– У меня с желудком все в порядке.
Я не заметила в ней ни малейшего раскаяния, она даже не удосуживалась сохранять любезность по отношению ко мне. Эта женщина украла моего парня, а теперь ведет себя так, словно он всегда являлся ее собственностью. А может, так оно и было?
Возможно, ей все же было не по себе и она надеялась, что мы обо всем этом забудем. Видимо, Карен считала, что это так легко – забыть, что твоя лучшая подруга предала тебя, уведя любовь всей твоей жизни.
Она рассмеялась, посмотрев мне в декольте.
– Ну, я так рада, что с тобой все в порядке. А ты кого-нибудь привела с собой в качестве сопровождающего?
– Конечно, привела, – ответила за меня Джо. – Он вон там, у бара. Такой высокий, красивый…
Я не могла не улыбнуться при этих словах Джо. Мы все посмотрели в сторону бара. Бек, несомненно, был высоким. И красивым. Но этого описания явно недоставало, чтобы передать всю его привлекательность. Он был одним из мужчин, на которых вы оглядываетесь на улице. Достаточно красив, чтобы его можно было принять за модель с обложки модных журналов. Но осанка и манера поведения – во что бы он ни был одет – выдавали в нем силу и характер.
Мы все трое смотрели, как он шел к нам, неся ведерко льда и бокалы. Мы встретились с ним взглядом, и все мое беспокойство как рукой сняло. В нем было нечто, заставлявшее меня думать, что мы знакомы целую вечность. Он улыбнулся, и улыбка его казалась такой искренней, что я почувствовала ее во всем теле – от груди до кончиков пальцев.
– Вот это взгляд! – воскликнула Джо рядом со мной. – Он просто светится любовью.
Если бы она только знала, как обстояли дела на самом деле.
– Леди, – произнес он, ставя ведерко на стол.
– Позволь представить – Карен, – сказала я, вовремя вспомнив про манеры. – Невеста, – добавила я многозначительно.
Не знаю почему, но он не стал целоваться с Карен, как с Джо. Вместо этого он просто протянул ей руку.
– Бек Уайлд. Приятно познакомиться.
– Это «Dom Pérignon»? – спросила Джо, поворачивая бутылку, чтобы рассмотреть этикетку.
– Да. Я упросил бармена сходить принести нам бутылочку. – Он начал разливать шампанское по бокалам. – Ведь это наш со Стеллой напиток.
– Ваш напиток? – переспросила Карен.
– Мы пили его на нашем первом свидании, – пояснил Бек. – Я пытался впечатлить эту прекрасную женщину. – Он протянул мне бокал и поцеловал в щечку. Боже, этот парень хорош в навешивании лапши на уши. – А сделать это было непросто. Но, к счастью, мне удалось завоевать ее сердце.
– А как вы познакомились? – спросила Карен.
– Мы общались по работе, – промямлила я, делая глоток шампанского.
– Вот как? – произнесла Карен. – Вы, наверное, консультант по подбору кадров?
Бек усмехнулся.
– Вовсе нет. Я бы не справился с такой работой. Представьте – приходится быть вежливым со всеми клиентами и кандидатами на вакансии. На самом деле Стелла оформляет интерьеры в одном из моих проектов.
– Правда? – одновременно спросили Карен и Джо.
– Я-то думала, что ты покончила со своей затеей по дизайну интерьеров, – произнесла Карен, чуть заметно поджав губы.
Затеей? Это никогда не было для меня ни затеей, ни хобби. Я искренне любила свое занятие, и мне его очень не хватало.
– Вовсе нет. Я потихоньку занималась этим одновременно с работой в агентстве.
– И это было довольно глупо с твоей стороны, – продолжал Бек как ни в чем не бывало. – Не нужно зарывать в песок такой талант. – Он обвил рукой мою талию и притянул к себе. Тепло его тела обволакивало меня, как непробиваемый панцирь, его рука, словно щит, твердо удерживала меня, не давая покачнуться.
– Ты мне льстишь, – ответила я, пытаясь поддержать интригу. Бек был действительно на удивление хорош в искусстве обмана, надо было ему подыграть.
– Я говорю так, потому что это правда, – сказал он и повернулся к Карен и Джо. – Вы же знаете, какая Стелла скромная. Она никогда не верит в свои силы, о чем бы ни шла речь.
Я просто не могла отвести от него взгляд. Его рука скользнула по моей спине. На какое-то мгновение я даже поверила в искренность его слов.
Сердце мое начало таять, как сливочное мороженное на летнем солнце.
Но, конечно же, все совсем не так. Он ведь только притворялся, что мы влюблены.
– Я решил пригласить ее на свидание, как только увидел, но мне пришлось постараться, чтобы Стелла согласилась.
Я взглянула на Карен и Джо, чтобы убедиться, что они купились на это шоу. Они обе не сводили завороженного взгляда с Бека, словно ожидая, не выскочат ли из ведерка со льдом кролики. Если он вел себя со своими девушками так же, как сегодня, непонятно, как он умудрялся оставаться неженатым. Он был остроумным, уверенным в себе, заботливым, щедрым…
– Ты был очень настойчив, – сказала я.
Он улыбнулся, словно это была шутка, понятная лишь нам двоим.
– Мы с тобой друг друга стоим.
Я искренне рассмеялась. В копилку Бека добавилось еще несколько приятных бонусов.
– Ну что же, Стелла, – сказала Карен. – Кажется, он по уши в тебя влюблен. А ты уверена, что не заплатила ему за то, чтобы он пришел сюда с тобой?
Мое сердце оборвалось, как будто я украла мамину помаду и та разоблачила меня. Карен улыбнулась – будто бы пошутила, – но я слишком хорошо знала свою бывшую подругу. Пусть у меня ушло на это двадцать лет, но теперь я уразумела, на что она способна. Я также понимала, что, если у нее возникли подозрения, что наши с Беком отношения не настоящие, так просто от нее не отделаться.
– Было приятно с вами познакомиться, Карен, – сказал Бек. – Стелла рассказывала о вас так много хорошего. Мы просто предвкушаем поездку в Шотландию. Я так люблю эти места.
Я обняла его за талию. Боже, этот парень притворялся так естественно, что облегчало задачу и мне.
Карен слегка скривила губы.
– Да. Мы с Мэттом будем очень рады, если вы сможете к нам приехать.
Она сделала акцент на имени моего бывшего парня, словно ей хотелось задеть меня. Как будто я забыла, что она выходит за него замуж. Разве я могла об этом забыть? Неужели она всегда была такая? Такая бездушная, бессердечная? Словом, настоящая сука.
– Привет! – поприветствовала нас Флоренс, подходя к столу.
– Флоренс! – воскликнул Бек, целуя ее. – Давай-ка я пойду принесу тебе бокал.
Бек снова направился к бару, и я не могла не проводить его взглядом. У него была отличная задница. Неужели я найду что-то, что мне в нем не понравится? Буду на это надеяться. Последнее, чего мне бы хотелось, это испытывать нежные чувства к Беку. Мы же просто деловые партнеры. К тому же я уже не доверяла себе, не верила, что могу правильно оценить мужчину. Когда-нибудь, лет так через двадцать, когда я созрею, чтобы снова с кем-то встречаться, я просто поручу Флоренс подыскать мне подходящий вариант. Она гораздо разумнее меня и никогда не свяжется с парнем, который так бы низко ее ценил, что изменил ей и сбежал к ее лучшей подруге.
