– Эм… Я приказала ему выгнать бесов, чтобы они бал окончательно не испортили. Я что-то сделала не так?
Бриван удачно сопроводил сначала бесов, а затем и их хозяев. Отряхнув свои ручки, он старательно вышагивая пошлепал ко мне, попутно приветственно вскидывая ручки и отвешивая поклоны. Джилюс раздраженно скривился.
– От тебя сплошные проблемы!
Через мгновение он завладел вниманием большой компании и рассказывал увлекательные истории, случившиеся на черной границе. Люди вновь оживали, увлеченные очередным танцем и занятными беседами. Только я все также бесцельно смотрела на неуместное веселье, пытаясь найти того, кто слышал. Мне хотелось кричать от ужаса, но я боялась даже рот раскрыть. Осознание пришло очень не вовремя.
Аверус взял меня за руку и повел в центр зала, я была слишком погружена в размышления и потому покорна следовала за ним. Присоединившись к танцующим парам, мы плавно вливались в общий ритм. Мои первые шаги были неуклюжими, и я то и дело наступала на ноги демону, который уверенно увлекал меня за собой. «Что я делаю?» Ответ был очевиден – нарушаю полученный приказ! И если именно это демон имеет ввиду под заботой о моем здоровье, то я была в «полной безопасности». Закатив глаза, я отпустила прежние, беспокоящие меня мысли, ведь до границы и некромантов просто не доживу.
– Ты понимаешь, что сейчас сделал?
Но на меня только шикнули, продолжая завораживающе кружить по залу. Я вскипала, подбирая подходящие язвительные оскорбления. Шаг еще шаг, медленный поворот, я бы сказала даже очень медленный, небольшая заминка, и мы вновь продолжали движение. Я внимательно посмотрела на Аверуса и поняла – ему нет никакого дела до чарующего вальса, все это лишь отработанные движения, не более. «Их стало больше»; «Армии поднятых рвут наших ребят»; «Когда отправляют спасенных? Не думаю, что стоит ждать, когда они закончат обучение». До меня доносились отголосками обрывки чудовищных фраз, каждая из которых побуждала бросить этот бессмысленный танец и присоединиться к пугающей теме. Но здравый смысл победил, хотя, скорее сильная рука демона не позволила выйти из танца. «У нас недостаточно сил»; «Скоро подойдут к границам»; «Дети, они всего лишь дети!» «Прежних сил уже не хватает». На следующем кругу мы задержались дольше. «Тела изуродованы, похоже, что сами бесы восстают против хозяев»; «Это невозможно!»; «Может кто-то потерял контроль? Просто не справился?»; «Это не единичный случай»; «Велина права, следует присмотреться к институтам»; «Вы действительно считаете, что хранители и преподаватели могут покрывать некромантов?»; «Следует отправить их завтра же!» Я тяжело задышала. Слишком много информации, она буквально душила. Отстранившись от Аверуса, побрела к балкончику. Кружащие пары умело обходили меня, одаривая своим негодованием.
Глубоко вдохнула уличный аромат и посмотрела вниз. «Интересно, можно ли спрыгнуть отсюда и не покалечиться? Будут ли целыми ноги? А что, вполне неплохой способ сбежать. Возможно, сейчас я бы побежала именно в институт, спасать хранителя, который так много для меня сделал. И пусть, это лишит меня возможности пересечь черную границу – жизни близких важнее».
– Даже не думай об этом.
Раздалось у меня прямо над ухом. Казалось я чувствовала, как шевелятся его губы. Замерла и задрожала. Он был так близко, что вдвойне захотелось испытать удачу бегства через балкон.
– Возьми себя в руки! – Говорил он уже более серьезно, но все также невыносимо близко. – Это единственный день, когда ты можешь узнать то, что тебе знать не положено. Никто не посвятит ни тебя, ни меня в планы старших домов, так что придется собирать все по крупицам. Мы не можем полагаться на удачу, нужна информация.
Я старалась дышать ровно и слушать. Собрала всю волю в кулак, сжав балконные перила:
– Отступи от меня на шаг, я почти готова вернуться в зал.
Но вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, коварный демон придвинулся еще ближе, перехватив перила совсем рядом с моими побелевшими от напряжения руками. Не видя, я буквально чувствовала его издевательскую улыбку.
– А что-то не так?
– Кириана?
Хлесткий оклик госпожи Велины спровоцировал истеричный смешок. Хотелось резко развернуться, и прокричать демону: «Вот что не так!». Непременно тыча в сторону внезапно возникшей женщины. Но вместо этого, я с трудом отцепилась от перил, печально посмотрев на спасительную дорожку, которая все также манила и обернулась.
– Да, госпожа Велина?
В моем голосе не было ничего, кроме отрешенной почтительности.
– Что ты себе позволяешь?
Она дернулась было ко мне, но вовремя осеклась, понимая, что очередной скандал уничтожит этот вечер. Это понимала и я.
– Мне стало плохо, и я решила подышать, но сейчас уже лучше, и я готова вернуться к гостям.
Мое спокойствие и неизвестно откуда взявшийся налет уверенности лишь раззадоривали Велину.
– Неблагодарная! – Яростно шипела она, подбирая добрые слова. – Усмири своего демона! Здесь тебе не страстный дом, веди себя подобающе леди. Не хватало еще, чтобы ты опозорила дом Доргов своим распутным поведением!
Сдавленный смешок Аверуса заставил меня обреченно прикрыть глаза. Все мои старания поддерживать мирную беседу перечеркнул необдуманный поступок демона. Госпожа обиженно ахнула, переводя возмущенный взгляд на любимого и, прикусив губу и дернув носиком, быстро вернулась к прежним обязанностям хозяйки приема. Это все? Надо же, следует чаще прибегать к его помощи. Еще раз кинула взгляд в сторону дорожки.
– Он не глуп, чтобы вот так просто попасться. – Аверус говорит совершенно спокойно. – Твой немедленный отъезд привлечет куда больше внимания к его персоне.
– Знаю.
Остаток вечера я позволила себе провести весело: кружилась в танце, слушала смешные и не очень шутки высшей знати, пробовала вкуснейшие блюда. Завидев мое расположение, люди подходили, вели непринужденные беседы, и как бы невзначай задавали интересующие вопросы. Отвечала на вопросы аккуратно, прекрасно понимая, что каждое слово имеет свою цену.
Демонологи моего возраста часто поднимали тему войны, вскользь упоминая затишье.
– Как только представлю, что по нашим землям ходили эти чудовища – совсем тошно становится. Безликие чучела!
Бравые ребята старших домов брезгливо обсуждали некромантов с тех пор, как я к ним присоединилась. Уже на этом балу меня старательно сватали каждому третьему пришедшему. Вот и сейчас, подведя, бросили возле горстки парней, которые начали картинно хвалиться своим мужеством.
– Да я бы хоть сейчас туда, ух! Я бы со своим демоном показал! Некроманты бежали бы прочь.
– Да-да – вторил другой. – Не понимаю, почему война затянулась. Мой демон бы деревнями безликих выстригал.
– Они наших поднимают, – неожиданно здраво рассуждал третий. – Считай сами им подмогу приводим – вот и топчемся на месте.
