Саша замер, не решаясь пройти дальше. Между животными бегали две крупные собаки, которые делали вид, что совершенно не замечают стоящего за оградой чужака. Но Саша был знаком с алабаями, милыми они кажутся далеко не всегда. И стоит тебе перешагнуть черту, которую они считают запретной, на тебя может обрушиться добрых полцентнера свирепости.
Саша взялся рукой за забор, алабаи мигом остановились и призывно взглянули на него.
«Чего застыл? Давай заходи! Не стесняйся! – вот что читалось на их дружелюбных мордах. – Позабавимся!»
Развлекаться с псами Саше не хотелось. Знал он, к чему могут привести такие развлечения. Поэтому нашел в интернете номер владельцев хозяйства, набрал его и сообщил, что клиент торчит у дверей, но боится войти внутрь.
– Вообще-то мы по выходным дням не работаем, – растерялась ответившая ему женщина. – Тем более так поздно и без предварительной заявки.
– Но я уже тут. Откройте. На самом деле я не совсем клиент. Я к вам насчет того тортика, который испекла ко дню рождения вашей бабушки ее внучка.
– А вы откуда про торт знаете?
– Был сегодня в ресторане. Впечатлен мастерством. Хотел бы познакомиться лично с таким умелым кондитером.
– Ладно, заходите.
– А собаки?
– Они вас не тронут.
И впрямь не тронули. Подбежали, обнюхали и помахали хвостами.
– Удивительные собаки, – сказал Саша, обращаясь к женщине, стоящей на высоком крыльце. – Такие ласковые.
– Потому что видят, что я тут и не возражаю против вашего присутствия. Мишка, идите на место!
Та собака, что покрупнее, вильнула хвостом в знак того, что поняла хозяйку, и пошла в конуру. Вторая пошла за ней следом.
– Так что у вас за дело?
– Мне нужно поговорить с мастерицей, которая приготовила торт.
– Ну, я его приготовила.
– Не могли бы вы назвать все ингредиенты, которые в него положили? Дело в том, что дядя все-таки успел съесть один кусок, и ему стало плохо.
Хозяйка перестала улыбаться.
– Плохо?
– Его вырвало. Он потерял сознание. И сейчас находится в больнице.
О том, что дядя в сознание уже пришел и вообще выглядит бодрячком, Саша упоминать не стал. Ему показалось, что чем драматичней прозвучит новость, тем быстрей подействует на сознательность свидетельницы. Насколько он разбирался в людях, всем нравятся ужасы и кровопролитие, особенно если лично их оно не касается.
– Господи! – всполошилась эта женщина, оправдав самые смелые надежды Саши. – Да что же случилось?
– Вот я и хочу в этом разобраться.
– Так проходите в дом! Не на пороге же нам с вами разговаривать!
В доме было тепло и очень уютно. Несмотря на внешнее сходство со старинной избой, тут было и электричество, и паровое отопление, и газовая плита. И все прочие современные удобства, вроде телевизора, холодильника и тому подобной техники.
– Не дом у вас, а сказка.
– Папа мой был большой умелец. Вся резьба, которую вы видите, это он смастерил. Золотые руки! Бабушка любила его больше других двух своих сыновей. И перенесла часть своей любви на меня, его дочку.
– Вы тут живете постоянно?
– С тех пор как овдовела, а было это уже больше двенадцати лет назад. Мы с Валечкой приехали, когда ему было всего-то пять годиков. А теперь он уже совсем взрослый, учится в городе.
– Замечательно. И кем он станет?
– Пекарем-кондитером.
Саша вздрогнул.
– Следует ли так понимать, что тот изумительного цвета голубой торт изготовил все-таки ваш сын?
– Нет, торт пекла я, одна я, и я это уже говорила. А что вы так на меня смотрите? Думаете, если диплома у меня нет, то я уж и торт не смогу сварганить? Скажу без ложной скромности, в тортах я большая дока. Валя с малолетства возле меня крутился, когда я торты заказчикам готовила, наверное, тогда и научился. В училище все больше на технологические карты налегают, по ним готовить учат. А у меня все на интуиции, поэтому и получается волшебство.
«Да уж, волшебство, от которого дядя едва не протянул ноги».
Видимо, эти мысли отразились на лице у Саши, потому что женщина перестала улыбаться и настороженно взглянула на него.
– Не хотите же вы сказать, что вашему дяде стало дурно именно из-за моего торта? – воскликнула она, словно эта мысль впервые пришла ей в голову.
Саша в ответ лишь развел руками. Мол, слов из песни не выкинешь. Съел дядя кусочек вашего торта, тут ему и поплохело.
– Нет, не может быть! – энергично возразила женщина. – Я всегда только самые свежие продукты использую. Яйца сразу из-под курочек, сливки домашние, сметана и масло тоже. Единственное, что покупаем, так это зерно, но муку опять же сами мелем.
– Дело не в самих продуктах, врач сказал, что в торт было добавлено какое-то вещество, на которое у дяди и произошла аллергическая реакция.
– А что же я такого добавляла? Ничего особенного. Красители все натуральные. Зеленый из петрушки, красный из свеклы, желтый из моркови.
– А голубой?
– Голубой…
Тут женщина задумалась.
– Вообще-то для красивого и насыщенного голубого цвета мне краситель привез Валя из города. Сказал, что этот краситель добывают из каких-то особенных моллюсков. Сушат, измельчают, превращают в порошок, и тот дает такой интересный цвет.
– И вы не удивились?
– Нет. Я знаю, что чернила каракатицы используют для приготовления домашней пасты, она получается черного цвета, и для соусов, когда хотят поразить какого-нибудь гурмана. Вот я и подумала, почему бы моллюскам не оказаться пригодными для окраски крема. Валя сказал, что у них была практика на производстве, так там этого порошка у них просто целые мешки стоят. Вот он и отсыпал для меня чуток. Вы правы, не надо было мне его использовать. Но кто же знал, что кусок достанется вашему дяде, у которого аллергия на морепродукты. У нас-то в семье такой болячки не водится, у нас все люди здоровые.
Саша слушал ее объяснение, и оно ему не нравилось. Не потому, что дядю Колю обозвали больным, а потому что Саша лично видел, как этот «больной аллергик» наворачивал мидий и осьминогов в своем любимом салате. Да еще и требовал от всех окружающих, чтобы они обязательно бы тоже его попробовали, потому что приготовлен салат по специальному рецепту его любимой супруги, которая готовит этот салат вот уже почти тридцать лет, и он им никогда не надоедает.
Версия о том, что у дяди возникла аллергия на морепродукты, не выдерживала критики. Но Катерина, так звали женщину, крепко стояла на своем.
– Все наши торт мой покушали. Никому из них плохо не было. Все разошлись довольные и счастливые. Мы с бабушкой приехали домой, Валечка пошел к друзьям, а бабушка отправилась отдохнуть. И все мы прекрасно себя чувствовали. Так что если вашему дяде и стало плохо, то это не от моего торта, а от чего-то другого! Возвращайтесь в ресторан и там спрашивайте, что они в еду вашему дяде положили!
