– Что ты имеешь в виду под «помогать»? Он делает что-то, о чем его не просят? – Я невольно сжала зубы в ожидании плохих новостей, обязанных непременно последовать за целым потоком хороших, который на меня обрушила сестра.
– Ничего подобного. – Она выбрала ведерко с мороженым, взяла две ложки и принесла все это на кровать. – Помощник Кенни уволился, а Кенни сам не справлялся с работой, поэтому папа предложил ему помощь. Предполагалось, что всего на несколько дней, но с тех пор прошло уже четыре недели.
Интересно, почему она раньше мне ничего не рассказала? Я-то думала, что родители до сих пор сидят и бесконечно смотрят «Колесо фортуны», жалуясь, что у них не хватает денег. Потому что в моем представлении в их жизни уже ничего не могло измениться. Произошло бы все это, если бы я продолжала оставаться рядом с ними, или же они оторвали свои задницы от дивана, чтобы позлить меня, показать, что я им совершенно не нужна?
– Что ж, это замечательно.
– Не думаю, что ему там много платят, но он утверждает, что ему нравится возиться с велосипедами. И, честно говоря, работать даже бесплатно лучше, чем сидеть дома, размышляя о мировых катаклизмах.
– Полностью согласна. Похоже, вам всем там лучше без меня, – с улыбкой сказала я. И не шутила. Было немного обидно понимать, что после моего отъезда жизнь у всех наладилась, словно причиной всех их проблем была именно я.
– Думаю, что ближе к пятнице мама попросит у меня денег взаймы.
– Ну, если она это сделает, попроси ее позвонить мне. У тебя же сейчас не так много денег.
– У нас всех недостаточно денег, – ответила она. – Разве что исключая Декстера.
– У Декстера, конечно, много. – Я взяла у Отэм ведерко и зачерпнула ложкой шоколадное мороженое Rocky Road. А ведь его даже не было в продаже в Лондоне. – Тут много богатых людей. Мне не терпится показать тебе город. Когда тебе нужно возвращаться домой?
– У меня занятия в понедельник. Поэтому я лечу домой в воскресенье. Представь, он пригласил меня сюда на целых два дня.
Я хотела бы, чтобы Отэм продолжала учебу, но не меньше хотела, чтобы она осталась. Впрочем, не стоит желать слишком многого. Даже то, что она здесь на мой день рождения, превосходило все, о чем я только могла мечтать.
– Я видела на днях окончательный вариант нашей диадемы, и знаешь что? – спросила я. – Лучше привяжи себя к кровати, прежде чем я скажу тебе.
– Декстер подарил ее тебе? – попробовала угадать она.
Я расхохоталась.
– Знаю, ты думаешь, что Декстер – идеальный парень. Но нет, он не подарил ее мне.
– Значит, подарил кольцо? Вы с ним помолвлены?
– Да что с тобой происходит? – Я сунула ей ведерко с мороженым. – Как будто я собираюсь обручиться с парнем, живущим за тысячи километров от меня.
– Но ты же с ним живешь? – спросила она с вызовом.
– До тех пор, пока не должна буду вернуться в Орегон. Так что все упирается в логистику. И теперь, когда конкурс близится к завершению, мы даже будем видеться чуточку чаще. Так что ты не угадала. Нет, речь о диадеме. Нас всех попросили высказать мнение о ней, и каждый говорил, как она изумительна – и она действительно великолепна. Ты в жизни своей ничего подобного не видела…
– А я могу ее увидеть? Просто умираю, до чего мне хочется на нее посмотреть.
Я помотала головой, отвечая отказом на просьбу и в то же время пытаясь разогнать туман в голове.
– Все это страшно засекречено до самого финала конкурса. А не хочешь послушать, что случилось дальше? – Она кивнула. – Когда все говорили, что диадема великолепна и прекрасна, я все время чувствовала, что в ней чего-то не хватает. И высказала одну идею. И представь себе, они решили ее использовать! Можешь в это поверить? Предложение, которое я выдвинула насчет дизайна этой чертовой диадемы, будет воплощено в жизнь. – Даже сейчас, когда я просто рассказывала об этом, по коже у меня бежали мурашки. Я заставила Декстера поклясться, что он принял эту идею не потому, что ее выдвинула я, и он сказал, что я сумасшедшая, если вообще могла подумать, что такое возможно.
– Здорово. И все потому, что ты такая талантливая. Тебе не хочется себя ущипнуть? Подумать только, еще несколько месяцев ты сидела в трейлере, а сейчас разрабатываешь дизайн королевских украшений. И живешь в Лондоне с сексуальным английским парнем.
Действительно, моя жизнь сейчас очень сильно отличалась от той, которую я вела совсем недавно. Судя по тому, что сестра мне рассказала, жизнь моих родителей также неузнаваемо изменилась. Но почему для того, чтобы они начали работать и привели в порядок свою жизнь, потребовалось, чтобы я уехала из страны? Возможно, они сумеют справиться и без меня, если я захочу остаться здесь подольше? Декстер сдержал слово и больше никогда не поднимал вопроса о моей дальнейшей работе здесь. Может, мне стоит самой затеять этот разговор?
– Вы там одеты? Можно мы войдем? – раздался голос Декстера из коридора.
Я спрыгнула с кровати, когда в комнату вошли два самых сногсшибательных парня.
– Поздравляю с без пяти минут днем рождения, – сказал Гэбриэл. – Я принес тебе поздравительную открытку в исполнении трехлетнего ребенка, поэтому не суди строго.
Я встала на цыпочки, чтобы его обнять.
– Привет, – сказал он, обращаясь к моей сестре.
– Познакомься, это моя сестра Отэм.
Гэбриэл кивнул, и она тоже встала с кровати и протянула ему руку. Я могла поклясться, что моя сестра в жизни ни с кем не здоровалась за руку.
– Декстер был прав, – пробормотала она.
– Добро пожаловать к нам из Орегона, – сказал Гэбриэл, улыбаясь. Отэм улыбнулась в ответ. Как-то уж слишком много улыбок. – Ну что ж, не хочу вам мешать, вы двое здесь очень уютно устроились.
Может, я все придумала, но мне показалось, что Гэбриэл с трудом отвел взгляд от моей малышки сестры.
– И надолго вы собираетесь задержаться в Лондоне?
– Всего на два дня, – вмешалась в разговор я.
Гэбриэл взглянул на меня так, словно я разрушила чары, во власти которых он находился. Он кашлянул и снова кивнул.
– Еще раз с днем рождения. Было приятно с вами познакомиться, Отэм. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.
С этими словами они оба вышли из комнаты, а Отэм повалилась на кровать, обмахивая себя рукой.
– Что же за мужчины в этом городе? Они здесь все такие? Немудрено, что именно здесь ты влюбилась.
Я рассмеялась:
– И вовсе я не влюблена.
– Неправда! – возразила Отэм, нахмурившись, словно я сказала ей, что в сутках 26 часов.
– Не сходи с ума.
Я не влюблена. Просто Декстер стал первым мужчиной из тех, с кем я встречалась, который не ждал от меня, что я начну носиться с ним, как мамочка. Да, я готовила ему ужин, но он покупал мне шарфы и платья, привез сестру на день рождения и постоянно твердил мне, что я красивая. Я выслушивала его рассказы обо всем, случившемся за день, он делился со мной всеми своими проблемами, но то же самое и он делал для меня. Да, я делала все, чтобы ему было хорошо – как и для всех членов моей семьи, – но он относился ко мне так же.
