Я выдохнула и медленно отстранилась от демона. Завозившийся на кровати Бриван обиженно забубнил:
– Ну вот опять! Что ж вас нелегкая приносит-то? Тут, ааа, демон с вами.
От его открытого негодования меня внутренне затрясло. «Что значит тут? Ничего тут и не было вовсе! Танец. Чтобы убить время, меня хотели пригласить на танец – ничего больше!» Мне было обидно, что кто-то вот так легкомысленно может придумать нелепицу и всего парой слов зародить столько ненужных проблем.
– Госпожа, вас уже ожидают!
Она еще секунду задержалась в комнате, скользнув взглядом по демону, и усмехнувшись скрылась за дверью. Гордо выпрямив спину, я обреченно приняла тот факт, что сегодня служанкам старшего дома Доргов не будет покоя, пока они не обсудят новую сплетню о прищепенке.
Миновав несколько коридоров и лестниц, мы дошли до украшенных ступеней. Полупрозрачные маленькие фонарики тут и там освещали нам дорогу, а выставленная прислуга натянуто приветствовала. Сам зал располагался в центральной части дома на небольшом возвышении, так, что он был на порядок выше первого этажа, но не доходил до второго. Большой зал с тремя милыми балкончиками для парочек, что желали мило поболтать. Всего несколько ступеней давались мне тяжело, гомон пугал, и я уже сомневалась, стоит ли вообще заходить. Уверенно подхватив меня под руку, Аверус потащил вверх и остановился у самой двери, ожидая пока нам ее откроют. Я было открыла рот, чтобы высказать возмущение, но была ослеплена. Зажмурившись, машинально сделала шаг назад и наступила на платье, пошатнулась и еще сильнее прижалась к демону, ища опоры. Избежать падения удалось, а вот изумленных взглядов – нет. Когда зрение вернулось, и я уверенно стояла на ногах, освободила Аверуса от своих цепких рук. Выпрямившись, чинно прошествовала в зал, стараясь убедить себя, что это выглядело абсолютно нормально. Демон и бес последовали за мной. Само по себе появление наследного принца вызвало невероятный ажиотаж, и мне казалось, что нелепые случайности забудутся высокими гостями сразу же.
Далее последовала череда приветствий. Я с госпожой Велиной подходили к представителям старших домов, и вели непродолжительную беседу, после чего продолжали обходить гостей или же гости сами подходили к нам. Всем был очень интересен демон и сам процесс подчинения, мои переживания и планы. Но все это я могла видеть только в их заинтересованных взглядах, ни единого вопроса они так и не задали, что меня несомненно радовало.
Закончив приветствия, Велина отвела меня в самый неприметный угол и, сжав руку, прошипела:
– Ни смей покидать этого места! Ты уже достаточно выделилась.
Сейчас она ненавидела меня больше, чем обычно, но посторонний бы этого не заметил. Добродушно милое выражение красовалось на ее лице, все движения отточены и четкие, только в глазах неприятный блеск. Я кивнула, даже не думая злить ее сегодня. Получив мое согласие, Велина направилась дальше вести светские беседы, издали наблюдая за любимым демоном. Мы втроем скучали, привязанные к месту, пока весь зал галдел и веселился. Мой желудок заурчал, я ведь так ничего и не ела с самого утра, а тут еще и чарующие ароматы со столов доносятся. Я покосилась на уставленные едой столы и вздохнула. Недовольно закатив глаза, демон отправился к столу, а я обиженно прикусила губу, смотря ему в след. «Предатель!» Только и могла подумать я, не двигаясь с места. То и дело ловила на себе самодовольный взгляд Велины, которая торжествовала, видя мое беспрекословное подчинение.
Приближающуюся троицу узнала не сразу. За ними вальяжно плелись три довольно сноровистых беса, которые были куда задиристей, видимо потому и пришли сюда в оборванном трепье, а не в изысканных штанишках. Спасенные из четвертой сожженной деревни некромантов: Шириан, Скорд и Ирвид, дети, которым не так «повезло» как мне оказаться среди высшей знати. Наши пути пересекались не так часто, лишь несколько приемов и пара случайных встреч, но в такие моменты мне хотелось оказаться к ним ближе, быть частью их компании. Их всегда от меня отделяли тайны, которыми они дразнились, показывая превосходство. Я смутилась, наблюдая за тем, как парни совершенно без присмотра оставили своих бесов и спокойно похрустывали изящными закусками, что успели ухватить со стола.
– Ну здравствуй, Кириана. – Слишком развязно начал Скорд. – И кто же мог подумать, что такая неумеха сможет всех удивить.
– Скорд, остынь, закуси лучше еще чем-нибудь, да язык за зубами держи. – Осек его Шириан. – Кириана, ты прости его, нервничает он. Сама понимаешь, призыв на границу кого угодно выведет из себя.
– А я нормальный, я весь в себе!
Парни принялись успокаивать разбушевавшегося товарища. А их бесы тем временем сновали по залу, пугая гостей. Один внимательно уставился на прекрасную ткань платья, пока его хозяйка отчаянно вжималась в стену и сдавленно пищала. Остальных же интересовала больше еда, и они, толкаясь, тащили тарелки со столов.
– Кириана? – схватил меня за руку Шириан. – Кириана, я понимаю, что в детстве мы не особо дружили, но нам очень надо знать: кто твой наставник?
– Наставник?
Шириан раздраженно дернул плечами, а Скорд, которого держал Иврид, обиженно прыснул:
– Да хватит дурочкой прикидываться, свои же!
Шириан резко вскинул руку, приказывая остальным молчать. Неожиданно подошедший Аверус протянул стакан с соком и спасительную еду. Я благодарно приняла дар и тут же принялась пробовать. Шириан тоскливо взглянул на Аверуса, и вновь попробовал воззвать к моей совести:
– Мы ведь даже не знали, что можем подчинить демона. – Но видя мое полное поглощение едой, он сорвался. – Кириана, нас туда отправят с демонами воевать, ты понимаешь? Мы помощи сюда пришли просить, а не детские обиды вспоминать!
Тарелка с оставшейся едой полетела на каменный пол, рассыпаясь на осколки. Я застыла, едва удерживая стакан. «С демонами!» Я тряхнула головой, стараясь прийти в себя и изумленно посмотрела на троицу. Скорд в голос расхохотался, а Иврид и Шириан выругались.
– Она не знала братцы! Она не знала! – Подтвердил догадки Скорд.
– Бесов под контроль возьмите и вон отсюда! – Рявкнул Джилюс.
Он появился внезапно. Сопровождающий его демон опасливо косился на Аверуса.
– Нам поговорить нужно.
Голос Шириана звучал сдавленно и виновато. Подошедший демонолог был в гневе, он даже слушать не стал.
– Уже поговорили! Вон!
Обиженно насупившись, они побрели к выходу.
– Как это понимать? – Продолжил кричать Джилюс, обращаясь уже ко мне.
Я посмотрела в сторону, куда показывал демонолог и увидела, как Бриван, сердито подпинывая трех бесов, сопровождал их к выходу. После каждого пинка он останавливался, чтобы подтянуть черные штанишки, а после все повторялось по-новой. Бесы бурчали, но послушно двигались в указанном направлении.
