Флоренс закатила глаза, повернула бутылку в ведерке со льдом и, рассмотрев этикетку, произнесла:
– Снова «Dom Pérignon»? Тебе еще не надоело, что этот сексуальный, богатый, очаровательный парень продолжает тебя им пичкать?
Я рассмеялась. Возможно, неделя в Шотландии с Беком будет не так уж плоха.
– Никто не совершенен.
Неправда – Бек Уайлд выглядел совершенным кандидатом на роль фальшивого бойфренда. Этот парень был очень сообразительным. Он мгновенно врубался в ситуации и импровизировал так, словно всю жизнь этим занимался. Неудивительно, что он совершенно не беспокоился по поводу сегодняшнего вечера. Даже я почти поверила в то, что мы с ним действительно встречаемся.
– Золотые слова, – прокомментировала Карен. – Уверена, тебя многое в нем раздражает, не так ли?
Бек велел как можно точнее придерживаться правды, и я ответила:
– Честно говоря, недостатков у него я пока не обнаружила.
– И когда же ты с ним познакомилась, Флоренс? – спросила Карен.
– Тогда же, когда и Стелла, – ответила та.
Мое сердце чуть не остановилось, мне показалось, что руки этой лживой суки Карен давят мне на грудь и вот-вот сломают мои ребра. Я не успела проинструктировать Флоренс по поводу нашей легенды о первом знакомстве, и она могла сболтнуть что-нибудь лишнее, что разоблачило бы наш обман.
К этому я не была готова и поэтому вступила в разговор:
– Я доверяю мнению Флоренс насчет мужчин и сделала так, что они с Беком познакомились еще до того, как мы начали встречаться.
Карен вновь улыбнулась этой своей фальшивой улыбкой.
– Вот как? Очень мило.
Уф! Мне удалось избежать провала.
– Ну что ж, вы, ребята, просто созданы друг для друга, – сказала Джо. – Приятно видеть тебя с человеком, который понимает, какая ты замечательная. – Джо, вероятно, не хотела намекать на Мэтта, особенно в присутствии Карен, но нахмурившееся лицо бывшей подруги продемонстрировало, что она поняла услышанное именно так.
– Да, – произнесла она. – Важно показывать себя мужчине только с лучшей стороны.
– Не уверена, что это мой случай, – возразила я. – Человека надо воспринимать со всеми его достоинствами и недостатками. Никто не обязан любить в тебе все, но привычка скрывать свои дурные стороны тоже срабатывает не всегда.
В отношениях для меня самым главным всегда была честность. А теперь в еще большей степени, чем раньше. Я никогда ничего не скрывала от Мэтта, когда мы были вместе. Вероятно, именно поэтому у нас с ним ничего не получилось, в отличие от Карен. Наверное, мужчинам всегда приятнее иметь дело с нашей доброй, веселой, солнечной стороной. Наверное, нервничать из-за работы, спать в старых поношенных майках и не использовать макияж по выходным позволительно только закоренелым одиночкам. И если это так, то я закончу свои дни одна-одинешенька. Мы с Беком только изображали влюбленную пару – чтобы пустить пыль в глаза окружающим, – но долго это не могло продолжаться. Мне не придется жить с тем, кого люблю. Это все не для меня.
Бек вернулся к столу с двумя бокалами.
– Горди ведь тоже скоро подойдет, да? – Каким образом он узнал имя парня Флоренс? Неудивительно, что он просил меня не беспокоиться.
– Вы знакомы с Горди? – спросила Карен.
– Много слышал о нем от этих дам, – он указал подбородком на нас с Флоренс.
– Уверена, вы с ним прекрасно поладите, – сказала Флоренс.
– Собираюсь пригласить вас двоих на ужин на следующей неделе. Пойдем в ресторан, о котором я тебе рассказывал, – пояснил Бек, повернувшись ко мне. – Там подают лучших в Лондоне устриц.
О нет, только не это! А ведь все шло так гладко.
Во рту у меня пересохло, и я попыталась сглотнуть, чтобы выдавить из себя хоть что-то и спасти ситуацию. Все, кто знал меня больше суток, знали, что я ненавижу морепродукты.
– Зачем приглашать Стеллу туда, где подают устриц? – спросила Карен, на сей раз вполне искренне улыбаясь. Она поймала нас с поличным.
Карен впилась взглядом мне в лицо, хотя вопрос был адресован Беку. Она явно хотела насладиться моим унижением.
Кто эта женщина, стоящая передо мной? Девочка, с которой я делилась тайнами, мечтами, опасениями. У нас с ней давняя дружба. Но это не помешало ей предать меня, словно я для нее пустое место. Моя жизнь, мое счастье были для нее пустым звуком.
Я сделала вдох. Не было смысла пытаться разговаривать с ней честно и открыто. Такие вещи на нее не действовали. Похоже, с ней можно было справиться только ложью.
– Бек шутит, – произнесла я, расправляя плечи, словно готовясь к схватке. – Он прекрасно знает, что я терпеть не могу морепродукты.
Бек усмехнулся рядом со мной.
– Я не перестаю надеяться, что смогу ее переубедить. Это твой самый большой недостаток, Стелла.
Карен наклонила голову к плечу.
– Странно. Не было похоже, что вы шутите.
– Думаю, просто вы плохо меня знаете, – Бек пожал плечами.
Настоящий мастер притворства. Но я не сомневалась, что даже его мастерство не поможет сбить Карен со следа.
Карен ведь настоящая ищейка, и если уж она взяла след, то не собьется с него.
Нам следовало подготовиться лучше. Карен теперь примется выискивать другие несоответствия в нашей с Беком истории. А если меня разоблачат, если станет известно, что я притащила на свадьбу фальшивого бойфренда, это унизит меня еще больше, чем то, что мой бывший парень сбежал от меня к моей же лучшей подруге.
Я не видела никакого шанса поддерживать этот обман в течение недели в Шотландии, если мы не подготовимся в тысячу раз лучше, чем сегодня.
Глава 10. Бек
Большинство людей не любят ходить в офис по воскресеньям, но я не отношусь к их числу. Я шел мимо пустых рабочих столов штаб-квартиры Wilde Developments, направляясь в свой кабинет в задней части здания.
Я действительно любил работать по выходным. Не трезвонили телефоны, никакого непрерывного потока людей, заходящих в мой офис обсудить или подписать что-нибудь. Я мог спокойно заниматься своими делами. А сейчас, когда оставались считаные недели до того, как мне придется уговаривать Генри Доуни подписать документ о передаче собственности в Мейфэре, работы было хоть отбавляй. Требовалось подготовить тендер для архитекторов, просмотреть планы и чертежи дома Генри, которые Джошуа умудрился раздобыть, гораздо более подробные, чем те, что у меня уже имелись, и, наконец, решить, что мне делать с дизайнером. Я согласился взять Стеллу на эту работу, выдавая ей определенный кредит доверия, но, увидев накануне ее квартиру, засомневался снова. Обстановка там оказалась вовсе не роскошной и суперсовременной.
Я закрыл дверь кабинета, и тут зазвонил телефон.
