– Думаю, это именно то, чем ты хочешь заняться в свой день рождения. Целый день валяться в постели, есть мороженое и смотреть сериалы в компании сестры.
Заботливость Декстера казалась невероятной. Было бы гораздо проще купить мне сумочку «Шанель». Но это… это в миллион раз лучше.
– Да, чуть не забыл, – сказал он, заглядывая в шкаф. – Здесь в шкафу две одинаковые пижамы, тапочки и халаты, – сказал он. – Если вам надоест мороженое, можно заказать еду на дом. На завтра я пригласил классного повара, который может приготовить все, что пожелаете. Как я понимаю, вы едва ли захотите выйти из квартиры, пока Отэм здесь.
Да уж, последнее, чего мне хочется – это идти в какой-нибудь навороченный ресторан, и Декстер сделал так, чтобы ресторан доставили нам на дом. Разве можно быть недовольной?
– Ты необыкновенный человек, Декстер Дэниелс, – воскликнула я и, схватив его руку, поцеловала ее.
– Я собираюсь оставить вас вдвоем. С минуты на минуту сюда заедет Гэбриэл. Он собирается на благотворительную вечеринку и хочет позаимствовать у меня галстук-бабочку.
– Может, он такой же красивый и неженатый, как и вы? – спросила Отэм.
– Он очень горячий парень, – сказал Декстер, подмигивая ей.
Декстер вышел из гостевой комнаты, а я повернулась к сестре:
– Поверить не могу, что ты здесь. Когда ты прилетела?
– Где-то в районе обеда. Это Декстер все устроил, Холли. Скажу тебе, что у этого парня золотое сердце.
Мы направились к шкафу и обнаружили там одинаковые шелковые пижамы, роскошные халаты и очаровательные пушистые тапочки.
– Как он умудрился установить с тобой контакт? – спросила я, примеряя тапочки. Разумеется, они подошли идеально.
– Он связался со мной по электронной почте. Получил адрес через ваш отдел кадров. Ты указала меня как контактное лицо для экстренной связи.
– Вот ведь хитрец, – сказала я и начала переодеваться. Мне не терпелось залезть в пижаму и обменяться с сестрой новостями.
– Он потрясающий. – Только такими словами и можно было описать Декстера Дэниелса: потрясающий.
– Как у тебя дела в колледже? – спросила я.
Отэм уже взрослая девочка, но в глубине души я все-таки беспокоилась по поводу того, что после моего отъезда она перестанет усердно учиться или опять увлечется каким-нибудь негодным парнем. Или, что еще более вероятно, будет тратить время, улаживая ссоры между мамой и папой.
– Это шелк? – спросила она, восхищенно оглядывая себя, и добавила: – Совсем забыла тебе сказать, что попала в список лучших учеников в этом семестре.
Я сгребла ее в объятия, и мы чуть не упали, запутавшись в шелковой ткани.
– Серьезно? Это же просто замечательно!
– Да, я тоже очень довольна.
– Почему ты раньше не рассказала?
Я немного отстранилась от нее, чтобы получше разглядеть. Вроде она не выглядела намного умнее, чем раньше.
– Потому что хотела рассказать об этом при личной встрече. Хотя у меня сто раз возникало желание все разболтать. Очень трудно было хранить этот секрет от тебя.
– Я просто безумно за тебя рада. Похоже, в этом семестре ты училась особенно усердно. Видимо, раньше я тебя отвлекала.
Я так гордилась сестрой. Декстер прав, она и правда уже стала взрослой. Может быть, она уже не нуждалась в излишней заботе. Это, конечно, замечательно. Но в то же время я чувствовала себя как-то странно.
– Не хочу, чтобы ты испытывала чувство вины из-за того, что уехала от меня. – Она надела тапочки. – Что я могу тебе сказать по этому поводу… я видела, как ты стараешься осуществить свою мечту, и это заставляет меня тоже стремиться к лучшему. Я еще не нашла свое призвание, но непременно это сделаю. А когда пойму, чего хочу в жизни, то буду уже к этому готова, – сказала она серьезно.
Отэм не могла сказать ничего, что обрадовало бы меня больше. Я стала образцом для подражания для своей сестры – что еще можно желать в этой жизни?
– Знаешь, мама все еще работает в магазинчике «У Боба», а это значит, что у них есть деньги, и они с этим ко мне не пристают.
Я не могла вспомнить, когда мама задерживалась на работе дольше трех месяцев.
– Поверить не могу, что она все еще там. Что с ней случилось?
Мы сняли халаты с вешалок и направились в спальню.
– Понятия не имею, – покачала головой Отэм. – Думаю, все дело в том, что там работает Дженни. Ведь в этом случае мама всегда может обратиться к ней с вопросом, что делать, а не бросать работу, как она обычно поступает. В прошлые выходные весь их женский коллектив даже отправился в кафе на ужин.
Я не могла вспомнить, когда у мамы бывали лишние деньги на походы в кафе.
– Значит, у нее есть работа, деньги на карманные расходы и даже круг общения? Господи! Мир перевернулся.
Оказывается, дела у сестры и мамы шли гораздо лучше, чем до моего отъезда.
– Знаю. Я сама бы в это не поверила, если бы не видела все собственными глазами. Честно говоря, я думала, она мне врет, когда сказала, что все еще работает там. Но на днях я зашла туда, и сама в этом удостоверилась. Представь, она показывала покупателю, где на полке лежат миндальные орехи.
Это были действительно хорошие новости, но все же в глубине души у меня шевельнулось беспокойство.
– Неужели она не ссорилась с начальницей или ни разу не пропустила смену, потому что не смогла включить будильник в телефоне?
Я завалилась на кровать, а Отэм отправилась инспектировать морозилку с мороженым.
– По всей видимости, ей нравится ее начальница. Представь себе, я навестила их на этой неделе, и она готовила лазанью на ужин.
– Быть такого не может, – сказала я. – Она даже воду самостоятельно вскипятить не умеет.
Так что же все-таки происходит? Я скорее могла ожидать, что, когда вернусь в Орегон, обнаружу своих родителей в тюрьме.
– Я знаю. Мама говорит, что Дженни ее научила.
Все эти годы я готовила на всю семью. Даже когда мы с Отэм съехали от них, я два раза в неделю привозила еду родителям.
– Поверить не могу, – сказала я. – Хотелось бы мне, чтобы она хоть раз приготовила для нас лазанью, когда мы были детьми.
Конечно, я всегда очень хотела, чтобы мать была более дееспособной, более сосредоточенной, но никак не ожидала, что это действительно случится. Особенно теперь, когда нас разделяли тысячи километров.
– А как поживает папа? – спросила я. – Могу поспорить, он все еще ищет доказательства нашествия инопланетян?
– Ну, понимаешь, его теперь мама кормит домашней едой, и он совершенно счастлив. К тому же он взялся помогать Кенни в мастерской по ремонту велосипедов.
