– Ты видела, как он ведет себя, когда хочет купить какое-нибудь здание, – заметила Флоренс. – Но не когда он приглашает женщину на свидание. Большое эго легче всего сокрушить.
Мысль о том, что я могла сокрушить эго Бека, вызвала у меня смех.
– Уверена, у него полно женщин, готовых его утешить.
– Хотя, возможно, среди них нет той, которая ему нужна, – ответила она.
Я скрестила руки на груди и подошла к окну. Мне нужно было подумать – и заодно привести мысли и чувства в порядок.
– Не хочу снова совершить ту же ошибку, – упрямо сказал я, когда Флоренс подошла ко мне. – Не хочу снова оказаться дурой, которая воображает, что ее парень от нее без ума, и последней из всех узнает, что он собрался жениться на другой.
– Ты вовсе не была последней, кто узнал об этой свадьбе. Мы все считали, что вы с Мэттом поженитесь.
– Я не хотела бы снова все неправильно истолковать – думать, что Бек влюблен в меня, а потом обнаружить, что дело просто в сексе. Мне нужно идти по жизни без повторения подобных историй.
– Я могу тебя понять. Когда на твоем горизонте появился Бек… ты все еще была…
– Не в себе, – кивнув, продолжила я. – От шока, предательства, боли. И не хочу проходить через все это снова. Пришло время все отбросить и двигаться дальше. – Я решительно отстранилась от нее.
– Думаю, это очень верно. И, увидев вас двоих вместе на прошлой неделе, я бы сказала, что Бек Уайлд – именно тот человек, с которым можно и нужно двигаться дальше.
Я закатила глаза.
– Если я решила двигаться дальше, это еще не значит, что я должна бросаться на первого встречного парня.
– Согласна. Но и не стоит убегать от парня, который может оказаться тем, кто тебе идеально подходит, только потому, что ты напугана прежней неудачей. Понятно, что ты относишься к нему с подозрением, но, если он тебе нравится, ты должна дать ему шанс.
– Дать шанс и что потом? Дожидаться, пока он причинит мне боль? Мэтт был прав, когда сказал, что я дура, раз не увидела намеков на то, что он вовсе не помышлял о долгосрочных отношениях со мной. Хотя он часто говорил о браке, но всегда добавлял, что сейчас неподходящее время. Черт возьми, я вообще никогда не давила на него, заставляя на себе жениться, а он…
– Перестань себя мучить, – прервала она меня. – Хватит вспоминать об этом. И то, что ты не заметила каких-то там намеков, совершенно не значит, что ты виновата в вашем разрыве.
– Мэтт вовсе так не думал. Он полагал, что во всем виновата я одна.
– Ну разумеется, – фыркнула Флоренс. – Очень на него похоже. Избалованный, эгоистичный ребенок, не желающий отвечать за свои поступки.
– Однако, если бы я не была такой глупой и поняла все раньше, то могла бы избежать страданий.
Подруга наклонила голову и выразительно посмотрела на меня.
– Ну ладно, – сдалась я. – Допустим, мне все равно было бы больно. Но, по крайней мере, я бы не чувствовала себя такой законченной идиоткой.
– Это понятно. Но единственный способ не рисковать своими чувствами – это не влюбляться снова. Бек, или кто другой, – никто тебе не даст железных гарантий.
– Верно, – кивнула я. – Но в то же время, если я смогу распознать определенные намеки…
– В данный момент сигнальные колокольчики в твоей голове готовы зазвенеть от малейшего дуновения ветерка.
Наверное, она права. Возможно, я слишком остро реагировала на происходящее, но факт оставался фактом – Бек не пытался сломать мою входную дверь, доказывая мне, как отчаянно хочет быть со мной.
– Мне нужен мужчина, который действительно нуждается во мне. Который видит во мне желанный приз. Мужчина, который постарался бы убедить меня, что мы должны быть вместе.
– А ты? Ты к Беку так же относишься? Ты действительно нуждаешься в нем? Рассматриваешь его как желанный приз? Дело не только в Беке. Ты сама должна решить, кого ты хочешь видеть рядом. И это не может быть просто мужчина, которому ты нравишься. Клянусь, ты никогда не спрашивала себя, счастлива ли ты, когда жила с Мэттом. Ты продолжала эти отношения просто потому, что этого хотел он. Ты всегда настолько сосредоточена на других, что тебе даже не приходит в голову остановиться и спросить себя, чего ты сама хочешь.
Я уже не первый раз слышала что-то подобное.
– Я действительно любила Мэтта, – привычно возразила я. – Я бы бросила его, если бы это было не так.
– Действительно любила? – переспросила подруга. – Или просто привыкла к нему, не знала ничего лучшего и поэтому старалась замечать только хорошее?
– Я хотела выйти за него замуж, – настаивала я. Не прожила бы я с человеком целых семь лет просто по привычке. Я действительно думала, что мы проведем вместе всю жизнь.
– Ты хотела выйти за него замуж или просто считала, что это закономерная следующая стадия ваших отношений?
– Я любила его, Флоренс, – продолжала защищаться я.
Подруга вздохнула.
– Прости, я понимаю, что слишком резка с тобой. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Следующий мужчина в твоей жизни должен быть особенным, таким, чтобы ты не могла без него жить. Я не хочу, чтобы ты оказалась с кем-то только потому, что он выбрал тебя.
Может быть, мы с Мэттом и не были Антонием и Клеопатрой, но тогда я чувствовала себя счастливой с ним. Я тяжело вздохнула, пытаясь вернуться мысленно в прошлое… вспомнить, как все тогда у нас происходило. Мы расстались всего несколько месяцев назад, но мои воспоминания о том времени казались какими-то туманными. Я была счастлива, это правда, и все же чего-то не хватало. Общение с Беком помогло мне понять это. Бек всегда выслушивал меня, доверял мне, серьезно воспринимал мои советы. Я верила в него и думала, что он чувствует то же самое.
– Конечно, с Мэттом не все шло так уж безоблачно. И я, наверное, просто смирилась. Но я хотела сделать его счастливым.
– А что делает счастливой тебя, Стелла? – спросила Флоренс.
Я едва сдержала усмешку, вспомнив, как Бек ради меня сбавил скорость, когда мы ехали под дождем, как держал меня за руку, спас от разъяренного Мэтта, но при этом не стал устраивать сцен, потому что я просила его этого не делать. А еще я вспомнила его великолепное тело и то, что он мог проделывать с моим телом.
– Он действительно мне очень нравится, – тихо призналась я.
– Ты имеешь в виду Бека? – спросила она.
– Я не понимаю, почему он не повел себя более настойчиво, – сказала я. – И хотя он мне нравится, я хочу его и думаю, что он мог бы сделать меня счастливой, я все же не могу остаться с мужчиной, который не хочет меня настолько, чтобы бороться за меня.
– Понимаю. Но что-то подсказывает мне, что все прежние отношения с женщинами, которые были у Бека до тебя, затрагивали только его член. Он, вероятно, так же сбит с толку, как и ты. Может быть, тебе нужно дать ему понять, что ты тоже готова бороться за его чувства… за ваши отношения… за то, чтобы быть вместе.
