– Насколько я понимаю, вы не привезли с собой собственное ружье?
Я отрицательно покачал головой.
– Я тоже свое не захватил. Могу помочь вам выбрать. Идите за мной.
Мы направились к егерю и тут услышали голос и смех Мэтта, который стоял в группе людей довольно далеко от нас. Генри прокашлялся.
– Я сказал Карен, что мужчина, изменивший одной женщине, способен предать любую.
– Какие мудрые слова, – заметил я.
– Так что позаботьтесь о Стелле. Может быть, в следующий раз я увижу вас как раз на вашей свадьбе.
Мне не стоило особых усилий согласиться с Генри. Общаться со Стеллой последние несколько недель было сплошным удовольствием. У нее необходимость делать вид, что мы встречаемся, вызывала гораздо больше нервного напряжения, чем у меня. Впрочем, отношения с женщинами никогда не вызывали у меня проблем, но со Стеллой… Получается, что фальшивый бойфренд из меня лучше, чем настоящий. Тем не менее изображать из себя парня Стеллы оказалось непросто – мы скорее были одной командой, преследовавшей конкретную цель. Но мне нравилось такое положение дел, и я невольно думал, что, может быть, настоящие отношения и должны быть такими? Я рассмеялся словам Генри.
– Наши отношения еще не зашли так далеко.
Генри остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
– Вы явно человек, который знает, чего хочет. Если не хотите быть со Стеллой, не стоит морочить ей голову.
Мне понравилось его стремление защитить Стеллу.
Эта девушка обладала способностью заставить меня смотреть на многие вещи под другим углом, даже если не ставила такой цели. Она была как лавина, которая сметает все на своем пути, а когда снег оседает, все выглядит совершенно по-иному.
– О, вот это вам подойдет, – произнес Генри, передавая мне ружье и отвлекая тем самым от мыслей о Стелле, ведь я раздумывал, как все сложится, когда снег осядет и я вернусь к прежней жизни без нее. Если такое вообще возможно.
– Может, мы сумеем выкроить немного времени на этой неделе, чтобы поговорить об особняке Доуни? – спросил я.
– Да-да, конечно, – ответил Генри. – Вы же сказали, что хотели встретиться по этому поводу. Вы хотите взять его в аренду? – спросил он. – В таком случае, боюсь, потребуется реконструкция. Это здание находится в ужасном состоянии.
– Дело в том, что я хочу выкупить его у вас.
Его брови поползли наверх и почти скрылись под козырьком кепки.
– Этот особняк не продается. – Однако я не услышал убежденности в его голосе. – По крайней мере, я никогда не рассматривал такой вариант.
– Я могу предложить вам хорошую цену. Но, боюсь, сделку надо совершить очень быстро, иначе возможность будет упущена. К тому же, как вы уже сказали, здание требует реконструкции, даже если его сдавать в аренду. Если бы вы мне его продали, то могли бы вложиться во что-либо другое, что принесет быстрый доход.
Генри кивнул, но продолжал хранить молчание. Я не хотел проявлять излишнюю настойчивость. Необходимо было проявлять терпение. Пусть эта идея уляжется в его голове.
– Пожалуйста, назовите цену, которую вы хотите предложить, чтобы я мог все обдумать. И если у вас имеются какие-либо документы, с которыми я мог бы ознакомиться и направить моим юристам, предоставьте мне их.
Я затаил дыхание, слушая его и не веря своим ушам – удивительно, что у нас вообще происходит этот разговор и что он не ответил отказом сразу же.
Не уверен, что именно сработало – мой твидовый пиджак или то, что я последовал совету Стеллы дать Генри время подумать, но дело явно сдвинулось с мертвой точки. Если я продолжу ее слушаться, особняк Доуни в конце концов точно станет моим.
Глава 27. Бек
Замок в двери гостиничного номера щелкнул, и на пороге появилась Стелла, улыбаясь так, будто с нетерпением ждала встречи со мной. Выражение ее лица сразило меня, и я чуть со стула не свалился, как от удара. Казалось, она просто счастлива видеть меня.
Чертовски фантастическое ощущение!
– И сколько беззащитных маленьких куропаток ты убил сегодня? – спросила она, скидывая туфли. Я отложил телефон, полный намерения уделить ей все свое внимание. Ее волосы были высоко заколоты на голове, на лице ни грамма макияжа.
Она выглядела восхитительно.
– Как смешно. У тебя есть повод мной гордиться. – Я кивнул ей, приглашая подойти.
– Правда?
Когда она оказалась достаточно близко, я схватил ее за руку и притянул к себе между коленями.
– Я тут пообщался с Генри. Кажется, у тебя имеется настоящий поклонник.
Она запустила пальцы в мои волосы.
– Правда?
– Да. Ты ему очень нравишься. И насколько я могу судить, к Мэтту он относится более чем прохладно.
– Вот как? Что ж, значит, нас уже двое.
Я положил руки ей на бедра, и она прижалась ко мне.
– Ты уверена? – спросил я. – А если бы он бросил Карен и сказал тебе, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, как бы ты поступила?
– Согласилась бы с ним.
– И захотела бы его вернуть? – продолжал допытываться я. У Стеллы так много достоинств – ей не следовало растрачивать эти сокровища на идиота, который не смог ее оценить.
– Этого никогда не случится, так что мне не нужно тратить время и энергию на размышления о том, что было бы, если…
Явная отговорка – неужели она и в самом деле не понимала, что заслуживает большего?
– Значит, ты бы просто смирилась с тем, что произошло? – спросил я. Это так на нее похоже. Стелла соглашалась на все, чтобы сделать других людей счастливыми, совершенно не задумываясь о том, чего хочет сама.
– Я бы не стала придавать этому большого значения. – Она замолчала на мгновение. – А впрочем, нет. – Она шумно выдохнула и нахмурилась, словно глубоко задумалась, решая какую-то задачу, затем покачала головой. – Нет, не думаю, что смирилась бы. Я бы всегда ожидала чего-либо подобного. Да и в любом случае Мэтт не тот человек, за которого я его принимала. Он… совсем другой. Имею в виду, что ошибалась насчет него. То, что он сделал, непростительно, но…
– А есть «но»? – удивился я. Она ведь не думала, что его поступку можно найти оправдание. Или все же думала?
– Да, конечно. Где-то в глубине души – очень глубоко – живет мысль, что это еще не самое худшее, что могло случиться. А если бы мы поженились, а потом я узнала, что он изменяет мне с Карен или что он вовсе не любит меня так, как я его люблю? Не знаю, может, это не самая хорошая идея – находиться здесь, на их свадьбе, но, хотя мне все еще больно, я верю, что у меня все будет хорошо. Я вернусь в Лондон и что-нибудь придумаю.
Мои губы сами расплылись в довольной улыбке. Я очень надеялся, что сыграл не последнюю роль в ее оптимистическом отношении к своему будущему. Я притянул ее к себе на колени. Возможно, стоит показать ей, как все может быть замечательно.
