Тихо крадучись, Рой спустился и стал потрошить трупы. Один лотерейщик порадовал пятью споранами, а второй четырьмя споранами и одной горошиной. Лотерея удалась. Топтун порадовал пятнадцатью споранами и восемью горошинами. Рой постоял в некой задумчивости – эти горошины, что, вырастают из споранов? Вполне может быть. После он поковырялся в останках тварей – у лотерейщиков были признаки изменения формы носа, да и изнутри слизистая оболочка стала нежней, чем у человека, а волосы, которые у человека для фильтрации, выпали. Можно было предположить, что после того как бегун эволюционирует в лотерейщика, он начинает обретать способность к нюху. Глаза у лотерейщиков были самые обычные. Человеческие, но с другим цветом белка. И точно так же, как у человека, реагировали на свет.
Рой проверил уцелевший глаз топтуна. Глаз у того утратил сходство с человеческим. Зрачок стал вертикальным, и при попадании света резко сужался, превращаясь в щель. Рой присвистнул. Это был уже матёрый топтун, который смог бы видеть в сумерках и лёгкой тьме. Счастье, что когда Рой испытывал кумулятивные пули, ему попались молодые топтуны, глаза которых ещё не изменились. Следующей метаморфозой должно было стать появление специального зеркального слоя, отражающего свет, как у кошек. Тогда такой топтун станет видеть в темноте… Рой сделал несколько снимков на смартфон, который нашёл в супермаркете. Резать не стал – не хватало ещё пропахнуть кровью.
На сегодня этого было достаточно. По пути обратно он заглянул в пару магазинов и разжился банками с консервированной фасолью и упаковками чечевицы. И, наконец, нашёл то, что давно искал – женский магазин. Никому не следовало знать, что он вообще сюда ходил. Не так поймут. Тихо ступая и целясь во все стороны, Рой зашёл и принялся шариться по магазину. Искомое удалось найти почти сразу – специальный нож, чтобы обрезать ногти, и дамский напильник с абразивом эр двадцать для них же. Ногти в Улье доставляли особую проблему – росли быстро, мешали брать предметы и делать другие вещи, а если ломались, то могли сломаться в самый неудачный момент, обнажая подногтевое мясо и капая кровью. К слову, Рой был ярко выраженным правшой, и поэтому держать левой рукой ножницы мог, а вот пользовался ими из рук вон плохо, координация была не та.
Получив искомое, он отправился восвояси. Вернувшись в стаб, Рой первым делом сбросил весь груз и принялся срезать ногти и выковыривать из-под них грязь и песок. За этим постыдным делом его застал стук в дверь. Рой быстро сбросил инструменты в ящик стола и запер его.
На пороге стоял Хмурый.
– Заходи, – кивнул Рой.
Хмурый степенно зашёл, направляясь в зал.
– Чем обязан? – спросил Рой.
– Слышал, что ты достал новую винтовку, – сразу начал тот. – Такую же, как и старую.
– У тебя что, есть человек с рентгеновским зрением? – хмуро спросил Рой.
– Нет, я сказал наугад, – ухмыльнулся Хмурый. – И, похоже, не зря.
Рой чертыхнулся.
– Продавать пока не стану, – сказал он. – Она только одна.
– Да нет, я тоже не думаю покупать, – махнул рукой Хмурый.
Оба уставились друг на друга.
– Я возьму в аренду, – пояснил Хмурый. – Схожу в этот раз в рейд с мужиками, опробую.
– Хорошо, – кивнул Рой. – Семь горошин.
– Ты чего, с дуба рухнул? – возмутился Хмурый. – Одна, и пять споранов.
– Ты с такой винтовкой топтуна завалишь, – парировал Рой. – А у него в башке не меньше десятка горошин. А если их несколько будет, так и того больше.
– Мне доплату рейдерам и трейсерам делать надо, – упёрся Хмурый. – А ты всё равно будешь в прибытке.
– Пять, – сбавил Рой. – Ты ей и рубера если не убьёшь, то ранишь.
– Нет! Нет, нет! – замахал руками Хмурый. – За рейд мы можем не встретить ни одного топтуна. Или просто будет толпа джамперов. И чего? Какой мне с этого навар?
– Логично, – согласился Рой.
– Давай так – если я валю топтунов или кого крупнее, ты получаешь две горошины от рейда и материалы для новых пуль. А если никто не попался – и платы нет, и, следовательно, пули целые.
– Идёт, – согласился Рой. – Когда брать думаешь?
– Завтра, – ответил Хмурый.
Глава 23
Дар
Скреббер – самое сильное чудовище Улья. Никто не знает, откуда он берётся и как появляется, но точно известно, что он нечеловеческого происхождения. Размером он с кита, и даже больше. Покрыт бронёй, которую не берёт почти ни один калибр, и похож на огромное насекомое. Может легко переломать бронированную технику. От выстрелов способен защитится бронёй. Людей может легко растоптать или раздавить, и нередко плюётся жгучей ядовитой жидкостью. Тварь так опасна и страшна, что рейдеры стараются не упоминать её.
Заметки Полковника.
Рой записывал новые данные о заражённых и перерисовывал фотографии с телефона. Хмурый и компания уехали к перезагружающемуся кластеру. Рой не одобрял такой тип охоты – лезть в кластер сразу после перезагрузки, в толпу людей, в которой семь из десяти превратятся в заражённых, нередко отстреливаться от рейдеров-конкурентов и лезущих в кластер развитых заражённых.
Плюс на грузовиках, воняющих выхлопом бензина и солярки, по́том и грязью толпы людей, греметь выстрелами, привлекая к себе внимание людоедов. Кто-то говорил, что такой метод безопасней, что, мол, одиночки долго не живут, но Рой молчал. В таких рейдах смертность нередко зашкаливала. И смысл говорить о том, что он безопасней? Но выгодно это было всегда – груза можно было намародёрить очень много, отстреляться от тварей тоже, а имущество погибших рейдеры нередко делили между собой.
Однако он продолжал считать такой метод верхом глупости – лезть в перезагрузившийся кластер только затем, чтобы успеть помародёрить, пока всё до тебя не растащили? Сам он предпочитал другой метод – пройтись по пустым кластерам, заражённые с которых ушли к новым перезагрузившимся или просто мигрировали, похватать там пищу и полезные мелочи – благо одному много не надо, и посмотреть где скопление слабых. По слабым вычислить локации более крупных, и не торопясь, аккуратно выследить и подстрелить пару крупных. Такой метод всегда приносил прибыль – пищей, вещами, и споранами с горохом, которые можно было выгодно поменять. Жемчужников пока Рой не встречал, и считал это удачей.
Завалить горошника для одиночки – уже солидная удача. Двух – уже некое богатство. Трёх… Это значит стать очень состоятельным человеком. Уже четвёртый день Рой принимал по одной горошине. Больше одной Чтец велел не принимать – эффект будет такой же как и от одной, только горошины зря потратишь. Ещё Рой начинал потихоньку тренировать дар – для активации, как опять посоветовал Чтец, представлял ту самую бумажку-индикатор с описанием дара, вспоминал, как та из светло-рыжей стала оранжевой и старался представить, как та становится ещё темней. Этот метод Чтец называл даже лучшим – так как он позволял пробудить дар с нуля.
