– И вы все это время поддерживали отношения?
– Да. За три года нам удалось завоевать все три награды из всех возможных. И это изменило мое будущее. А ты участвовала в таких мероприятиях? – спросил я, усаживаясь.
Она покачала головой.
– Я знакома с людьми, кто этим занимался, но я лично была домашней девочкой. А тебе все это нравилось? Я имею в виду походы? Наверное, ты покорил много вершин.
– И это тоже, – кивнул я. – Но так как за премию боролись ребята со всего района, из разных школ и разного происхождения, я познакомился с людьми, которые хотели от жизни большего, нежели просто не попасть в тюрьму или не стать наркодилером, – пояснил я, переставляя на стол последний большой стакан с подноса. Из моей школы я единственный участвовал в этих программах и не рассказал об этом ни одному однокласснику. Надо сказать, я рано научился не выдавать лишней информации, которую можно использовать против меня.
Я обратил внимание на то, как внимательно она меня слушает, и продолжил:
– Дети из других районов могли бы поведать совсем другие истории и жили совсем другой жизнью. А я тогда понял, что мое место вовсе не предопределено и мне совсем не обязательно все время жить там, где родился.
Я вздохнул, все еще испытывая благодарность к организаторам программ герцога Эдинбургского, позволившим мне круто изменить свою жизнь. Если бы я не увидел тот плакатик на школьной доске объявлений и тайком не сфотографировал его, отпросившись в туалет на уроке географии, возможно, моя жизнь пошла бы совсем по другому пути.
– Среди нас была девочка, – продолжил я, – с которой мы завоевали серебряную медаль, она потом совершила путешествие через Атлантику вместе со своей подругой. Удивительно! Они стали самой молодой женской командой, которая смогла это проделать. Просто потрясающе – видеть, как эти программы зарождают в душах людей высокие устремления. О своем будущем я стал задумываться, общаясь с другими ребятами с разных курсов. Я начал понимать, что мне действительно нравится обитать в мире, совсем не похожем на тот, в котором жили мои одноклассники. Мы часто делились своими надеждами и мечтами. Именно там я научился упорству и развил силу воли. К концу этих трех лет были заложены основы моего характера, позволившие мне стать человеком, которым я являюсь теперь, и сложились тесные дружеские отношения с моими пятью самыми лучшими друзьями на свете.
– Бек, это просто потрясающе!
Глаза Стеллы сверкали, казалось, мой рассказ ее глубоко взволновал. И она права – это действительно было потрясающе. Для всех нас. Все эти часы, когда мы карабкались по скалам, в дождь, снег и невыносимую жару, помогали в качестве волонтеров детям-инвалидам, собирали деньги для помощи бедным, были для меня лучшими в моей жизни.
– А вот и Декстер, – сказал я, заметив появившегося в дверях друга.
Декстер подошел к столу и остановился, удивленно переводя взгляд с меня на Стеллу. Брови его с каждой секундой поднимались все выше и выше.
– Привет, приятель. Это Стелла – я тебе о ней рассказывал. – Я кивком указал на сидящую рядом со мной девушку.
– Понял. Вы же идете на свадьбу вместе.
Он расцеловал Стеллу в обе щеки и сел рядом с ней.
– Да, таков наш план, – быстро сказал я, не давая Стелле открыть рот и начать ныть о том, насколько это неосуществимо.
– Вижу, вы подружились?
– Все к тому идет, – ответил я. – Поскольку я пойду туда как сопровождающий, мы подумали, что будет хорошей идеей провести некоторое время вместе.
– Он будет притворяться моим бойфрендом, поэтому мне надо знать о нем все. Надеюсь, что вы, как его друзья, сможете посвятить меня в те подробности его жизни, которые он от меня утаивает.
Декстер одарил ее такой улыбкой, словно только что выиграл в лотерею.
– Уверен, что уж в этом-то мы вам сможем помочь.
– В чем мы должны помочь? – спросил Джошуа, приближаясь к столу с другой стороны и только теперь заметив Стеллу. Могу поклясться, что в один прекрасный день он выйдет на проезжую часть, потому что будет поглощен обдумыванием какого-нибудь сложного алгоритма или чего-то еще в этом духе.
– Джошуа, это Стелла. Стелла, это Джошуа. – Надо было прийти попозже, чтобы провести все эти церемонии представления только один раз.
– Наше дело сегодня – рассказать Стелле все самое ужасное, что сможем вспомнить о Беке.
– Нереально, мы же не в отеле в Лас-Вегасе, и в нашем распоряжении всего один вечер, – философски заметил Джошуа.
Черт, надо было проинструктировать их, прежде чем знакомить со Стеллой. Они, конечно, шутили, но бог знает, какая информация может заставить Стеллу заявить, что ноги ее на этой свадьбе не будет. Последнее, что мне было нужно, – это чтобы парни разрушили мой единственный шанс познакомиться с Генри.
Ко времени прибытия Эндрю Стелла уже знала, что я отвратительно играю в футбол. Я даже не потрудился уточнить причину – терпеть не могу эту игру. Когда мы опустошили наши первые кружки, Стелла почти допила свой бокал вина, и, надо сказать, порозовевшие щеки и не сходящая с лица улыбка очень ей шли. Видимо, возможность посмеяться надо мной действовала на нее расслабляюще.
– У него были такие тонкие ноги, и вообще, он был таким худым, что вполне мог проскользнуть вместе с водой в сливное отверстие ванны, – заявил Декстер.
– Отцепитесь, – произнес я. – Я просто был худощавый.
– Скорее длинный и тощий, – добавил Тристан. – Мама обычно набивала мой рюкзак плитками шоколада, чтобы я тебя подкармливал. Она думала, что ты недоедаешь.
– Полное вранье. Ты никогда не давал мне никаких шоколадок.
– Конечно нет. Я сам их съедал, – пожал плечами Тристан.
– Вы вместе прошли все три уровня программы? – спросила Стелла.
– Да. Мы завоевали бронзовую, серебряную и золотую медали. На это ушло достаточно времени, – ответил Тристан. – Несколько лет. Так что мне никак от этих парней не отделаться, даже если бы я этого захотел.
– Это одна из лучших страниц моей жизни, – сказал Декстер. – Эти золотые медали – одно из достижений, которыми я действительно горжусь.
Я кивнул и заметил, что остальные друзья тоже согласно кивнули. Тристан был миллиардером, построившим свою аптечную интернет-империю с нуля. Декстер – успешный торговец алмазами, один из умнейших людей, которых я только знал. Все шестеро из нас были лучшими – каждый в своем деле. И нам много чем можно было гордиться. Однако в наших глазах премия герцога Эдинбургского продолжала оставаться нашим лучшим достижением. Всеми нашими успехами в жизни мы так или иначе были обязаны навыкам, полученным в те счастливые времена.
– И вас пригласили в Букингемский дворец? – спросила Стелла.
– Приглашают всех, кто получил золотые медали. Там мы встретились с герцогом Эдинбургским. – Декстер достал телефон и вывел на экран фотографию, на которой был изображен он сам с другими победителями на фоне ворот дворца. – У нас у всех есть подобная фотография. И, конечно, куча снимков, где мы все вшестером.
