– Экое варварство, – произнесла
Елизавета, поморщившись, однако ни словом не обмолвилась о том, что и батюшка
ее Петр Алексеевич указом своим предписывал обыскивать всех заподозренных в
желании играть в карты, «и у кого карты вынут, бить кнутом».
Впрочем, понятно, почему она помалкивала. Если
дед готов был вообще все имеющее отношение к картам загубить, то батюшка дурно
относился только к азартным играм, которые доводили людей до умопомрачения. Сам
он отдал дань картежничеству, частенько поигрывал до самой смерти, только ведь
общеизвестно: что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Сам Петр Алексеевич
любил эту пословицу с назидательным видом повторять по-латыни: «Quod licet
lovi, non licet bovi». При этом он и не думал запрещать карточные игры, которые
не просто кошелек облегчали, а помогали время коротать, а также с любопытством
смотрел на раскладывание пасьянсов: самому-то для таких тонких забав вечно
времени не хватало. А вот Елисавет как пристрастилась к гаданию с легкой,
вернее, нелегкой руки Анны Крамер, горничной давно почивший в бозе царевны
Натальи Алексеевны, племянницы своей, так и не могла от этого отвязаться. У
императрицы была такая привычка – бросить все дела и кинуться вдруг к заветной
колоде, воздев глаза к небу, прошептать:
– Карты всеведущие, жезлы, булавы, монеты,
кубки, что сейчас такой-то (король жезлов, паж монет, император, дьявол, смерть
et cetera) делает и думает ли он обо мне, даме кубков?
И в зависимости от того, какие две карты
выпадали рядом с искомым персонажем, которому на сей миг было присвоено имя
Алексея или Кирилла Разумовских, Ивана Шувалова, Алексея Шубина или еще кого-то
из нынешних или прежних царицыных «кавалеров», Елизавета гневалась или
радовалась.
Само собой, ничего более глупого, чем
приходить в ярость или плакать от счастья в зависимости от того, какие именно
раскрашенные картинки нечаянно выпали, не видел белый свет. Однако вот такие
они загадочные создания – женщины, и царица ли пред вами, сенная ли девка –
разницы, по существу, никакой нет. Все они существа досужие, склонные не только
к праздномыслию, но и к измышлению несуществующих страданий... как будто того,
что им ежедневно подсудобливает судьба, мало! Причем охота страдать припадает
им в самый неподходящий для сего миг.
Вот так произошло и теперь. Не завершив
одевания, Елизавета вдруг замерла и задумчиво покосилась на малый комодик,
сплошь отделанный розовым перламутром.
Анна Карловна Воронцова встрепенулась. В это
самое время она увидела, как шевельнулась дверь императрицына покоя и в проеме
мелькнуло лицо вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова, ее, стало быть,
Анны Карловны, богоданного супруга. Она знала, что у мужа к императрице было
срочное и неотложное дело, однако туалет государыни нынче непомерно
затянулся...
Анна Карловна послала мужу предостерегающий
взгляд, и он понятливо исчез. Елизавета тоже поглядела на дверь.
– Что это сквозит? – спросила
недовольно. – Кто там рвется, кому так не терпится? Почудилось мне иль
вице-канцлер за дверью мелькает?
– Правда твоя, матушка, – отозвалась
Хлоп-Баба Головина, – и вице-канцлер там, и самый канцлер тоже – оба-два.
Анна Карловна чуть не ахнула от изумления: как
это удалось Мавре Егоровне, ни разу не оглянувшись, различить не только Михаила
Илларионовича, чуть видного в щелочку, но и вовсе не заметного отсюда канцлера
Алексея Петровича Бестужева-Рюмина?
Елизавета усмехнулась:
– Ишь ты! И не перегрызли же глотку друг
другу, а?
Головина и Шувалова захохотали. Анне Карловне
тоже пришлось состроить на лице улыбку. О взаимной и очень острой неприязни
вышеназванных господ было известно всем. Мало сказать, что они соперничали за
благосклонность императрицы! Воронцов, ее стариннейший друг, некогда
камер-юнкер при дворе царевны Елисаветки, снабжал ее деньгами, которые черпал
из кармана своего брата Романа, женатого на баснословно богатой купчихе, а в
ночь переворота шел в Зимний с нею рядом. То есть Елизавета была к Воронцову
благосклонна всегда, хотя и не находила в нем того блеска ума и тех
дипломатических талантов, которыми обладал Бестужев-Рюмин. Однако в ту пору два
направления внешней политики разделяли государственных людей в России. Одни
желали союза России с Пруссией и Англией, другие склонялись к коалиции с
Францией и Австрией против Пруссии. Бестужев придерживался первого направления,
Воронцов горой стоял за второе. И каждый беспрестанно пытался перетянуть
императрицу на свою сторону. И степень старания каждого зависела от количества
уплаченных им денег...
Елизавета любила говорить, что русский
чиновник для нее куда любезнее немца. Однако те наивные люди, которые думали,
что Россией после низложения немцев, прикормленных прежними властительницами:
Бирона, Миниха, Остермана и Лёвенвольде, – будут управлять исключительно
русские министры, ошибались. То есть русскими-то они были русскими и фамилии
носили звучные, древние, прославленные: Бестужев-Рюмин, Воронцов, Олсуфьев,
Волков, – однако все эти министры фактически находились на содержании иностранных
дворов или, по крайности, получали разнообразные подношения – не в меньших
размерах, чем свергнутые ими немцы.
Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, который
кичился своей неподкупностью и умел заставить поверить в нее, сваливая грехи с
больной головы на здоровую (к примеру, он убедил императрицу, что ее лекарь
Лесток получает пенсион от Франции, что являлось чистой правдой, и от Пруссии,
что не имело под собой никаких оснований), за активную поддержку Англии (Россия
пообещала предоставить в ее распоряжение армию в 55 тысяч человек) и подписание
союзного договора с этой страной получил десять тысяч фунтов стерлингов,
Олсуфьев – полторы тысячи дукатов, и еще ему был обещан пенсион. Это – поверх
той сотни тысяч фунтов стерлингов, которую ежегодно обещала Англия платить
России. Вот именно – обещала... К тому же Бестужев клянчил у английского короля
еще и годичный пенсион в две с половиной тысячи фунтов и обязывался работать в
пользу «владычицы морей». Посол Англии в России сэр Уильям Гембори писал в
Сент-Джеймский дворец: «Надобно дать ему, так как он чистосердечно служит в
пользу нашего короля»».
Впрочем, глядя на замкнутого, надменного и
неприступного Бестужева, никто этого и заподозрить не мог!
