Слава богу, в пребывании тут оказывались и положительные стороны. Я уже подумывала, не сделать ли мне вид, что я слегла с ангиной на всю оставшуюся неделю. Или, может быть, придумать что-нибудь более заразное, что даст повод провести все это время в гостиничном номере, где я буду держаться подальше от Бека Уайлда. Если бы только я могла открутить пленку назад и отправиться в постель, не сказав ему ни слова…
Клянусь, больше не дотронусь до алкоголя. Никогда в жизни.
– Вот черт, поверить не могу, мы что, горшки расписывать будем? – произнесла Джо, следуя за остальными дамами в зал, где стояли пять длинных столов, окруженных стульями. У столов на полках красовались простые глиняные горшки и баночки с красками.
– Ну почему мы не могли пойти на охоту с мужчинами? – посетовала Джо.
Если бы я не повела себя как полная дура с Беком прошлой ночью, я бы с ней согласилась, но в тот день благодарила судьбу за то, что нас разделили по половому признаку – даже если такой подход выглядел неприятно сексистским.
– Мэтт никогда бы не согласился раскрашивать горшки, а Карен ни за что не отправилась бы на охоту, поэтому в этом есть определенный смысл, – произнесла Флоренс. – Это у них, видимо, вместо мальчишника и девичника, которые они так и не устроили.
– Все понятно, но мне просто не терпится увидеть нового парня Стеллы! – воскликнула Би, когда мы рассаживались за одним из столов. Мне казалось, что я уже избавилась от тошноты, но я ошибалась. Флоренс была здесь единственным человеком, кто знал, что Бек на самом деле вовсе не мой бойфренд. Именно она убедила меня, что чем меньше людей знают правду, тем лучше. Я ненавидела себя за то, что приходилось врать Би, ведь та всегда была так откровенна насчет своих отношений с мужчинами.
– Ну, у нас впереди целых четыре дня, и я уверена, что ты с ним рано или поздно познакомишься, – сказала я, прилагая все усилия, чтобы моя улыбка выглядела как можно более искренней и счастливой, как у влюбленной по уши дуры.
– На ловца и зверь бежит, – произнесла Флоренс. Я проследила за ее взглядом и увидела направляющегося к нам Бека.
О боже, что ему тут надо?
Я притворилась спящей, когда он собирался на утреннюю пробежку, а как только он ушел, сразу бросилась в душ и убежала из номера прежде, чем он вернулся, и была этим весьма довольна – вряд ли нам было что сказать друг другу. К тому же мне требовалось провести пару часов без него, чтобы переживания по поводу вчерашней унизительной ситуации хоть немного утихли.
А теперь мне придется как можно убедительнее играть роль его девушки.
– Привет, – произнес он. – Рад вас видеть, Флоренс, Джо.
– А я Би. Подруга Стеллы еще со времен колледжа Святой Катерины. – Би поднялась со стула и одарила Бека приветливой улыбкой.
– Счастлив познакомиться с вами, Би, – ответил Бек и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. – Я так много о вас слышал. И только что познакомился с Джеймсом.
Меня это весьма впечатлило – он помнил имя приятеля Би и сумел связать его с ней. Этот парень вел себя так чертовски убедительно, что вполне мог зарабатывать лицедейством на жизнь.
– Стелла, – произнес он, и сердце заколотилось у меня в груди. Я испытывала острое чувство стыда, неловкости и… легкого желания. – Мы можем с тобой переговорить? – Он поманил меня к себе.
Я отправилась вслед за ним по лужайке. Какого черта ему здесь нужно? Прошлым вечером я вела себя как полная идиотка. Раньше никогда не лезла к мужчинам с поцелуями. Почему мне вдруг взбрело в голову проделать это с Беком Уайлдом? Наверное, у нас сейчас состоится нелицеприятный разговор насчет того, что он считал, что у нас чисто дружеские отношения, а мне придется объяснять, что прошлым вечером дело было вовсе не в нем – просто мне в голову ударило шампанское, и я всего лишь пыталась сбросить напряжение. Но все же, если задуматься, дело, конечно, и в нем тоже – он вел себя так мило по отношению ко мне, и к тому же безумно привлекателен. Устоять перед ним было бы трудно даже без выпивки.
Он остановился метрах в двадцати от группы женщин, которые теперь занялись тем, что выбирали горшок себе по вкусу, и не могли слышать нашего разговора.
– Послушай, Бек, я хочу извиниться за то, что произошло вчера вечером, – сказала я, стараясь предвосхитить неприятный разговор.
Бек запустил пальцы в волосы, словно собираясь с силами, чтобы сообщить неприятные новости.
– Тебе не стоит беспокоиться, – продолжила я. – Обещаю, что больше такого не случится.
Он вдруг обхватил мое лицо ладонями, тепло которых проникало сквозь мою кожу.
– Что ты делаешь?
Что происходит? Почему он прикасается ко мне? Наверное, это часть нашего спектакля? Я вглядывалась в его лицо, пытаясь найти ответы на эти вопросы.
– Я собираюсь сейчас тебя поцеловать. Ты готова? – спросил он.
Я слегка отпрянула, а он наклонился ко мне, не отрывая рук от моих щек.
– Ты меня слышишь? – спросил он.
– Я не понимаю…
Я не успела закончить фразу, как его губы уже прижимались к моим, и горячие искорки побежали по моей коже.
Что происходит? Его губы были нежными и требовательными одновременно, от него пахло кокосовым гелем для душа, свежескошенной травой и чем-то неуловимым, но определенно мужским.
Он прервал поцелуй, но не отошел от меня, а, наоборот, прислонился лбом к моему. Все это он наверняка делал ради того, чтобы показать всем, что мы действительно влюбленная пара.
– Я давно хотел это сделать. – Он выпрямился и отступил на шаг назад, словно хотел не только по выражению моего лица, но и по реакции всего моего тела проверить, как я реагирую на его поцелуй. Что было вполне понятно, потому что этот поцелуй вибрировал во всем моем теле – от кончиков пальцев ног до щек, горевших под его пальцами. Дыхание мое прерывалось.
Я чувствовала его везде.
– Я что-то пропустила? – заикаясь, произнесла я, пытаясь вычислить, почему ему взбрело в голову поцеловать меня. Кто-то за нами наблюдал?
Он обвил рукой мою талию, прижал к себе и снова поцеловал, на сей раз раскрывая мои губы языком. Он застонал, проникая в мой рот глубже, и внутри у меня все сжалось, сердце бешено заколотилось, кожу начало покалывать. Ноги у меня подкосились, и мне пришлось прислониться к нему, чтобы не упасть. Но это не помогло унять головокружение – мир покачнулся, едва Бек прикоснулся ко мне, и продолжал медленно вращаться.
– О боже, – произнес он, слегка отстраняясь, но все еще обнимая меня. – Не знаю, как я смогу держаться вдали от тебя на протяжении всего оставшегося дня, но мне придется это сделать. А то еще полминуты, и я бы завалил тебя на траву и попытался бы трахнуть прямо в одежде, как озабоченный четырнадцатилетний подросток.
Я смущенно улыбнулась ему. Надо сказать, я была несколько сбита с толку.
