Торжественные слова сказаны, инструкции и амулеты розданы – теперь можно и в Зал Воссоединения идти. Дорога до него не вселяла радостных перспектив. Шли молча, казалось даже не дышали, только изредка кто-то всхлипывал да похныкивал.
– Не ищи меня в килиаре, – неожиданно выдала Иза. – Я пойду приручать демона, а для тебя это будет опасно. Не хочу подставлять тебя. Увидимся здесь, ладно?
Я не ответила, лишь коротко кивнула. Это был единственный наш разговор до погружения. Церемония была знакомой: те же выступы, сверкающие знаки, встревоженные врачеватели, и все то же неудобное положение. Тьма поглотила быстро, еще мгновение и я уже вдыхала жаркий, едкий воздух килиара. Временный щит, который защищал погруженных от неминуемой гибели затрещал и распался – теперь я должна была защищаться только своими силами.
Сначала накатило отчаяние. Липкая, немного вязнущая почва так и норовила поглотить, а тут и там клокочущие и рычащие звуки не предавали уверенности. Начиналась паника, демоны и бесы могли быть повсюду, и тот самый демон. Он, как его? Втхори, кажется, тоже был где-то здесь. Я глубоко вдыхала, чтобы успокоить себя, а затем сильно надавила на царапину – запястье заныло. Боль отрезвила, заставила мыслить разумней и дышать ровнее. Стоять на открытом месте нельзя – это верная гибель. Быстро осмотрев пространство, нашла каменистые выступы, к которым и решила идти. Я нервно оглядывалась по сторонам и внимательно вслушивалась в каждый шорох, попутно убеждая себя, что килиар огромен и вероятность встретить того самого демона ничтожно мала. Ну это прям практически невозможно. Убеждения действовали, и паника понемногу отступала.
Подходя к выступам услышала громкий топот и назойливое бульканье, растерявшись присела и затаила дыхание. Мимо камней пронеслись два довольно крупных беса, они останавливались и принюхивались, и только после этого продолжали движения. Я боялась пошевелиться, они были почти с меня ростом, увесистые и явно настроенные решительно. Мой запах они не почувствовали, а значит заклинание действовало, но следовало торопиться, ведь я не знала сколько времени буду незаметной для них. Вставала нерешительно с точной уверенностью, что надо заканчивать как можно скорее. Возникшее желание перенестись к остальным я в себе подавила, этот шанс мне еще может пригодиться.
Какое-то время я неуклюже перебиралась от выступа к выступу, в надежде обнаружить хиленького беса и, подчинив его, вернуться в своей мир. Но удача сегодня мне не благоволила. Я встречала уползающих хитинистых демонов, ревущее быкоподобное создание и группки бесов, которые сначала напряженно ждали чего-то, а потом разбегались. Страх мешал выбрать жертву, а пальцы нервно дрожали и стали совсем неуклюжими. Когда я наконец нашла подходящего беса, он, увидев меня, оскалился и пропал во тьме каменистой пещеры. И я, вместо того, чтобы все обдумать, как обезумевшая помчалась за ним.
Скользкий пол холодной пещеры слишком поздно отрезвил меня. Не удержавшись, я упала в липкое нечто и только тогда осознала весь ужас положения. Пещера была узкой, со множеством ответвлений и поворотов, и за каждым из них меня мог подстерегать демон. Отряхнувшись, медленно побрела дальше, держась за свое единственное спасение – амулет. Туннели петляли, переплетались, образуя довольно большие площадки с «подпорками» из камня. Дышать становилось все сложнее – вонь и спертый воздух лишали сил.
На очередной развилке я увидела следы крови и вместо того, чтобы развернуться и пойти другим путем, с затаенной радостью помчалась по следам. Крови становилось все больше, а радость стремительно угасала. Еще один поворот и передо мной предстала очередная площадка с неподвижно лежащим демонологом. Каштановые волосы скрывали лицо, но я прекрасно знала кто это. Меня резко повело в сторону, я едва успела ухватиться за острую каменистую стену, расцарапав себе ладонь. Ноги подкашивались, я хотела кричать, но крик комом застыл в горле. На едва плетущихся нога я дошла до демонолога и рухнула на колени. «Нет, Иза, это не можешь быть ты… Нет. Нет, нет». Я едва сдерживала слезы, смотря на длинные, глубокие порезы, исчерчивающие руки демонолога. Дрожащей рукой я подняла прядь волос и разрыдалась.
– ААААа… Нет, нет, нет. Иза. – Осипшим голосом, простонала я.
Ее правая щека была разодрана когтями, а еще сегодня яркие и светящиеся глаза затянула пелена. Я отчаянно тормошила ее, в надежде, что капля жизни все еще остается в ней.
– Иза, Изочка, ну же давай.
Я притянула ее к себе, судорожно сжимая ее рукой амулет. Слезы текли градом, мне было сложно о что-то думать.
– Миленькая, потерпи еще немного, просто подумай о доме или институте… Вернись куда-нибудь, прошу тебя, да очнись же ты!
Я крепко прижимала ее к себе и, раскачиваясь из стороны в сторону, гнала от себя мысли о ее смерти. Утыкаясь в ее разодранное плечо, я выла, а затем поднимала глаза к потолку, стараясь сдержать слезы. Сердце разрывалось на части и горело внутри, сжигая все, оставляя лишь гнетущую пустоту. «Не могу… Не могу, как же больно». Хотелось расцарапать грудь, вытащив омертвевшие осколки, сделать хоть что-то, чтобы избавиться от невыносимой боли.
– Мммооойййеее – клокотал демон, выходя из темного туннеля.
Он медленно ступал по липкой жиже когтистыми лапами. Огромный демон ловко огибал острые камни. Громада мышц с несуразными костистыми отростками, стеклянные черные глаза, наполненные яростью, а с оскаленных зубов сочилась слюна. Безжалостный демон Втхори расправился с моей подругой и теперь надвигался на меня. Он то и дело втягивал спертый воздух, неспешно крутя массивной головой. Он не спешил, желая насладиться пойманной в ловушку добычей.
Я еще крепче прижала к себе тело Изы и дергано поползла прочь. Но наше бегство было недолгим – путь преградила стена. Демон клокотал и клацал когтями по камню. А я едва дышала, мой кошмар настиг в реальности. Хочу проснуться, проснуться, и чтобы все было как раньше: улыбающаяся Иза, смеющиеся надо мной одногруппники, требовательная Велина. Машинально закрыла глаза и увидела Изу, врывающуюся в мою комнату, чтобы спасти от похищения. Бесстрашная и веселая подруга, бездыханным телом лежала сейчас в моих руках. Не брошу! Не оставлю! Должна спасти! Руки ритмично сотрясались от новых приступов рыдания. Перехватив Изу одной рукой, сжала свой амулет произнеся: «Волхин».
Стена за спиной словно растворилась, на мгновение стало легко и тепло. Там, где еще секунду назад пролетала когтистая лапа демона, нас уже не было. Я очень отдаленно слышала разъяренный крик удаляющегося от нас демона:
– ММММОООЙЙЙЕЕЕ!
Меня охватил теплый умиротворяющий поток, словно подаривший глоток свежего воздуха, но через секунду выплюнул обратно в килиар. Я откашлялась, спертый воздух удушал. Иза все еще со мной, ее леденеющее тело я смогла перенести с собой.
– Эм… Господин, к нам еще пожаловали. – Изумленно бубнил бес, натирающий пол подобием швабры.
Пухленький чистюля удивленно крутил головой, стараясь лучше нас рассмотреть. Среднего размера бес, примерно в половину меня ростом, поражал своей противоречивостью. Непропорционально длинные ручки свисали практически до маленьких ножек. На самом мясистом теле виднелась пара застарелых шрамов, и на этом все. Но больше всего выделялись глаза, они были непривычно добрыми и изучающими, никакой ярости и кровожадности.
