Теперь уже и остальные в отряде, оправившись от секундной замешки, повернулись к Арнину.
Тот, осознав, что ему вряд ли удастся уйти от ответа, только устало покачал головой и указал на руны.
— Насколько не был бы могущественен Горшечник, есть некоторые законы мироздания, которые не нарушить даже богам, — оборотень подошел к стене и провел ладонью по ожогам на камнях, оставшимся от рун. — И большинство этих законов, как не удивительно, связаны именно с Рекой Мира.
— И причем здесь слова Артеуса? — спросила Лэтэя.
— При том, что невозможно взять из Реки Мира такое количество энергии, чтобы на протяжении эпох питать столь чудовищное сооружение, как этот треклятый лабиринт.
— Получается, — прорычал Албадурт. — ты нас обманул? И никакого артефакта, способного спасти Хаджар-дана, здесь нет?!
Арнин поднял ладони и отступил от гнома, чьи глаза запылали зеленым пламенем — верный знак того, что тот собирался вступить в драку.
— Почему же — совсем наоборот, — ровным тоном возразил оборотень. — Артефакт здесь есть. И он выполняет ровно ту функцию, которую я описывал. Собирает и перераспределяет энергию.
— Только собирает… он её, — прохрипел начавший приходить в себя Артеус. Опираясь на плечо Лэтэи и помогая себе посохом, он кое-как поднял на ноги. — не из Реки Мира, а из… тех, кто здесь… заперт.
— Волшебник прав, — подтвердил Арнин. — Я еще в прошлом подозревал, что Горшечник не мог обойти законы основы мироздания и вычерпать из Реки Мира больше энергии, чем та, в теории, может позволить взять.
— Иными словами, — Шакх тоже приблизился к стене. — Это не только лабиринт, но еще и тюрьма?
Арнин кивнул.
— Существуют легенды о том, что Горшечник и Черный Генерал какое-то время странствовали по четырем мирам в поисках не самых, так скажем, приятных личностей. После второй войны Небес и Земли все думали, что те использовали этих… господ для атаки на Седьмое Небо, но…
Оборотень оглянулся.
— Кажется, горшечник нашел им другое применение, — прошептал оборотень. — Сделал из них источник для этого сооружения.
— Иными словами, — Албадурт даже не думал убирать топоры. — Ты хочешь предложить Хаджар-дану забрать энергию у тех несчастных, что здесь заключены?
— Для начала — я бы не стал называть их несчастными, — оборотень сверкнул клыкастой улыбкой. — Так, скорее, стоит именовать тех, кому не повезло пересечься с ними при их жизни, а во-вторых, не думаю, что вы здесь хоть кого-нибудь из них отыщете.
— Я не понимаю, — замотала головой Лэтэя.
— Он… говорит… про души, — прошептал Артеус.
— Дайте угадаю, — закатил глаза Шакх и уселся на пол. — Вас ничему не научило то, что Старик настиг нас во время бури и вы собираетесь еще немного поболтать вместо того, чтобы заняться делом.
Но его проигнорировали. Пока Артеус не восстановиться, прокидать эту комнату не имело никакого смысла. Причем именно из-за Старика. Держать здесь оборону, если вдруг так сойдутся звезды и сюда ворвутся наемники, куда проще, чем оказывается в незнакомом помещении, где наткнешься либо на ловушки, либо на дюжину клинков наемников.
Шакх это тоже понимал. Просто он не сильно любил длинные разговоры. Такая вот черта.
— Волшебник, — оборотень повернулся к Артеусу. — ты им расскажешь или я?
Артеус захрипел и замахал рукой. Ему явно пока еще не хватало сил, чтобы просто стоять самостоятельно, не говоря уже о разговорах.
— Хорошо, — кивнул Арнин. — Чтобы вы лучше понимали, о чем я говорил, рассказывая про артефакт и не пытались, — тут оборотень покосился на гнома, все еще держащего оружие в руках. — отыскать в моих словах второе дно, я немного расскажу вам про феномен душ. Тем более, что если нам улыбнется добраться до Северных Земель, то эти знания будут не лишними.
Хаджар в очередной раз сделал мысленную заметку о том, что Арнин слишком много знал для того, кто по его же собственным заверениям, почти не покидал пещеру сыновей Феденрира.
Опять же — всегда можно было предположить, что оборотни северных гор хранили эти знания и передавали своим потомкам, но почему-то в это мало верилось.
— Вы, возможно, часто слышали истории про то, как у кого-то отняли душу, уничтожили её или какой-нибудь из адептов сумел её расколоть и создать двойников, — голос Арнина звучал спокойно, в то время как глаза слегка помутнели, словно тема была ему не очень приятна. — Раз уж я вам рассказывал про Горшечника, то он, как раз, один из тех, кто прославился подобным.
Не раз и не два Хаджар слышал истории о том, что Горшечник разбил свою душу или что подобное сотворили с Черным Генералом, но как-то не особо придавал этому значение. Почему-то на уровне подсознания такие истории воспринимались как метафоричные, не несущие в себе особых смыслов или значений.
— Но душа — это чуть больше, чем просто квинтэссенция сущности адепта, — Арнин вытянул ладонь, скрипнул зубами и на мгновение, очень краткое, но все же — зримое, на его ладони вспыхнул свет, напоминающий серебристое пламя. Причем, когда оно пылало, кожа оборотня серела, а мышцы словно высыхали.
Затушив пламя и, покачнувшись от явной слабости, Арнин схватился за стену, после чего закинул в рот несколько пилюль. Причем пока те не подействовали, кожа оборотня продолжала сереть, а мышцы иссыхать, словно этим пламенем он открыл брешь, сквозь которую сила буквально вытекала наружу.
— Душа — это почти невосполнимый ресурс адепта, — отдышавшись, продолжил оборотень. — Да, она обладает чудовищной силой. К примеру, если бы самый обычный Небесный Солдат использовал бы всю энергию своей души в одном ударе, то, наверное, смог бы ранить Безымянного.
Небесные Лисы переглянулись. Никто из них, кроме, разве что, не сильно впечатленного Артеуса, ни о чем подобном не слышал.
— Не удивляйтесь, что никогда не слышали о таком, — Арнин словно услышал их мысли. — Сила души слишком сложна для смертных, даже будь они хоть трижды Небесными Императорами, владеющими Правилом. А даже если бы и смогли использовать, то без нужных лекарств такое своенравие все равно стало бы последним в их жизни.
— А как тогда… — начала было Лэтэя.
— Кровь Феденрира, — тут же перебил её Арнин. — Все его сыновья могут использовать энергию души. Но и нам это дается нелегко и если бы не лекарства Печати Душ, то это маленькое представление стоило бы мне жизни.
— А почему ты сказал, что в Северных Землях нам это поможет? — спросил гном.
— Потому что Феденрир родом оттуда и, большинство семей Северных Земель, обладают знаниями о том, как использовать силу Души.
Глава 1767
— Значит Нарнир и еще какой-то силой души обладает, — задумчиво прогудел Албадурт. — Если она у него вообще есть, пес облезлый… без обид, Арнин.
