болезненно сжалось, и она, обхватив себя руками и желая бросить вызов самой себе, сделала усилие и храбро и уверенно посмотрела на Джонни:
– Может домой поедем? Два часа ночи уже. Или ты хочешь еще пару часов поговорить о взаимоотношениях полов?
Джонни улыбнулся и взял Лив за руку, заглядывая ей в глаза и, кажется, прочитав все ее эмоции.
– Идем, Оливка. Поедем на автобусе. – и он потащил ее в темноту, к дороге.
– Эй! Вот же автобус! – удивленно махнула Лив на того гиганта с белыми полосками, на котором они приехали.
– Вообще-то, Блейк именно его и ищет. Предлагаешь заявиться на нем в Нью-Йорк? Ну и, в принципе, можем тогда сразу к Блейку поехать, зачем оттягивать удовольствие…
– Замолкни ты уже, трещотка Джонни.
– Ладно-ладно… – шутливо обиженный тон, а через секунду…
– А ты знала, что в этих местах водятся дикие кабаны?? Говорят, они едят людей…
Так в веселой болтовне и шутливых препирательствах Лив и Джонни шли по темной трассе в сторону Хейгерстауна и вскоре набрели на одну из остановок в пригороде.
За три часа с двумя пересадками ребята, наконец, доехали до старого, правда не совсем доброго, Нью-Йорка и, взяв такси, поехали в Даун-Таун. Остановившись за пять кварталов от дома, они решили пройтись пешком, чтобы не привлекать внимание к подъехавшему в спальный район посреди ночи такси.
Лив еле волочила ноги и безостановочно зевала. Всю дорогу она безмятежно спала у Джонни на плече, который, благодаря своей работе в баре, научился не хотеть спать всю ночь, но все равно ощущала дикую усталость.
Улица была пустынна, не считая двух пьянчуг на той стороне дороги и изредка проезжающих автомобилей. В свете фар одной из них мелькнул фонарный столб, мимо которого лежал их путь, и Лив ощутила, как Джонни резко остановился.
– Джонни, ты чего… – зевая, спросила девушка, заметив, что тот с огромным вниманием разглядывает какую-то бумажку на столбе.
Джонни горько ухмыльнулся и, сорвав объявление, протянул его Лив.
– А я все думал, когда же твой папаша, наконец, предпримет активные действия? Вот он и полицию подключил.
Лив удивленно посмотрела на полицейскую распечатку и увидела свою фотографию крупным планом, кстати говоря, не самую худшую. С листочка на нее смотрела девушка с непослушными, пышными, светлыми волосами, россыпью кудрей покрывавших ее плечи, большими, красивыми глазами, аккуратным носиком и пухлыми губками. Фото было черно-белым, так что Лив с трудом разглядела на себе аккуратную блузку и сразу вспомнила ее: бежевая блузка с красивой, украшенной стразами пуговицей на шее, с рукавом в три четверти и слегка свободным силуэтом… Нежный шелк… Она сразу узнала это фото – в ее личном деле из пансионата было такое же. Она презрительно хмыкнула и прочитала вслух текст под фотографией:
