– Тыыыы… Да как ты смеешь! Да я!
Я, пожав плечами, словно вообще тут не при чем, открыла дверь и влетела в преподавателей. Они немного повозмущались, жалуясь на поведение молодежи, но не стали долго меня отчитывать – прошли в аудиторию. Виновато склонив голову следовала за ними, прячась за спинами. Волхин раздосадовано скрипнул зубами, он явно желал высказаться, но присутствие преподавателей меня спасало.
Нас быстро пересчитали, объяснили еще раз правила и повели в Зал Воссоединения. Мы спускались по лестничным пролетам вниз, петляли по сырым холодным коридором в полном молчании. Перепалка в аудитории отвлекла нас от волнения, но преподаватели вернули в реальность. Теперь каждый шаг приближал нас к пугающему событию. Переглядываясь, ежились и искали поддержки в глазах попутчиков. Напряженную тишину нарушало тихое перешептывание профессора Крона с помощником Далием. Он жаловался на молодежь, которая стала такая хлипкая, что каждое погружение необходимо проводить в присутствии врачевателя. Профессор врачевания молча шагала рядом, стараясь не обращать внимания на высказанные недовольства.
Я покрутила головой, пытаясь сориентироваться и наткнулась на злой, буравящий меня взгляд Волхина. Да что ж он привязался то? Я насупилась, выбрал же день для любезностей. Ему-то переживать не о чем, старший дом Трионов подготавливал его с самого детства, часто погружая в мир демонов, но для нас это серьезное испытание. Испытание, которое заставляло даже сильных демонологов нашей группы нервничать.
Зал Воссоединения оказался огромным, его словно выдолбили из камня. Неровные стены были исчерчены знаками, какие-то я узнала, а некоторые видела впервые. Холодный, каменный пол также пестрил узорами, изящно сплетающимися между собой. Тут и там, едва подсвечиваясь, виднелись голубоватые выступы. Преподаватели монотонно, не скрывая будничной скуки, раздавали короткие, но емкие приказы.
– Это ваш проводник в килиар. – Профессор указал на подсвечивающийся выступ. – Каждый должен стоять у такого.
Он замолчал, давая время нам разбрестись по залу. Растерянные, погруженные в себя, мы группками дрейфовали от одного выступа к другому, пока все наконец не нашли себе место. Профессор вяло проводил нас скучающим взглядом и продолжил.
– А теперь ложимся головой на выступ, лицом вверх. Принимайте удобное положение, сейчас уже начнем.
Большая часть группы синхронно опустилась на пол и принялась суетливо искать «удобное» положение на камнях. Только одна девушка так и осталась стоять неподвижно. Она дрожала и с ужасом смотрела на невысокий выступ.
– Роиз, деточка, ложись. – Ласково и очень мягко щебетала врачеватель. – это совсем не страшно, вы только туда и обратно.
– Профессор, я не могу. Не могу… Мой брат.
Она выдавливала из себя каждое слово, не в силах оторвать глаз от пугающего камня. Профессор Крон недовольно скривился, дав отмашку своему помощнику. Он не желал затягивать, и потому погружение пройдет или по доброй воле или же принудительно.
– Далий, имей уважение к слабостям девочки, позволь ей самой принять решение. – возмутилась профессор Тория.
Но Далий даже не замешкался, он привык четко выполнять приказы. Видя, как Роиз мертвеет, я не выдержала и подскочила к ней, преграждая дорогу помощнику. Далий не сдавался, теперь перед ним было уже две цели.
– Профессор, дайте мне минуту, – скорчив жалобную физиономию, обратилась к господину Крону.
Он едва заметно кивнул, и жестом велел помощнику подождать. Я понимала, что времени у меня немного, и потому не стала терять время на ласковые уговоры и чрезмерное сочувствие. Схватив ее за руки, я сжала их и немного встряхнула – она изумленно уставилась на меня. Вот теперь можно и поговорить.
– Все нормально, ты не одна туда пойдешь, все будет хорошо. – С твердой уверенностью говорила я.
Она хотела выдернуть руки, слабо поежилась, опасливо глянула в сторону выступа, тратя драгоценные крупицы времени. Я вновь дернула ее за руки, заставив посмотреть на меня.
– Все будет хорошо, слышишь? Мы сейчас опустимся вниз, и ты ляжешь на выступ.
– Я не могу. – почти плача, ответила она.
– Можешь! – Я говорила очень уверенно и быстро. – У тебя нет выбора, понимаешь.
Она замялась, ей хотелось, чтобы ее просто оставили в покое. Шок уже отступил, а значит можно немного надавить. Я начала медленно опускаться на пол, утягивая ее за собой, Роиз хныкала, прося не заставлять ее делать это. Мне было жаль ее, но я понимала, что если она не ляжет сама – ее заставят. В конце концов она начала безвольно выполнять мои указания, расположившись на выступ, но хныкать не перестала. Еще секунду я подержала ее за руки, пообещав встретить в килиаре, и быстро вернулась к своему месту. У меня получилось – надо же! Не понимаю, зачем я это сделала, наверное, просто не могла оставить ее такую, а может мне просто хотелось, чтобы кто-нибудь поступил также, когда помощь понадобиться мне.
Удобное положение мне так и не удалось найти: острые камни назойливо врезались в кожу, какое бы я не принимала положение. Профессор Крон и раздосадованный помощник нараспев читали строки заклинания. Звук эхом отражался от ребристых стен и создавалось впечатление целого хора. Вновь произнесенные слова сливались с угасающим эхом, образуя чарующую музыку. Знаки, украшающие стены зала начали сверкать и плыть, а затем резко накатила тьма.
Мерзкий едкий запах сдавил горло. Я закашляла. Душно. Мне не хватало воздуха. Резко подскочив, чуть не рухнула обратно. Голова кружилась, но с каждым вздохом становилось легче. Осмотрелась – кажется не я одна боролась с накатывающими приступами тошноты. Я оперлась на полусогнутые колени и прикрыла глаза. Шатало, а мне еще необходимо бодрой встретить здесь испуганную девчонку. РОИЗ! Я старалась отыскать ее среди толпы. Она неуверенно топталась в нескольких шагах от меня, увидев, что я ищу ее – сама медленно подошла и обеспокоенно замялась. Надо же какая бодрость, я вот едва стояла на ногах. Ну хоть идти никуда не надо. Я одобрительно улыбнулась и даже со второй попытки приняла полностью вертикальное положение. Голова еще кружилась, да и все вокруг плыло, но так изображать уверенность и стойкость было куда проще.
– Вот видишь, я же говорила, что все будет хорошо, – мой голос звучал немного осипшим.
Ее плечи дернулись, словно она собиралась что-то сказать, но вместо этого схватила за руку и испуганно уставилась вперед. К нам быстро приближался Волхин. Я осунулась, ну что за день-то сегодня. Сдвинутся с места было невозможно – Роиз, крепко вцепившись мне в руку, стояла неподвижно, удобно спрятавшись за моей спиной. Ну если честно, я и сама не была уверена, что смогла бы сделать хоть шаг, чтобы не упасть, да и к тому же крепкая хватка Роиз давала необходимую опору. Пока он угрожающе надвигался, я решила осмотреться, что время-то терять.
Довольно небольшая территория была обнесена невысокими столбиками с четко прорисованными защитными знаками. Цепь знаков замыкалась и образовывала купол – безопасное место, откуда можно было «насладиться» прекрасными видами. Черная выжженная земля, лишенная всякой жизни, блестела сальной поверхностью. Невысокие каменистые возвышения образовывали хитрое переплетение туннелей. Вдалеке виднелись горы, или что-то очень похожее на них. Мрачные громады внушали страх даже отсюда. Сначала было тихо, потом изредка стало доноситься клокотание, рык или же подобие крика. Все это ужасало, заставляло настороженно всматриваться в лабиринты туннелей, в надежде найти источник пугающего звука. Я позабыла о Волхине, и опасливо всматривалась в густую темноту каменистых ущелий. Секунда – две, мои глаза суетливо бегали, изучая пространство.
