Я покачал головой:
– Я приду один.
Мы прошли к столу, причем я старательно избегал взгляда на стенды с изделиями конкурентов. Я еще успею их рассмотреть, если мы проиграем. Но не раньше, чем объявят победителя.
Нам подали закуски, и пока Примроуз болтала с Дэвидом и Лейлой, я бросил взгляд на экран телефона. Перед этим я отправил Отэм электронное сообщение и надеялся получить весточку. Но телефон молчал. Мне казалось несправедливым, что Холли нет рядом. Предложенные ею изменения, которые мы в последний момент внесли в диадему, подняли украшение совсем на другой уровень. Я так гордился Холли. В тот момент я понял, что она может сделать фантастическую карьеру.
Но она должна научиться ставить свои интересы превыше всего.
Если она из-за каждого пустяка будет так рваться обратно в Орегон, то ей, несомненно, придется довольствоваться лишь своим интернет-магазином, и ее талант пропадет впустую.
Праздничный ужин шел своим чередом, перемежаясь короткими видеосюжетами о благотворительных акциях, которые будут проведены на собранные деньги, докладами о событиях в ювелирной отрасли и рассказами о красотах Финляндии. Все присутствующие в зале улыбались, старательно изображая интерес. Я бросил взгляд на соседний столик, где увлеченно болтали Бек, Гэбриэл и Тристан. Брат с женой сидели напротив меня, а рядом сидела Примроуз. Не все из моих сотрудников смогли прийти сюда сегодня, но, помимо Эндрю и Джошуа, все важные в моей жизни люди присутствовали. Мне не хватало только Холли.
После очередной смены блюд и объявлении о собранных на благотворительность суммах в зале наступила тишина. Все приготовились выслушать главную новость. Головы всех присутствующих повернулись к подиуму, все перешептывания стихли.
Чтобы объявить результаты конкурса, на сцену пригласили принцессу Финляндии. Я подумал, что к этому моменту я шел не несколько месяцев, а всю свою жизнь. Ее королевское высочество должна решить, удалось ли мне принять эстафетную палочку из рук моих родителей и нести ее дальше.
Обычно я очень терпелив – это обязательное условие в ювелирном деле, – но в этот момент мне бы очень хотелось нажать на кнопку перемотки, чтобы пропустить речь принцессы и сразу перейти к той части, когда она объявит победителя. Вместо этого она все говорила и говорила о благотворительных акциях, на которые будут потрачены собранные деньги. Рассказывала о Финляндии, своем женихе – британце – и королевской семье. С каждым ее предложением пружина моего нетерпения скручивалась внутри меня все сильнее и сильнее. Перед моим внутренним взором прошла вся моя жизнь начиная с детства в родительском магазине и до первого успеха в бизнесе. Я посмотрел на брата, внимательно смотревшего на сцену.
– А теперь, – наконец-то произнесла принцесса, – мы объявим победителя. Как вы знаете, я принимала решение совместно с группой экспертов. Они отвечали за отбор финалистов, из которых я и выбрала победителя.
Я нервно сглотнул. Я знал, что мы выложились по полной. Горло у меня перехватило при мысли, что этого оказалось недостаточно и плоды нашего труда не оценят по достоинству.
– Дизайн, предложенный победителем, вдохновил меня по многим причинам. Мне понравилось, как этот комплект отражает возвышенную красоту финской природы, при этом не нарушая общего замысла.
Это прозвучало многообещающе. Она могла говорить о Daniels & Co, но ведь я не видел работы других финалистов, так что, возможно, это относилось и к ним.
– К тому же качество камней и оправ просто потрясающее. – Полагаю, это она могла сказать о любом победителе. – Но мне также понравилось еще и то, как в этом комплекте ненавязчиво повторяется мотив свадебных украшений моей матери. – Она замолчала, и я замер, забыв о том, что нужно дышать. – Итак, победителем становится компания Daniels & Co.
Уголки моего рта дрогнули, камень с души свалился, и я сделал глубокий, облегченный вдох. Я посмотрел на брата, который вскочил на ноги, радостно вскинув руки вверх. Его жена сияла, словно мы с ней знакомы тысячу лет. За соседним столом Тристан свистел, сунув пальцы в рот, а Гэбриэл подошел ко мне и крепко обнял.
Я был горд, невероятно доволен и испытывал огромное облегчение. Но несмотря на то что я находился именно там, где хотел, и получил все, ради чего работал… этого мне уже недостаточно. Потому что Холли нет рядом, чтобы разделить со мной радость победы. Все, чего я хотел, это обнять ее сейчас и поцеловать.
Вместо этого я взял Примроуз за руку, и мы вместе пошли на сцену.
Глава 30
Декстер
Я положил руку ладонью вверх на полированную стойку бара из красного дерева.
– Клянусь, моя кожа вот-вот лопнет из-за того, что мне пришлось пожать столько рук сегодня вечером, – сказал я и сделал глоток виски.
Сразу после того, как нас объявили победителями, я хотел уйти, но Примроуз ясно дала понять, что мне следует остаться и пообщаться с людьми. На самом деле у меня болела не рука. В моей душе клубилась тьма, которую я никак не мог подавить алкоголем. Холли должна была быть здесь сегодня вечером. Со мной.
– Для парня, который только что достиг вершины своей карьеры, ты не выглядишь слишком счастливым, – сказал Гэбриэл.
Мой шофер отвез Примроуз и наш трофей домой и должен был теперь заехать за мной. Я с облегчением и радостью покинул торжественный прием, но мне не хотелось сразу возвращаться домой, поэтому Гэбриэл и Тристан затащили меня в ближайший бар. Машина уже должна была подъехать, но я не горел желанием возвращаться в пустую квартиру. Может, стоит снять номер в отеле? Но какой смысл менять одну пустую комнату на другую? По крайней мере, до того, как я напьюсь. Дома меня никто не ждал.
– Все эти рукопожатия натерли мне руку, – ответил я.
– Все понятно, – сказал Гэбриэл и оглянулся через плечо. – Вижу, Тристан никогда не упустит возможности взять у девушки номер телефона.
– Прямо из кожи вон лезет, – сказал я. Это неправда. Тристану не надо было стараться, чтобы познакомиться с девушками. Он просто воспринимал это как вызов, а я всего лишь срывал свое плохое настроение на друзьях. Стоило бы сходить на пробежку, принять холодный душ или что-то в этом роде, чтобы прочистить себе мозги.
– Полагаю, твое плохое настроение объясняется тем, что Холли сегодня нет здесь, – сказал Гэбриэл. – А вовсе не твоей натертой рукой. – Он не стал закатывать глаза, потому что это не в его стиле, но я вполне мог представить, как он это делает.
Нет смысла обсуждать с друзьями Холли. Она уехала.
Я допил виски и заказал еще одну порцию.
– Тебе заказать? – спросил я его.
Он покачал головой.
– Итак, приятель, что же все-таки случилось? Ты должен быть сейчас счастливее, чем свинья в грязной луже. Что не так?
– У нее какие-то семейные неурядицы, поэтому она уехала раньше времени.
– Домой в Орегон?
