– Но кто это делает?
– ОНИ!
– Кто эти ОНИ?
– А вот это тебе знать не обязательно! Найди мне исполнителя. Я поговорю с ним, перекуплю его, и тогда уже ИМ придется увертываться от падающих кирпичей и драться с гопниками!
– Как же я тебе его найду?
– Это уж твое дело! Ты в таких делах спец. Мне твоя мать все уши прожужжала о твоих сыщицких подвигах.
«Вот спасибо тебе, мама! Сделала доброе дело! Подкинула работенки. Да еще такой, к которой не знаешь с какого боку и подступиться».
– Насчет вознаграждения не переживай, не обижу, – продолжал говорить дядя Коля. – Родные люди, сочтемся. Если что, так ты у меня любимый племянник! Конечно, у Таньки тоже есть какая-то своя родня, но это все так… не всерьез. Я ей сразу сказал, случись со мной что, то мой наследник будет Сашка!
Намек был достаточно прозрачен, чтобы Саша почувствовал неловкость.
– Дядя Коля, не надо сейчас про наследство. Рано вам еще об этом думать. Я уверен, что за всеми этими несчастными случаями нет злого умысла. Просто так совпало.
– Совпало, говоришь? – прищурился дядя Коля. – Когда я на море на дно шел, то меня за ногу кто-то тянул. Топил! Чудом вырвался! Потом даже следы от пальцев на ноге оставались. Синяки! Жаль, что отпечатки с них снять невозможно. Да и втолковать этим чучмекам египетским, что мне от них нужно, тоже не удалось. Лопочут что-то на своем языке, руками разводят и кверху их воздевают, мол, должен радоваться, что жив остался. И еще головами осуждающе качают, мол, чего не радуюсь. А как мне радоваться, когда жизнь для меня в сплошное мучение превратилась? Каждый день смерти жду и боюсь ее. Если так дело пойдет, то я буду рад, когда меня убьют, потому что ожидание смерти хуже самой смерти.
– Но что я могу для вас сделать?
– Найди исполнителя!
– Как?
– Вернись в ресторан. Разузнай насчет того торта, который я съел. Это после него мне плохо стало.
«Ага! А еще после нескольких заправленных майонезом салатов, мясных и рыбных закусок, морепродуктов, трех видов горячего и неисчислимого количества спиртного, которое дядя Коля влил в себя».
Это напоминало анекдот: «И напоследок отравился печенюшкой». В роли печенюшки выступал торт, но это дела не меняло.
Но дядя Коля настаивал:
– В торте отрава была! Выясни, как получилось, что он оказался у нас на столе!
– Дядя Коля, вы съели даже не свой торт! Голубой торт оказался у вас по ошибке, он прибыл с чужого банкета! Если кого и хотели отравить, то это кого-то там.
– Вот ты и съезди! Узнай! Если правда, что отравить хотели других людей, значит, пострадавшие есть и там. А если нет, значит, весь торт был хороший, съедобный, отравили только мой кусок. И тогда это кто-то из официантов!
– Дядя!
– ОНИ виноваты! – настаивал дядя Коля. – ОНИ повсюду! Сашка, помоги!
Тут за ним пришли санитары, которые предложили дяде Коле прокатиться в коляске до отделения, где ему окажут всю необходимую помощь.
– Пообещай, что поможешь мне!
Дядя Коля был так напуган, так дрожал, что Саша пожалел его и кивнул:
– Помогу.
– Найди киллера! Допроси официантов! Убийца среди них!
Это были последние слова дяди Коли, которые он выкрикивал уже из больничной машины, которая должна была транспортировать его по территории больницы от приемного покоя до отделения.
Дверь закрылась, голос дяди Коли затих. Саша обернулся, желая спросить мнения тети Тани, но ее уже не было рядом. Она успела прошмыгнуть к санитарам и уехала вместе со своим мужем.
И что было делать Саше? Давши слово, как известно, держи.
Глава 3
Как ни странно, в ресторане из их компании оставалось еще порядочно народу. У Саши даже создалось впечатление, что, кроме них с родителями, никто с праздника и не ушел вовсе. Тот факт, что именинника увезли в больницу, не охладил пыл остальных гостей и их желания праздновать. Все они продолжали есть, пить и, как ни странно, веселиться, словно ничего и не случилось. Подумаешь, именинник в больнице, главное, что на столе еще полно выпивки и закуски.
В зале звучала задорная музыка, тетки плясали и заливисто хохотали над своими кавалерами, которые старались не ударить в грязь лицом, выделывали различные танцевальные па, высоко вскидывали вверх руки и ноги, а некоторые даже пытались пройтись вприсядку.
Саша посмотрел на эту вакханалию и понял, что тут ему ловить нечего.
– Весело гуляют.
Рядом с ним стоял тот самый официант, который явился за голубым тортом.
Сердце у Саши дрогнуло. На ловца и зверь бежит.
– Вот люди! Именинника давно на «Скорой» увезли, а его знакомым все нипочем. Другие бы разошлись давно, а эти пляшут.
– И ладно бы только друзья или сослуживцы пришли к дяде на праздник, но тут ведь еще и родственники имеются.
И они с официантом переглянулись.
– Это же ты забирал у дяди голубой торт?
– Ага! – подтвердил тот. – Насилу успел. В последнюю минуту куски собрал. Некоторые уже в рот себе тянули, так чуть ли не изо рта у людей пришлось отнимать. Недовольны, конечно, были. А я виноват? Мне заказчикам нужно десерт на стол выставить. А что выставлять, когда там один розовый член с розочками!
– А как получилось, что вы торты поменяли местами?
– Не знаю. Без меня торты принимали и в холодильник ставили. Отметили, какой торт в какой зал, бумажки к каждой коробке прицепили. Ваш розовый во второй зал и белый туда же. А голубой в третий. Отнес, открываю коробку, а там… Чуть со стыда не сгорел. Кто-то из ваших такое придумал?
– Ошибка произошла. В кондитерской напутали.
А про себя Саша подумал: что-то слишком много ошибок с этими тортами. В кондитерской ошибка вышла. В ресторане тоже. Что-то в этом крылось подозрительное.
Официант наставительно произнес:
– Поэтому и надо самим выпечкой заниматься. Тогда и ошибок меньше. Вот я банкет обслуживал. Сплошь приличные люди! День рождения своей бабушки отмечали. Так внучка ей тортик собственными ручками изготовила. Тот самый, голубой. И украсила тоже красиво. Жаль, что украшения гости уже не увидели. Но главное, что вкусно.
– Так ты его тоже пробовал?
– Юбилярша меня сама кусочком угостила. Хороший торт. Просто отличный. Я хоть и не сладкоежка, но бабка настаивала, неудобно было отказаться. Попробовал и не пожалел. И бисквит, и крем, все как полагается. Бисквит воздушный. Крем сливочно-нежный. Конечно, цвет немного странный, но внучка сказала, что это любимый цвет бабушки.
Саша все еще не понимал, как ему подобраться к теме своего визита, поэтому машинально произнес:
