Эта девушка была забавной. Прямо как мои друзья.
– Просвети меня насчет работы в рекрутинговом агентстве. Почему ты вообще стала там работать, хотя явно терпеть не можешь этот род деятельности и увлекаешься совсем другим?
Она слегка наклонилась вперед и провела пальцем по кондиционеру.
– У нас ведь пока вводный курс по изучению друг друга. А ты уже претендуешь на углубленный. И вообще, ты уже столько всего обо мне услышал и даже дважды побывал в моей квартире. А я даже не в курсе, где ты живешь – в обшарпанной однушке в Кройдоне или в таунхаусе георгианского стиля в Белгравии.
Я рассмеялся, мне понравилось, как ловко она ушла от обсуждения своей работы, хотя, конечно, мне было любопытно, каким образом она попала в свою нынешнюю ситуацию. Я был уверен, что рано или поздно выведаю у нее все.
– Разумеется, я живу в Мейфэре.
– А я и не сомневалась, – тихо сказала она. – Мистер Мейфэр. Как я могла забыть?
– Ну хорошо, когда ты не валяешься в постели и не хандришь, чем ты любишь заниматься в Лондоне?
– Можно сходить куда-нибудь поесть, – произнесла она, и это прозвучало скорее как вопрос, нежели ответ. – Особенно в выходные. Беру с собой свои бумаги, чтобы работать за обедом. Обычно в тех заведениях, где не принято разговаривать.
– Хорошо, можем сходить поесть, но с бумагами возиться я запрещаю. Нам надо поговорить, нечего расслабляться, иначе ты не почувствуешь себя достаточно подготовленной.
– Такое впечатление, что ты меня уже тысячу лет знаешь. Серьезно, может, нам признать, что это совершенно безвыходная ситуация, пожать друг другу руки и продолжать жить, как жили раньше. Ведь если Карен выяснит, что мы на самом деле не встречаемся… Мне придется эмигрировать, чтобы избежать позора…
– Не придется тебе никуда эмигрировать. Нельзя сдаваться. Мы ведь заключили сделку.
Конечно, я не совсем понимал, зачем ей понадобилось демонстрировать своего нового бойфренда на этой свадьбе, но, если она того хотела, я был не против.
– Должен ли я напомнить, что на самом деле ты хочешь быть дизайнером в моем новом проекте – подумай, когда еще тебе выпадет такая возможность? – Это я еще не стал упоминать древний шкаф в ее спальне, который вообще ни с чем не сочетался, или странный кожаный диван в стиле «честерфилд» в гостиной, выглядевший так, словно принадлежал какому-нибудь закрытому клубу, где собираются чопорные мужчины и куда не допускают женщин. Возможно, эта мебель была подержанной, а Стелла просто не могла себе позволить что-то другое. Я попытался сосредоточиться на работах, которые она выполняла раньше, и отбросить страхи, невольно возникавшие при мысли о том, что все ее дизайнерские таланты существовали исключительно в ее воображении. С этим я разберусь, когда подойдет время.
– И вот еще что. Ты же сказала, что валяешься в постели по выходным, предаваясь хандре. – Я усмехнулся, вспомнив драматическое описание ее настроения. – Тебе все это позволит немного встряхнуться, сделает твою жизнь чуть-чуть интереснее. Всегда полезно сталкиваться с новыми вызовами.
– А если у меня не получится? – голос ее прервался. Какая-то безысходность и отчаяние в ее глазах сказали мне, что во всей этой истории скрывалось нечто большее, чем она рассказала.
– Можешь сделать мне одолжение? – спросил я.
Мне нужно было сбить ее с мысли, что ее заставляют все это делать. Ведь, в конце концов, это ее собственный выбор.
– Еще одно?
– Очень смешно, – хмыкнул я, выезжая из потока машин и сворачивая налево с Мэрилбоун-роуд. – Если ты что-то получаешь взамен, это не одолжение, а сделка. И это то, чему нам придется посвятить ближайшие две недели. Мы будем все время находиться вместе. Постараемся получше узнать друг друга, и, если к концу этого срока ты все еще будешь считать, что не подготовилась в достаточной мере, мы не поедем на эту свадьбу. Ты всегда можешь изобразить, что заболела, или что-то в этом роде. Учись мыслить позитивно. Все время держи в голове цель, к которой стремишься. У нас все получится.
Я бросил на нее взгляд. Она смотрела в окно, рисуя маленькие кружочки на стекле.
– Ты прав. Я просто перестала верить, что у меня что-то может быть хорошо.
От грусти в ее голосе у меня холодок пробежал по коже, словно обдало волной ледяного воздуха.
– Про меня часто говорят, что я способен изменять жизнь женщин. Так что приготовься.
Она повернулась ко мне и улыбнулась.
– Звучит весьма пошло. Ты такой самоуверенный.
Ее улыбка разогнала охвативший меня холод.
– Ну что, по рукам?
– Да. – Она кивнула с решительным видом. – Обещаю, я перестану ныть, и мы будем очень стараться, чтобы все прошло хорошо в ближайшие недели.
Уж я постараюсь, чтобы эта женщина узнала меня лучше, чем моя мама и все пятеро друзей, вместе взятые. Я точно не дам Стелле Ландон или тем более Генри Доуни ускользнуть от меня.
– А теперь куда? – спросила Стелла, когда мы вернулись в машину после долгого позднего обеда, который пролетел как одно мгновение.
Я посмотрел на часы. Было уже начало седьмого. Как получилось, что несколько часов прошли, а я и не заметил? Чего мне на самом деле хотелось – так это высадить ее у дома и направиться в паб. Я всегда туда наведывался по воскресным вечерам.
– А тебе разве не нужно готовиться к завтрашнему дню? – спросил я, заводя мотор.
– К чему? – спросила Стелла. – К еще одной волнующей неделе в рекрутинговом агентстве? В последнее время там относительное затишье. Не сомневаюсь, что завтра приду в офис и на меня обрушится целый шквал звонков и электронных писем. – Пару минут мы ехали в молчании. – А что ты обычно делаешь в воскресенье вечером?
– Работаю. Или общаюсь с друзьями.
– А как насчет женщин? Хотя с Даниэль вы и расстались, думаю, для такого мужчины, как ты, секс непременно включен в повестку дня?
Интересно, что она имела в виду под «таким мужчиной, как я»? Я, вообще-то, был довольно нетипичным представителем своего пола и не подходил ни под какие категории.
– Во всяком случае, не в воскресенье вечером, – ответил я.
– Неужели по религиозным причинам? – поинтересовалась она. Я повернулся к ней, чтобы понять, серьезно ли она говорит, и увидел широкую теплую улыбку, которая на ее лице появлялась нечасто.
Я решил запутать следы и свернул к своему дому. Она хотела как можно лучше подготовиться? Любит подначивать не хуже моих друзей? Отлично, в таком случае возьму ее с собой в паб.
– Да, я монах из ордена бенедиктинцев.
– Что-то не похоже, судя по твоей энергетике.
– Странно. Ведь по воскресным вечерам я пью пиво и поедаю жирную пищу со своими друзьями.
– А мне казалось, ты сказал, что не пьешь.
