– Я знаю, – ответила я. – Но все это как-то неловко. Мы друг друга едва знаем.
– Это вовсе не так. Я знаю о тебе больше, чем о ком-либо другом, за исключением родственников и моих пятерых близких друзей.
Чем больше времени я проводила с Беком, тем больше вопросов у меня возникало.
– Какое второе имя твоей мамы? – спросила я.
– Бриджет, – ответил он.
– Наверное, надо сделать вид, что я с ней знакома.
Он усмехнулся, как всегда, когда я вступала на зыбкую территорию. С момента заключения нашего договора он трижды отговаривал меня от того, чтобы пойти на попятную. И это ему прекрасно удавалось. Он знал, что говорить и на какие кнопочки нажимать. Все это казалось странным – я понимала, что он действует, чтобы добиться того, чего хочет, но он всегда вел себя так, словно заботился исключительно о моих интересах. Он был опасен, так как стремился лишь к тому, чтобы получить желаемое. И об этом мне следовало помнить всегда. Он ведь не просто так любезничал со мной – у него собственные цели и задачи. И все, что он говорил и делал, было всего лишь притворством.
– Ты же знаешь, что на самом деле мы не встречаемся, так ведь? – спросил он. – Мы только притворяемся, что встречаемся меньше трех месяцев. – Он быстро разложил свои вещи по полкам, застегнул чемодан и сунул его за дверь.
Я театрально вздохнула.
– Бек, ты же все прекрасно понимаешь. Три месяца – немалый срок. Уже пора задумываться о том, чтобы перевести отношения на другой уровень. Мы же влюблены. И у нас серьезные отношения. Чего же мы ждем?
Он помолчал несколько секунд.
– По-твоему, три месяца – большой срок? Неужели ты хочешь сказать, что через три месяца отношений можно затевать разговор о планах на будущее, о женитьбе?
Я задумалась. Никак не могла вспомнить, когда мы с Мэттом начали говорить о совместных планах, о свадьбе, придумывать имена будущим детям, но мы были так молоды, когда познакомились, что не придавали этим разговорам особого значения. То были лишь неясные планы на отдаленное будущее. Правда, оно так и не наступило.
– Думаю, все зависит от отношений, но, если они складываются хорошо, почему бы и нет?
– В первые три месяца отношений я даже не решусь заказывать столик в ресторане за неделю до встречи, тем более думать о каких-то матримониальных планах.
– Ты ждешь, когда появится подходящая девушка, которая сразит тебя наповал, или просто не хочешь связывать себя обязательствами до определенного возраста, или… В чем причина?
Он откинулся на кровать и наблюдал, как я распаковывала чемодан и раскладывала вещи.
– Значит, ты думаешь, я мог запланировать, что вступлю в серьезные отношения только после того, как мне исполнится, допустим, тридцать пять лет?
– Некоторые мужчины именно так и поступают. – Мэтт, например, обожал все планировать. Когда я затевала разговор о женитьбе, он всегда говорил, что хочет достичь определенной планки в карьере или переехать в другой дом. Всегда находилась какая-нибудь практическая причина, объясняющая, почему еще не настало время связать себя узами брака. Хотя скорость, с которой он решил жениться на Карен, подтверждала, что это все были не реальные причины, а всего лишь отговорки.
Итак, ты утверждаешь, что ты не из их числа, – продолжала я. – Может, причина в том, что кто-то разбил тебе сердце?
– Дело не в этом. Никто мне сердце не разбивал. Я просто вполне доволен своей жизнью, занимаясь тем, чем занимаюсь. А как насчет тебя? Ты стремишься найти мужчину, который поведет тебя к алтарю через три месяца после знакомства?
– Нет, конечно, но если я захочу выйти за кого-нибудь замуж, то уж точно сумею это понять за три месяца.
Я не могла представить, что у меня сейчас вообще может возникнуть такая мысль. Мы с Мэттом взрослели и развивались вместе. Не было ничего, чего бы мы не знали друг о друге. Возможно, такой близости у меня уже ни с кем не возникнет, но именно к этому я и стремилась – быть с кем-то, кто знал бы меня вдоль и поперек, и я его тоже. Я ведь не из тех, кто может что-то скрывать, притворяться, пытаясь представить себя только с лучшей стороны, как выражалась Карен.
– Не уверена, что в будущем решусь выстраивать отношения с кем-то, кто не обладает определенным набором качеств. Трудно найти человека, с которым хотелось бы проводить время и чтобы он при этом разделял все твои мысли и понимал, чем ты дышишь. Представь, если бы мы действительно состояли в отношениях все это время и писали и звонили друг другу, как любящие люди. Это сложно, но оно того стоит. – Надо сказать, с Беком мне было легко, потому что я всей душой хотела, чтобы меня уважали и не унижали. А он вел себя по отношению ко мне весьма уважительно, героически отвечал на все мои, подчас безумные, вопросы и оставался легким в общении.
– Ну, теперь, когда мы все прояснили, если кто-нибудь спросит, можно смело отвечать, что мы еще не помолвлены, так? – спросил он.
– Вижу, ты весьма напуган такими перспективами, пусть мы всего лишь и притворяемся, – я покачала головой. Слава богу, я не встречаюсь с Беком в реальной жизни. Мы бы с ним и одного совместного вечера не выдержали. По нему было ясно видно, что он как огня боится обязательств перед прекрасным полом. – Сделаем вид, что мы безумно влюблены, но до помолвки пока дело не дошло. Но, разумеется, если кто-нибудь будет тебя подначивать, говоря «вы следующие», постарайся не выглядеть так, словно тебя только что попросили отрезать себе ногу ржавым ножом. Просто улыбайся и скажи что-нибудь позитивное, типа…
– «Если она согласится» или «надеюсь на это». Я все понял, Стелла. Тебе не стоит беспокоиться, что я все испорчу.
А я и так не беспокоилась по поводу Бека. Он прекрасно владел собой. Я переживала по поводу себя. Как я среагирую, увидев Карен и Мэтта, которые будут праздновать начало совместной жизни? Смогу ли проглотить боль, которую испытаю в обществе массы людей, собравшихся, чтобы их поздравить? Буду ли мечтать занять место невесты, а потом ненавидеть себя за то, что я такая жалкая?
– Интересно, здесь есть мини-бар? Что-то выпить хочется.
Бек посмотрел на часы, а потом прошел к шкафчику под окном. Приближалось обеденное время, но мне надо было подкрепиться чем-то, что даст мне смелость спуститься вниз по лестнице.
– Что ты хочешь? – спросил он, заглядывая в маленький холодильник.
– Там есть вино?
Он вытащил бутылку вина и пошел за бокалом.
– Все будет прекрасно, Стелла. Мы полностью подготовились. Просто надо держаться вместе, как мы это делали на помолвке.
Разве он может меня понять? Ведь не его бывшая и лучший друг женятся. Я просто должна постоянно напоминать себе, что, пускай эта неделя и будет вычеркнута из моей жизни, у меня все же появляется надежда начать снова заниматься тем, что мне нравится, и построить прекрасную карьеру.
