Не было ни одного дня, чтобы я сомневалась в любви Бека. Он был человеком, который верил, что любовь – это, прежде всего, действие, и находил все новые и новые способы доказать мне свои чувства.
Он научил меня, что значит любить по-настоящему.
– Нет, конечно, но ты с ума сойдешь, когда я расскажу тебе, что она еще выкинула.
Грузовой лифт с глухим стуком подъехал к площадке.
– И что же? – спросила я, не слишком, впрочем, заинтересованная.
– Она ушла от Мэтта. Бросила его.
Несмотря на все недостатки Карен, я никак не думала, что она решится покончить с браком, продлившимся всего полгода.
– Представляешь, она застукала его, когда он залез под юбку подруге ее матери на вечеринке по поводу новоселья. При этом они еще и целовались. Конечно, он попытался оправдаться, сваливая все на то, что выпил лишнего.
Я рассмеялась, хотя мне было совсем не смешно. Никак не ожидала, что Мэтт может оказаться таким бабником. И хотя мне он изменил, я никогда не думала, что стремление к обману заложено в его ДНК. Что ж, вероятно, я ошибалась, и в этом и заключалась его истинная натура.
– А ты уверена, что это не всего лишь слухи или выдумка Карен, которая просто хотела оправдать свой поступок?
Флоренс пожала плечами.
– Я услышала это от Би, а ей рассказала сама Карен.
– Они собираются как-то договориться или это уже то самое? Слово на букву «Р»? – спросила я.
– Из того, что я слышала, Карен настроена решительно.
Мы направились через дорогу к скамейке, где мы с Беком обычно перекусывали, когда вместе здесь работали.
Бек прав – эти двое действительно заслуживали друг друга.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Флоренс. – Я беспокоилась, не расстроишься ли ты.
– Расстроюсь? – переспросила я. – Я не чувствую ничего, кроме облегчения от того, что меня эта драма не касается. И благодарности, что не я обнаружила его в такой ситуации. Хорошо, что он со мной порвал и не вернулся ко мне за месяц до свадьбы, когда я могла бы простить и принять его обратно. Его свадьба с Карен стала для меня ужасным ударом, но она свела меня с Беком, и я не могу грустить по этому поводу.
Я улыбнулась, когда Бек, показавшийся у входа в дом номер один на Парк-стрит, помахал мне. Он направился к нам.
– О боже, Стелла, как же он потрясающе выглядит!
– Да уж. Но не это заставляет меня любить его с каждым днем все больше. Его доброе сердце и юмор – вот что, пожалуй, делает его действительно неотразимым.
– О чем сплетничаете, девушки? – спросил Бек, наклоняясь к нам.
– Просто говорила Флоренс, как сильно тебя люблю, – сказала я, и на его лице расцвела так хорошо знакомая мне улыбка, которая всегда появлялась, когда все шло как надо – с его точки зрения.
– Но, конечно, не так сильно, как я люблю тебя, – сказал он, целуя меня в макушку.
– Вы двое просто до безобразия идеально подходите друг другу, – засмеялась Флоренс.
– Так же, как ты и Горди.
– Это, кстати, еще одна причина, по которой я пришла сегодня, – сказала Флоренс. – Горди сделал мне предложение, и я согласилась.
Я бросилась обнимать подругу.
– Здорово! Я так рада за тебя.
– Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты. Горди затеял пышную свадьбу. Я бы предпочла пожениться тайно, но ты же знаешь, если он что-то задумал…
– Я в восторге! – Я повернулась к Беку. – Ну, скажи, разве это не здорово?
– Хотел бы я, чтобы ты так же отреагировала, когда я сделаю тебе предложение. – Бек выразительно прищурился.
Мне пришлось подавить смешок. Бек делал мне предложения почти каждый месяц. И каждый раз я отвечала: «возможно», «нет» или «пока нет». Он воспринимал это спокойно, но я, конечно, понимала, почему моя бурная реакция на сообщение Флоренс его немного задела.
– Это совсем другое. Флоренс и Горди вместе уже целую вечность.
– Так же, как и мы, – ответил он.
– Да, конечно, – не стала спорить я. – Так кого волнует, поженимся мы или нет?
Когда-то я считала, что выйду замуж за Мэтта, но теперь мне почему-то не хотелось обесценивать браком то, что возникло у нас с Беком. Свадебная церемония, которая бывает у всех, недостойна, как мне казалось, наших отношений. Я просто не видела в ней смысла.
– В конце концов я тебя дожму, – шутливо пригрозил он.
Я рассмеялась. Если это действительно важно для Бека, то рано или поздно на одно из его предложений руки и сердца я отвечу согласием. Но я знала, что он любит меня, и больше мне ничего не требовалось. Его любовь, обожание, уважение превосходили все, на что я когда-либо могла надеяться, и все это было у меня, как и его время, которое он посвящал мне одной. Он сам – это все, что мне было нужно.
Двенадцать месяцев спустя. Бек
Я стоял и смотрел вверх на недавно отремонтированное, готовое к заселению здание номер один в квартале Парк-стрит. Красную кирпичную кладку отчистили, перекрасили и отремонтировали. Она выглядела так же хорошо, как и более ста пятидесяти лет назад, когда здание только построили. Арочные окна были освещены, и за ними скрывались восхитительные интерьеры, которые Стелла полностью преобразила. Сегодня вечером мы проведем презентацию в честь запуска продажи первых квартир, причем попасть на нее возможно исключительно по приглашениям.
– Ты сделал это, – сказала Стелла, стоя рядом со мной. Я обнял ее за талию и прижал к себе.
– Мы сделали это.
– Но для тебя это… Гораздо больше, чем просто завершение еще одного проекта. И как ты при этом себя чувствуешь?
– Не так, как ожидал, – ответил я. – Оглядываясь назад, я понимаю, что вел себя как сумасшедший – поручать тебе работу над интерьерами было настоящим безумием. Меня оправдывает лишь то, что я попал в отчаянное положение.
– Эй! – Стелла пихнула меня локтем в бок и рассмеялась.
– Ты проделала более чем великолепную работу – намного лучше, чем любой дизайнер, с которым я когда-либо работал. Но ведь когда мы познакомились, я тебя совершенно не знал. Мне не следовало соглашаться на то, чтобы ты вела этот проект. Однако я жаждал заполучить особняк Доуни любой ценой.
– Теперь ты ощущаешь себя свободным? Почувствовал, что победил свое прошлое? – спросила она.
Я не мог вспомнить, когда в последний раз задумывался о своем биологическом отце.
– Да, но я не уверен, что это имеет какое-то отношение к зданию. Я думаю, это связано с тобой и нашей совместной жизнью – той, что ждет нас впереди.
Мне нравилось, что я все еще мог заставить ее покраснеть. Я надеялся, что это никогда не пройдет, даже когда нам с ней стукнет по девяносто лет и мы, ссорясь, будем лупить друг друга тростями.
