— Спасибо. — поблагодарил я покидая стариков.
Хотя бы дорогу дед более или менее понятно смог объяснить. Не знаю, как бы я искал её, если бы не тот же компас. Та ещё кстати морока — я учил теорию о том, как пользоваться компасом пару часов, а потом ещё и бегал по местной темноте закрепляя на практике. Местные были просто гениями ориентирования — ориентироваться в такой кромешной тьме используя слабый источник света виде огненного шара… Это сколько же здесь нужно прожить? Впрочем все они всё равно ориентируются по компасу. О том, что как минимум у двух человек здесь есть очки ночного видения можно умолчать.
Приведя Лебен в боевое состояние я лёгкой трусцой побежал в указанном направлении, не ускоряясь только чтобы не потерять ориентиры и постоянно крутя головой во все стороны. Неужели я совсем скоро снова встречусь с Анной? Хм, почему я собственно называю её Анной? Когда я маскировался под её брата я звал её просто — Аня. А сейчас? Не знаю. В конце концов она теперь знает мою тайну, да и называть эту валькирию Аней как-то не получается. Хотя, хм… рыдала она как самая обычная девушка. Ладно, все эти размышления можно оставить Фрейду, а сейчас следует заняться делом.
Север и тридцать градусов. Не очень точные направления. Хорошо хоть примерные расстояния указал — промахнуться с такой наводкой проще простого. Что там первое? Кол? Понятие кол у людей самое разное — у кого-то это бревно воткнутое в землю, а у кого-то довольно тонкая жердина. Что он имел ввиду, и как понять? Идиот. Нужно было выяснить как можно более точно.
Ругаясь про себя и прочёсывая местность в указанном направлении через час с лишним я наконец нашёл деревянный кол толщиной с руку воткнутый в землю. Прямо за ним начиналась мёртвая земля — пустырь на котором не было ни травы, ни кустов. Похоже именно то, что я ищу.
Ещё через час поисков и проклятий я дошёл до искомого камня. Обладая изрядной фантазией можно и правда с натяжкой сказать, что он похож на ворону, но скорее на пингвина. И что дальше? Я присел рядом и стал размышлять. Духи зверей последний раз видели Анну именно здесь, возле этого камня. Тогда она ещё была тут. А теперь её нет. И где её теперь искать, и самое главное как? Я встал и нервно заходил из стороны в сторону.
Придётся прочесывать огромную площадь ища иголку в стоге сена. Оставив Вороний Камень я двинулся дальше на север. Я прошёл около трёх километров, когда увидел вдалеке крохотную вспышку. Что это может быть? Откуда здесь вспышка? Стоп… Это же самый натуральный огонь! Позабыв про усталость я рванул ко вспышке вкладывая весь Лебен в скорость. Огонёк был далеко, но стремительно приближался. Через десять минут я заметил всполохи огня уже ближе, и услышал рычание и какой-то лай. Говорят собачий лай слышен за три-четыре километра, но это точно не собаки. Какие-то угловатые сгорбленные тени рычащие и издающие средний звук между тявканьем и рыком.
Я приблизился ещё на километров и смог различить человеческую фигурку подсвеченную всполохами огня, вокруг которой резвились странные фигуры, а в следующий миг пара зверей оглянулась и рванулась ко мне. Огромные, с мощными челюстями, крупными клыками — больше всего они походили на гиен. Не став дожидаться пока эти зверюшки добегут до меня я достал пистолет и выстрелил дважды. Судя вою и рыку картечь им пришлась не по вкусу. Две твари отступили, а их место заняли сразу четверо. Судя по тому, что эти твари не боятся огня, то и выстрелов не слишком испугаются.
Одна из гиен прыгнула клацнув челюстями как капканом. Ну уж нет! Повалить им себя как адским гончим я просто не дам. Направив силу в ноги я подпрыгнул метров на шесть и выстрелил сверху несколько раз подранивая тварей. Успев сунуть пистолет обратно в кобуру я выхватил короткий меч и падая всадил его твари в спину. Рык сменился скулежом, а затем на меня бросилась стая. Я завертелся волчком усиливая свои удары Лебеном и буквально разрубая на части подскакивающих ко мне гиен.
У одной твари отлетела голова, вторая осталась без лапы. После таких монстров как Чёртов Петух и Вожак Адских Гончих эти гиены на высшую лигу не тянули, так даже ниже середнячков. Разрезов бок ещё одной твари я поспешно закрылся тканью Тонкого Человека и сделал длинный прыжок пролетев над их головами.
Приземлившись на землю я обернулся к ним. Гиены тупо вращали головами пытаясь понять, куда я делся. Да уж, до того же Болотного Кракена им далеко как до Байкала. Сняв плащ, я снова вынул пистолет и начал палить по зверям.
В этот момент в визжащих и катающихся тварей прилетел росчерк пламени. Я едва успел зажмурить, иначе бы ослеп в своих ночных очках. Мёртвая земля полыхнула и занялась языками пламени, твари завизжали катаясь и пытаясь сбить пламя. Я открыл один глаз и принялся моргать — яркие всполохи в темноте воспринимались неприятно. Крутанувшись на месте я заметил, что стая улепётывает прочь оставив мертвых сородичей, а ко мне идёт фигура подсвеченная сзади всполохами пламени с блистающими волосами и горящим клинком. Словно ангел спустившийся покарать нечестивца.
— Дальний свет выключи, — только и смог сказать я заслоняясь одной рукой.
Пламя вокруг фигуры погасло, но огонь на клинке продолжил гореть вокруг отгоняя тьму.
— Спасибо, — сказал до боли знакомы голос и фигура в женской шинели медленно двинулась ко мне не убирая впрочем палаш.
— Аня? — спросил я. — Это ты?
Возникла пауза, а потом сбивчивые частые шаги и я увидел перед собой Анну Берг-Дичевскую. Её лицо было более серьёзным чем обычно, под глазами залегли лёгкие тени от недосыпа, но как же она была красива…
— Кто вы? — произнесла она разглядывая меня, и что-то во мне оборвалось.
Затем её взгляд метнулся сначала на часы, которые висели на моём поясе, затем на не менее приметный револьвер.
— Откуда у тебя эти часы? — спросила она, но её взгляд смягчился.
— Ты сама дала мне их, — ответил я. — Тогда я выглядел немного по-другому.
— Егор! — выдохнула Анна втыкая палаш в землю, после чего рывком приблизилась ко мне и рывком заключила в объятья.
А я стоял и рассеянно улыбался в темноту глядя на всполохи пламени слегка приобнимая её одной рукой.
— Наконец-то… — прошептала она.
Я продолжал молча гладить её. Анна немного нехотя отстранилась от меня и стала разгадывать моё лицо.
— Так вот как ты выглядишь на самом деле, — сказала она.
— Угу, — кивнул. — Если хочешь, я могу снова стать двойником твоего брата.
— Не надо, — Анна взяла меня под руку. — Я хочу посмотреть на тебя на настоящего. Кстати, как твоё имя?
— Костя, — ответил я.
— Вот и познакомились, — мягко улыбнулась Анна став обычной девушкой не похожей на ту суровую и холодную валькирию. — Как ты здесь оказался? Я опасалась что не найду никого из вас.
— Я искал тебя, — ответил я.
— И нашёл, — Анна прижалась ко мне. — А что с остальными?
— Девочки живы, — ответил я. — А про Сона ничего не знаю. Но где-то здесь ходит часть его семьи, которую зовут семьёй чернокнижников.
