Я буквально услышала стук челюсти Флоренс, упавшей на пол, а потом резко выдохнула и с облегчением опустила плечи.
Я держала все это внутри, и меня это разрывало на части, а теперь позволила эмоциям вылиться наружу, и мне сразу стало легче.
Карен быстро заморгала. Она явно разозлилась.
– Что ж, если ты так это воспринимаешь, зачем тогда пришла к нам на свадьбу?
– Как воспринимаю? Испытываю боль от предательства? Чувствую себя опустошенной? – Неужели она действительно думала, что я отнесусь к этому нормально? – Учитывая, что ты сделала, я вообще не понимаю, зачем ты меня пригласила, – парировала я.
– Я думала, ты порадуешься за нас. И потом, вы же с Мэттом уже не жили вместе.
Я фыркнула, потрясенная полным отсутствием у нее эмпатии. Я пыталась найти хоть какое-то объяснение случившемуся и винила во всем себя, гадая, остался бы он со мной, если бы я не настаивала на голубом цвете кресел или не согласилась переехать в Лондон, – но теперь все стало кристально ясно.
Я тут абсолютно ни при чем.
Тяжеленный слон, который сидел у меня на груди с того момента, как я получила приглашение на свадьбу, переместил свою задницу куда-то в другое место.
– Ну, если это так, почему же тогда ты не повела себя как порядочный человек и не сообщила мне прямо, что собираешься выходить замуж за моего мужчину? Я об этом ничего не знала, пока не прочитала приглашение. – Все ясно, она вовсе не хотела, чтобы я порадовалась за них – ей просто было на меня наплевать.
– Люди иногда не могут противиться любви, Стелла. Я-то думала, ты нас поймешь.
Она решила, что я пойму и войду в их положение, потому что всегда только этим и занималась. Я всегда прощала ей эгоизм, всегда ставила ее – и не только ее – интересы выше своих. Все, с меня хватит.
– Я любила его целых семь лет, ты забыла? – спросила я. Даже после такой долгой дружбы с Карен я, хоть убей, не могла понять, что ей от меня нужно. Неужели они действительно так сильно влюбились друг в друга?
Как бы то ни было, я не собиралась делать вид, что безумно рада за них.
Она смотрела на меня расширенными глазами, приоткрыв рот, словно не зная, уйти ли ей с оскорбленным видом или заорать на меня.
– Скажи, оно того стоило? Ты сейчас счастлива? – спросила я, искренне желая знать ответ. Поможет ли ей брак с моим бывшим парнем самоутвердиться? Как она будет чувствовать себя, порвав с подругой, с которой дружила с пяти лет?
– Конечно, – сказала Карен, ощетинившись, и тут же бросила взгляд на часы. – Похоже, массажистка обо мне забыла. Пойду-ка посмотрю, в чем дело…
– Разумеется, иди, – согласилась я. – Как же можно заставлять невесту ждать.
Тело мое стало почти невесомым, словно я уже прошла сеанс массажа. Мне всегда казалось, что конфликтные ситуации приносят только гнев и отчаяние, но, рассказав Карен о своих переживаниях, я вдруг почувствовала странное умиротворение.
– Ну, ты и молодец! – прошептала Флоренс, наблюдая за удаляющейся Карен. – Я столько лет ждала, когда ты наконец начнешь давать ей отпор. Поверить не могу – она, оказывается, рассчитывала, что ты порадуешься за нее.
– Я так долго была тряпкой, о которую вытирали ноги, – сказала я.
– Это, скорее, плохо говорит о ней, а не о тебе. Но мне нравится эта новая Стелла. Неужели общение с Беком сделало тебя такой смелой?
Не уверена, что это можно назвать смелостью.
На самом деле благодаря общению с Беком я не стала более храброй, а просто почувствовала, что в моей жизни есть перспективы и в ней больше не будет падений и горестных переживаний. Бек был посторонним человеком, не имевшим к этой ситуации ни малейшего отношения. Флоренс долгое время твердила мне, что я должна ставить Карен на место, но все изменилось, только когда я посмотрела на себя глазами Бека.
– Если Бек не делает тебя смелее, то что тогда он заставляет тебя чувствовать? – Флоренс так искренне улыбалась, что я не могла не улыбнуться в ответ – не только из-за Бека, но и из-за того, что у меня замечательная подруга, которая от души желает мне счастья. Такие друзья – большая редкость, как я теперь знала.
– Такое впечатление, что мне теперь легче дышать, – ответила я. – Понимаешь, он… я имею в виду, мы тут вынуждены быть вместе… и это так приятно. Но мне двадцать шесть, и у меня не было увлечений, помимо Мэтта, поэтому это, наверное, что-то типа курортного романа, которого у меня никогда раньше не было.
– Мне кажется, ты не совсем правильно все понимаешь. Кто знает, во что это все выльется, и, в конце концов, он же не Марко Руссо, которому через пару месяцев надо возвращаться в Италию.
Я рассмеялась. Надо же, Флоренс все еще об этом помнит. Марко Руссо был итальянским учителем-практикантом, который преподавал у нас в школе, когда нам было по четырнадцать лет. Он был таким знойным красавцем, что все девочки в школе сходили по нему с ума, что не могло не сказаться на результатах экзаменов в конце года.
– Помню, все тогда только и мечтали поехать в Италию после экзаменов.
– Можно подумать, он вспомнил бы наши имена после того, как закончил стажировку, – сказала она.
– Дело в том, что он их даже и не запоминал.
– А вообще, я никогда в жизни не встречала такого красивого мужчину, – мечтательно произнесла Флоренс. – Представляешь, я считала, что если найду его в Италии, то он непременно влюбится в меня, мы поженимся, будем жить в Тоскане, писать картины, и счастье наше продлится вечно.
У всех нас бывали детские фантазии, которые теперь казались смешными. И не только детские… Теперь даже мысль о том, что я непременно выйду замуж за Мэтта, казалась совершенно невозможной.
– Ты выглядишь счастливой, – сказала Флоренс. – Когда ты рядом с Беком.
Полагаю, это правда. Но я не собиралась позволять себе уверовать в то, что это может стать чем-то большим, чем уже стало.
– Не говори глупости. – Я швырнула журнал на столик. – Наши с ним отношения временные. Это всего лишь передышка перед тем, что меня ждет дальше. Вроде обезболивающего перед операцией или канапе перед основным блюдом. – Мне самой было горько произносить это. Да, встреча с Беком положила начало чему-то новому в моей жизни, но я не хотела оставаться наивной девочкой, которая влипает в разные истории и дает собой воспользоваться.
Возможно, мое будущее и не связано с Беком, но он стал предвестником этого будущего, надеждой на то, что оно у меня есть даже после всего случившегося. Впервые за долгое время я начала задумываться о том, что же может сделать меня счастливой.
Глава 26. Бек
Я проснулся в боевом настроении. Стелла права: я знал, что делать. Надо сосредоточиться на цели и не зацикливаться на том, что один из этих людей – кузен Генри – сделал с моей матерью.
