Уверенным движением меня оттащили прочь, удерживая, пока бесценная рукопись превращалась в серую горстку. Было больно осознавать, что необходимо начинать все заново. Дернулась, почувствовав, что демон держит уже не так сильно, дернулась еще раз. Отпустил. Я, упав на колени, забурилась руками в еще горячий пепел, надеясь отыскать обрывки страниц. Чуда не случилось. Я тихо заплакала.
– Зачем ты это сделал?
Притихший бес поднялся и побрел закрывать дверь, оберегая нас от любопытных глаз.
– Кириана.
Я одним махом стерла текущие слезы и злобно уставилась на него. Грозный настрой Аверуса улетучился, оставив после себя неловкую паузу и плохо скрываемую печаль. Он наклонился, протянул мне платок и проговорил:
– Тебе следует умыться, а после поговорим.
Взглянув на серые от пепла руки, обиженно хлопнула себя по лбу, и тут же поняла насколько это было глупо. Ровный отпечаток на лбу и несколько уверенных полос под глазами – отличный боевой раскрас!
– Сейчас вернусь. – Сгорая со стыда, пробубнила я.
Разговор задался не сразу. Я повторила свой вопрос, но после этого мы еще какое-то время просидели в тишине, пока мне все же не соблаговолили ответить:
– Чтобы вернуть домой живой. Велина просто так от тебя не отстанет, а значит нужно быть готовыми. Все, что связывает тебя с некромантами надо уничтожить. Ни говорить, ни творить заклинания, только думать, хотя даже это может быть роскошью. – Аверус стал серьезней. – Там, в килиаре, ты умоляла меня о помощи, призвала к остаткам моей совести, заставила идти с тобой и помогать. Но сейчас испытываешь судьбу, совершая глупости. Помощь, Кириана, помощь! Я услышал твой призыв и по какой-то дурости откликнулся на него, но ты теперь делаешь все, чтобы усложнить мне задачу. Наша воля должна быть едина, и направлять нас – твоя задача. Так что постарайся не убить нас на завтрашнем приеме.
Я поморщилась, неприятно было осознавать, что демон во многом прав. Тяжелей всего принять за заботу приезд в старший дом Доргов, каждый раз перед глазами всплывала предвкушающая улыбка, озаряющая его лицо. Нет, он однозначно не тот добродетель, каким хочет казаться и не все, что он делает – это «ради моей безопасности», но с ним я чувствовала себя спокойней. Даже кошмары снились реже.
Следующим утром я проснулась от давящего ощущения чужого присутствия. Открыла глаза и тут же подпрыгнула на кровати: миловидная служанка грозно нависла надо мной.
– Какое счастье, что вы проснулись, – Мило щебетала она. – Нас ждут приготовления к великолепному приему!
Ее восторженный настрой напугал еще больше. А отряд «боевых» служанок за ее спиной вообще сбивал с толку. Утро мгновенно закрутилось подготовительной суетой. Комнату заполонили люди, я же с трудом давила желание немедленно убежать. Скрыться за дверью в ванной не удалось, так как я была отправлена на утренние процедуры в сопровождении. Наспех приняв душ и выслушав пару очень «дельных» советов, поспешила вернуться в комнату, где приготовления шли полным ходом. Аверус, облаченный в парадный камзол сидел в кресле и наблюдал, как три настойчивые служанки уговаривают Бривана надеть изысканные штаны. Бес долго отбивался, но расторопные женщины знали свое дело и, ловко лишив его прежней одежды, не оставили выбора. Втиснув себя в элегантные штанишки, Бриван недовольно бурча удалился в самый темный угол, прячась ото всех. Я хотела составить компанию бесу, но была поймана и усажена в кресло.
Сразу в несколько рук началась кропотливая работа. Стригли, натирали, мазали – все, чтобы я выглядела восхитительно. Во всей этой суматохе я поздно увидела служанку, что задорно нанесла краску на прядь моих волос.
– Нет!
Мой отчаянный крик заставил всех остановиться. Женщины растерянно переглянулись и, пожав плечами, хотели продолжить.
– Волосы не трогать, они останутся такими! – Объясняла я, прорываясь сквозь толпу в ванную.
Хоть времени прошло немного, но прядь уже окрасилась в темно-каштановый цвет, и сколько бы я не лила воду – краска не смывалась. Я так отчаянно цеплялась за свои шрамы, что становилось страшно. Разве я могла забыть то, что произошло со мной, разве нужны для этого напоминания? Сжала сильнее ладонь, чтобы почувствовать прежнюю боль. Неужели нельзя копить хорошие воспоминания?
– Госпожа Кириана?
Служанка лучезарно улыбалась, и нервно постукивала сапожками. Она спешила выполнить все распоряжения и не готова была к подобным неурядицам.
– Госпожа Кириана. – С нажимом повторила она. – Мне велено не отступать от полученных распоряжений. Госпожа…
– Цвет останется прежним!
– Но, госпожа…
– Я сказала, нет! Мне плевать, что Велина распорядилась иначе.
– Мне поручено.
– Да, бес тебя дери, я не хочу обращаться к помощи демона, но если в этом будет необходимость – я сделаю это!
Она замялась и растерянно захлопала глазками. На секунду, скинув приветливую маску, обнажила всю ненависть ко мне, но быстро вернула самообладание.
– Как пожелаете. – Сквозь зубы процедила служанка. – Продолжим приготовления?
Мне пришлось еще долго сидеть в кресле, соглашаясь на довольно сомнительные процедуры. Когда пытка прекратилась, весь «боевой» отряд преувеличенно завздыхал, кроме той самой служанки. Она, насупившись, уставилась на меня и едва заметно скривилась, а после изобразила восхищение. Поблагодарив всех, я посмотрела в зеркало. Очаровательная, словно застывшая во времени незнакомка смотрела на меня. Все, что накладывали, втирали, мазали – лишило меня живого, искреннего блеска, и делало похожей на ожившую мраморную статую.
Тяжело пыхтя, приподнимала подол платья, стараясь не наступать на него при ходьбе. Надо же, всего пару лет назад, я грациозно парила над полом, совсем не замечая мешающей ткани. Быстро я отвыкла быть леди старшего дома. Было тревожно, я слышала, как к замку подъезжали кареты, а значит гости уже вовсю прибывают. Мой торжественный выход был запланирован, и потому, оставалось ждать указаний. Но ждать оказалось непросто: я не могла сесть и расслабиться – нарушу изысканное струящееся платье ненужными складками, а потому оставалось кружить по комнате в надежде, что время пролетит быстро. Нет, оно словно застыло. Ноги тянуло, и я решила подпереть стену. Не думала, что чарующий балл начнется с утомительного ожидания. Скорее бы уже все закончилось, и я оказалась как можно дальше от этого дома.
Подняла глаза. Аверус стоял передо мной. Как же бесшумно он может передвигаться. Он галантно протянул руку, приглашая на танец. Я оторопели и возможно даже покраснела, в этот момент была очень благодарна косметической маске, которая умело скрывало мое смущение. Несмело ответив на его приглашение, я была притянута к демону. Меня кинуло в жар и… В дверь влетела служанка. Она торопливо отыскала меня и застыла.
