Она была не идеальна. С ней было тяжело даже разговаривать, порой казалось, что это самый невыносимый человек в моей жизни. Но восемь лет назад именно она спасала меня от потрясения, спасала как умела. И хоть я знала, что в моем появлении в доме Доргов был холодный расчет, мне хотелось подарить ей частицу тепла, в которой сама же и нуждалась.
– Кириана? – Она смотрела на меня затуманенным взглядом.
– Идемте спать, я устала в дороге.
Следующий день был наполнен подготовительной суетой. Слуги торопливо сновали по коридорам, подготавливая не только дом к приезду гостей, но и его обитателей. Мой внешний вид заставлял девушек охать и озадачено мотать головой. Остриженные волосы подровняли и хотели было вернуть им прежний цвет, но я запретила. Недовольно сопя, служанка отложила ножницы и принялась торопливо обмерять меня.
– Ушивать придется.
К Аверусу она так и не подошла, смерив его беглым взглядом скрылась за дверью. Я расслабленно плюхнулась на кровать. В этой пред торжественной беготне есть определенно свои плюсы. Избегать Велину просто, ведь она должна проследить за тем, чтобы к завтрашнему приему все было готово. Удивляло же меня то, что демон не искал повода для встречи с госпожой. Со вчерашнего вечера он был серьезен и озадачен.
Убедившись, что поток служанок, желающих меня видеть, исяк, я достала карту. Сейчас мы в трех далях от границы, всего в шести часах быстрой езды. А там. Я задумалась. А действительно, что ждет меня там? Детский энтузиазм быстро терял свои краски. Ну пересечем мы границу, и что дальше? Дом? Вот так неожиданно и случайно я найду совершенно пригодный для жизни дом со всем, что мне необходимо и заживу долго и счастливо? Нет, возможно мне удастся убедить некромантов, что я одна из них, но что будет с Бриваном и Аверусом? Раздраженно отстранилась от карты. Она должна была давать мне надежду и воодушевлять, а не рождать сомнения.
– Кири, девочка моя.
Госпожа приветственно сжала мою руку, присаживаясь на кровать. Я вздрогнула и подскочила. Не услышала, как она вошла.
– Я. Ох, простите.
Быстро взяв себя в руки, подошла ближе.
– Простите, нервничаю, никак не могу собраться. Завтра столько народу будет!
Она понимающе кивнула, но тут же перевела взгляд на демона, со мной разговаривая скорее по инерции:
– Не стоит боятся, дорогая, ты сделала уже достаточно, чтобы поразить всех.
Поднявшись, Велина взяла меня за руки. Я начала нервничать, моментально вспомнила, почему так хотела пересечь границу и выдохнула.
– Ты освободила, вытащила из килиара моего принца! Привела его мне! – Она сильнее сжала руки.
Мне было неловко от происходящего и вместе с тем страшно. Ее глаза сверкали от подступающих слез благодарности. Ну а я знала, этот разговор не принесет ничего хорошего.
– Наверное, устала, держать его в подчинении? Бедная моя Кири, столько изматывающих дней! Освободи его, дорогая, передай его мне.
Велина выпустила руки, нежно проведя по моим волосам. Я предусмотрительно отступила и решительно заявила:
– Нет.
Нежность в ее взгляде испарилась, уступив место ярости, которую госпожа не собиралась сдерживать. Крепко сжав челюсти, она дернула подбородком и отвесила мне пощечину. Щеку болезненно зажгло. Я поспешила отскочить, но Велина не унималась, занеся руку для следующего удара.
– Как ты смеешь! Ты…
Ее руку ловко перехватил демон. Гнев отступил.
– Аверус, принц мой!
Она прикоснулась своей дрожащей рукой к измененному лицу. Сначала неуверенно, словно боясь развеять любимые черты.
– Ты жив! Ты здесь! Как давно я ждала этого! Ты вернулся ко мне.
Шептала она плача. Меня кольнула обида, ведь я видела, как он смотрит на нее. С трепетом и нежностью прикасается. Вжалась в стену, ну почему я нахожусь здесь, почему должна на это смотреть? Отвернулась.
– Посмотри на меня! – Требовательно сказал демон.
Я знала, он говорит с госпожой, но не смогла противиться его требованию.
– Посмотри на меня, Лина! Я не тот принц, которого ты потеряла. И уж точно не тот, которого ждала. Я демон! Тварь, которую вы можете приручить и держать в своем подчинении.
– Нет, нет, Аверус, нет. Я не позволю! Ты будешь свободен.
Она хлюпала носом, стараясь прижаться к наследному принцу, но он удерживал ее на расстоянии.
– Я демон.
– Это неважно, любимый.
– Как и твой ребенок? – Совершенно серьезно уточнил он.
Я удивленно уставилась на госпожу. Она оторопела, отстранилась и растеряно забубнила:
– Это… Это другое! Я ведь не знала. Аверус, я потеряла тебя.
– Ты прекрасна. – Он хотел прикоснуться к ее губам, но вовремя отдернул руку. – Но уже поздно что-то менять. Ты должна уйти, Велина. Просто уйди.
– Аверус…
– Уйди.
Она сделала шаг к нему навстречу, но была уверенно отодвинута. Госпожа заглядывала в его глаза, тянула руку, но он отстранялся. Сдавленно простонав, она прикусила губу и выбежала из комнаты. Аверус зажмурился, крепко сжав кулаки. Он давил в себе желание бежать за ней, слушая как быстро угасает стук ее каблуков.
– Ты должна научиться просить помощи! – Сквозь зубы процедил демон.
Сейчас все его раздражение, ненависть и боль были направлены на меня. Но мне было нечего сказать.
– Каждый раз, когда я вмешиваюсь без твоего приказа – рискую выдать обоих. Я – подчиненный демон, а Ты – демонолог!
– Вот только я – некромант!
Он молниеносно оказался рядом, закрыв рукой рот и прижав к стене. Было жутко. Его ярость набирала обороты. Горячее прерывистое дыхание обжигало лицо.
– Не смей произносить такое в этом доме.
И вместо того, чтобы послушно кивнуть, расплакаться и смиренно просить прощение, я что было сил пнула демона и, дергаясь, старалась укусить. Аверус растерялся, но хватку не ослабил. Даже когда была полностью обездвижена им, я не сдавалась. Мои барахтанья были смешны, но они давали надежду.
– Успокойся.
Говорил демон уже мягче, пытаясь показать, что не причинит вреда. Я скрежетала зубами, и даже не знаю, что раздражало больше: любовная драма, или то, что Аверус весь гнев решил вылить на меня. Я настойчиво гнала мысли прочь, убеждая себя, что дело только в последнем.
– Да демон вас дери. – Выругался он, резко отпустив меня и отойдя на шаг.
Не теряя времени, я бросилась к двери.
