– Это ты, Стелла, – произнес я. – Как раз думал о тебе.
После нескольких секунд молчания она сказала:
– Я ни за что не пойду на эту свадьбу. Это была дурацкая идея.
Мое горло сжалось от отчаяния. Ни за что на свете я не дам ей изменить решение. Слишком многое было поставлено на карту.
– О чем ты говоришь? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Мне хотелось закричать на нее, но я знал, что это ничего не даст.
– Я только что поговорила по телефону с Флоренс. Карен, оказывается, ей позвонила, задала целую кучу вопросов о тебе и обо мне и заявила, что между нами явно что-то не так…
Эта женщина красива, но определенно страдает паранойей.
– Я уверен, что эта Карен сосредоточится на своей свадьбе, и ей будет вовсе не до нас, когда мы приедем в Шотландию.
Она вздохнула. Как будто я чего-то не понимал.
– Ты просто плохо знаешь Карен. Она сделает все, чтобы выставить меня в плохом свете.
А я-то думал, что эти женщины дружили. Мне не хотелось нырять в эту кроличью нору. Меня волновало только то, что Стелла приглашена на свадьбу Карен. Это все, что имело для меня значение.
– Ты вовсе не будешь выглядеть в плохом свете.
– Прошлым вечером нас чуть не разоблачили. Мне едва удалось удержать интригу до конца вечеринки. Я не смогу притворяться целую неделю.
Я швырнул ключи на письменный стол и сел на его край, глядя в окно на панораму города.
– Послушай, в конце концов, это твоя идея изображать, что мы встречаемся. – Похоже, это действительно была плохая идея. Почему мы не могли пойти туда в качестве друзей?
– Знаю. И полностью признаю, что это неудачная затея и я полная идиотка. Это не твоя вина. Я просто говорю, что не смогу проделать это снова. Ни за что на свете. Давай признаем, что это не сработает, и я отменю нашу поездку – скажу, что ложусь в больницу, чтобы удалить грыжу или что-то в этом роде.
Я просто обязан был ее отговорить. Нельзя допустить, чтобы она меня кинула.
– А тебе вообще не все равно? В самом худшем случае люди узнают, что на самом деле мы не встречаемся. Это же не конец света.
Я недостаточно хорошо знал Стеллу для того, чтобы понять, как заставить ее передумать, но попробовать все же следовало.
– Ты рассмеялась мне в лицо, когда я предложил тебе работу в рекрутинговом агентстве, но когда ты ворвалась ко мне в кабинет, требуя, чтобы я назначил тебя главным дизайнером моего проекта, ты была нацелена на успех и полна решимости. Это явно то, чем ты хочешь заниматься, иначе ты просто попросила бы у меня денег. И ты так просто согласишься от всего отказаться? – Я пытался говорить спокойно и логично, но понимал, что мечта всей моей жизни висит на волоске. Возможно, не так страшно потерять деньги. Но я не собирался упускать возможность застройки этого района в Мейфэре.
– Это лучше, чем быть униженной в глазах всех, кого я знаю. Я отказываюсь, потому что может разразиться грандиозный скандал. Я даже дня твоего рождения не знаю, или на какой стороне кровати ты любишь спать. Я была полной дурой, решив, что смогу все это проделать.
Так вот в чем проблема. Она чувствовала, что плохо подготовилась и не может контролировать ситуацию. Ну что ж, я могу все это исправить. Я взял ключи со стола и поднялся.
– Ты где сейчас?
– Дома, а что?
– Я сейчас к тебе приеду, и мы порепетируем, – заявил я, распахнул дверь кабинета и направился к выходу из офиса, куда пришел всего несколько минут назад в надежде спокойно поработать.
– Порепетируем? – переспросила она.
– Могу поспорить, что ты из тех девушек, кто хорошо учился в университете. Думаю, ты уже обдумывала дизайн для здания в Мейфэре до того, как пришла ко мне в офис, чтобы предложить сделку. Я прав?
– Для того и ходят в университет, чтобы учиться.
– А вот и неправда. – Я несся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. – Многие поступают в университет, чтобы ходить на вечеринки. Но ты-то прилежная ученица. И любишь все планировать. Мне это нравится, и мы с тобой сработаемся. Нужно просто все продумать насчет этих свадебных мероприятий. Буду у тебя через пятнадцать минут.
– Нет, ты не можешь сейчас приехать, я еще в пижаме.
– Вот и отлично. Мне нужно знать, сколько времени ты тратишь на то, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Это нам поможет.
– В чем поможет?
Я распахнул стеклянные двери, ведущие на улицу, и нажал на брелок, чтобы открыть дверцу машины.
– Я же сказал тебе, что для того, чтобы успешно врать, лучше держаться к правде как можно ближе. Нам нужно просто получше узнать друг друга. Таким образом, когда мы окажемся в Шотландии, тебе почти не придется врать, и мне тоже. Мы сможем многое рассказать, что будет соответствовать действительности.
Я скользнул на сиденье своего спортивного автомобиля, которым пользовался только в выходные, и завел двигатель. Я приобрел его год назад и каждый раз, садясь за руль, расплывался в улыбке, словно при виде красивой женщины в одном нижнем белье на своей постели.
– Это никуда не годная идея. У нас всего две недели. За один день у нас не могут сложиться полноценные отношения.
– А за два дня? – произнес я, выезжая со стоянки и направляясь в сторону дома Стеллы. Ни в коем случае нельзя прерывать с ней разговор – я должен приехать к ней до того, как она примет опрометчивое решение.
– Ты же не думаешь, что у меня будет целых два свободных дня, чтобы заниматься с тобой? У меня есть и другие дела. Я должна куда-то ездить, встречаться с людьми…
– Правильно. И в то же время мы можем тренироваться. Для меня будет полезно составить тебе компанию. Так я смогу понять, чем ты дышишь. Узнать твои пристрастия, странности.
– Нет у меня никаких странностей.
Я улыбнулся, представив ее нахмуренные брови и надутые пухлые губки.
– У всех есть свои странности. Это придает нам индивидуальность.
Я расценил ее молчание как хороший знак.
– Проведем какое-то время вместе, и ты не успеешь оглянуться, как мы узнаем друг друга достаточно хорошо для того, чтобы чувствовать себя непринужденно, развлекаясь целую неделю в Шотландии.
– Я ни за что туда не поеду…
– Эй, я же видел, как сильно ты хочешь получить этот заказ по дизайну интерьеров. Тебе это уже не интересно? Разве не стоит потратить немного усилий ради такой работы? Ведь если тебе удастся хорошо проявить себя в проекте в Мейфэре, то уже никогда не придется работать никаким консультантом.
Я прибавил скорости. Похоже, я почти убедил ее – это было понятно потому, что ее аргументы становились все слабее.
– Я уже подъезжаю, и через несколько минут мы с тобой начнем нашу тренировку.
