Ощущение несправедливости всего происходящего смешивалось с чувством стыда, которое Мэтт почему-то всегда умудрялся вызывать у меня. Например, он мог намекнуть, что у меня дурной вкус, когда я показала ему мебель, которая хорошо бы смотрелась в нашей квартире, заявив, что она выглядит слишком помпезно. Я помнила, как презрительно он посмотрел на меня, когда я сказала, что выиграла конкурс на переоборудование интерьеров в местной гостинице, когда мы еще жили в Манчестере. Тогда я этого почти не заметила, но теперь, вспоминая, я поняла, что он пытался принизить все, что вызывало у меня воодушевление, и заставить меня испытывать стыд и неуверенность в своих силах.
– Впрочем, это так в твоем духе, Стелла. Ты такая навязчивая и жалкая.
Мы с Мэттом решили съездить в Индию сразу после окончания университета. В наш первый же вечер в Дели, возвращаясь с ужина, мы прямо в центре города наткнулись на слона в сопровождении хозяина. Тот зазывал туристов сфотографироваться с ним. Я не понимала, как такое огромное животное позволяло водить себя на цепи, обвивающей его мощную ногу. Он мог бы затоптать мучителя и убежать обратно в джунгли, к своей семье и друзьям. Каким образом этот человек сумел выдрессировать огромного слона так, что он беспрекословно следовал за ним?
И только сейчас, стоя перед Мэттом, я поняла, в чем дело.
Слона приучили к тому, что ему будет больно, если он выйдет за рамки дозволенного. Именно ожидание боли и не давало ему убежать на волю.
Боль, которую причиняли бедному слону, была физической. Боль, которую годами причинял мне Мэтт, была душевной. Но нас обоих – и слона, и меня – просто запугали.
Путем постоянных унижений.
У нас забрали нашу силу.
И теперь, стоя напротив Мэтта, я все еще чувствовала тяжесть той цепи, его неоправданная злость парализовала меня, и я не была уверена, что у меня хватит сил самой предъявить ему обвинение.
– Карен просто хотела проявить вежливость. А я предупреждал ее, что ты вполне способна на какую-нибудь сумасбродную выходку, типа этой. Ты совершенно потеряла связь с реальностью, Стелла.
Я не находила что ответить. Передо мной стоял человек, которого я любила семь лет. Человек, которому я доверяла, с которым хотела создать семью. А теперь он смотрел на меня со смесью презрения, злости и раздражения, словно мы вообще незнакомы.
– Вы с Карен сами меня пригласили, – повторила я. Не могла же я заявить ему, что на самом деле это последнее место, где мне хотелось бы побывать.
– Чего ты ожидала, заявившись сюда? Что я передумаю? Ты еще много лет назад должна была понять, что наши с тобой отношения временные. Я же никогда не делал тебе предложение, Стелла. И думал, что ты понимаешь намеки. Ведь наши отношения не были безоблачными, но ты все неправильно истолковывала, воображая, что мы будем вместе вечно. Я думал, что мой переезд в Лондон поставит точку в этой истории. Но ты решила продолжать и потащилась за мной. Боже правый, очнись же, наконец!
Я чувствовала себя как испуганный олень, застывший в свете фар. Хорошо, допустим, Мэтт не любил меня. И теперь женится на моей лучшей подруге – но почему он твердит, что я во всем виновата? У меня ноги подкашивались под его холодным непреклонным взглядом. Он твердо решил размазать меня морально. Мэтт хотел показать, что порвал цепь на моей ноге много лет назад и с тех пор пытался прогнать меня на волю. Как я могла быть такой наивной? Когда он рассказал, что ему предложили работу в Лондоне, я испытала шок, но он никогда не предлагал расстаться. Просто сказал, что это возможность, которую он никак не может упустить. Он не говорил, что хочет поехать туда один. До того самого вечера, когда он заявил, что собирается съехать с квартиры, я и не подозревала, что между нами что-то не так. Но, может быть, наши отношения, с его точки зрения, никогда не были идеальными.
Неужели я тогда не смогла распознать, что он хочет порвать со мной? Очевидно, я стремилась построить с ним будущее, а он этого не хотел, но почему в таком случае он не признался, что больше меня не любит? Почему не расстался со мной раньше? И если он не хотел, чтобы я переезжала вместе с ним в Лондон, то должен был просто сказать мне об этом.
– В этом нет моей вины, – я чувствовала себя настолько жалкой, что не смогла сказать ничего лучшего в свою защиту против его обвинений.
Он вздохнул, закатив глаза.
– Ты видишь только то, что хочешь видеть. Ты всегда была такая – у тебя словно шоры на глазах, ты видишь только свою версию реальности. Несомненно, и с твоим новым парнем у тебя та же история. – Он кивнул в сторону окна, где сидели Бек с Генри.
Наверное, я не заметила признаков разлада в наших отношениях с Мэттом. Наверное, стоило быть настойчивее, выясняя его планы насчет нашего совместного будущего, но я любила его и думала, что это взаимно. У меня просто не возникало мысли, что можно не доверять ему целиком и полностью.
Подобное больше не должно случиться. Я больше никому не подарю так легко свое сердце. Несмотря на то, что наговорил мне Мэтт, в будущем я никогда не стану безоговорочно считать, что кто-то любит меня так же, как я. Не стану думать, что все люди честные, искренние и верные. С меня хватит – я больше не буду женщиной, которую могут использовать мужчины.
Я твердо усвоила свой урок и больше не совершу подобных ошибок.
Глава 29. Бек
Боже, спасибо за то, что послал мне Стеллу. Без нее я не смог бы выдержать все эти бесконечные обеды, коктейли и ужины, а тем более пустой светский треп. Но сегодня мне необходимо было дожать Генри, заставить его хотя бы в принципе согласиться продать особняк Доуни, поэтому придется все это выдержать. Я не собираюсь покидать Шотландию, не одержав победу, так что придется потрудиться. Времени у меня оставалось в обрез.
Я бросил взгляд на Стеллу, обосновавшуюся у барной стойки. От предстоящего разговора с Генри так много зависело. Но когда она взглянула на меня, все сомнения тотчас же меня оставили. Мне позарез нужна эта сделка. Это так, но мне также нужна была и Стелла – чтобы она смогла заняться дизайном интерьеров в новом проекте, восстановить свой бизнес и двигаться по жизни дальше, забыв про своего бывшего бойфренда. Ей, пожалуй, эта победа была даже нужнее, чем мне.
Я направился к Генри, сидевшему у большого панорамного окна с видом на живописный залив и горы, видневшиеся за ним. Местный ландшафт был примерно того же цвета, что и фасад магазина, в котором мы на днях побывали. Повсюду преобладали коричневые, лиловые и зеленые тона. Я не обращал внимания на красоты пейзажей, когда мы с ребятами приезжали сюда подростками. Да, нам нравилась здешняя природа, но мы тогда сосредоточились на нашей цели – подняться на вершину горы, тем самым закончив испытания, и получить золотую медаль. Не уверен, что я вообще замечал что-то вокруг, когда стремился достичь нашего общего результата.
– Генри, – сказал я, когда он отвернулся от окна. – Любуетесь фантастическим видом?
