Толпа изумленно ахнула.
А птица сделала круг над площадью, пролетела мимо церкви, мимо лавки золотых дел мастера Ансельма, снизилась и села на крытую соломой кровлю дома возчика Мерка. Тут же соломенная крыша занялась, и через минуту дом возчика охватило пламя.
Горожане забыли о горящей ведьме, они кинулись прочь, кто – помогать возчику спасать от огня его имущество, кто – защитить собственный дом.
Через какое-то время Надежда пришла в себя от боли в затылке. Но на этот раз она не стала стонать, а сперва осторожно приоткрыла глаза, чтобы понять, где оказалась.
Это была не парикмахерская, не салон красоты.
На этот раз Надежда сидела в ярко освещенном зале, на мягком диванчике, обитом сиреневой кожей. Вокруг, на таких же сиреневых диванчиках, сидели десятка два озабоченных людей, мужчин и женщин. Напротив стояло несколько отделенных от зала стеклянными перегородками офисных столов, за которыми сидели девушки и молодые люди в сиреневой униформе…
– Женщина, это же ваш номер! – недовольным голосом проговорила старушка, которая сидела на диване справа от Надежды.
– Что? А? Мой номер? – растерянно переспросила Надежда и только теперь увидела, что держит в руке талончик, на котором напечатано загадочное: «Ы-187».
Напротив, под потолком, было укреплено табло, на котором светилась надпись: «Ы-187 – окно 4».
Только теперь до Надежды дошло, что она находится в отделении своего банка. А самое интересное заключалось в том, что она туда и правда собиралась, поскольку у нее заканчивался срок действия карты.
Вот только она абсолютно не помнила, как пришла в банк и что этому предшествовало.
Последнее, что она помнила, – это туманные светящиеся картины на стене подземелья. Картины с четырьмя мертвыми королями и четырьмя мертвыми дамами…
А до этого – очередная страшная инсталляция: манекен с проломленной головой. С головой, пробитой бронзовой статуэткой античного бога врачевания Асклепия.
Надежда Николаевна вздрогнула.
До сих пор за каждой такой инсталляцией непременно следовало убийство. И теперь на очереди был король червей. То есть бывший муж Ольги Трефолевой доктор Чернов…
– Женщина, вы что, заснули? – напомнила ей активная старушка. – Вас уже давно вызывают! Вы задерживаете персонал!
– Нет… да… я иду…
Надежда Николаевна поднялась и подошла к четвертому окну.
– Чем я могу вам помочь? – спросила ее приветливая девушка в сиреневой блузке.
– Помочь… действительно, нужно помочь, только не мне, а доктору Чернову… Арсению Михайловичу… ему грозит большая, очень большая опасность…
– Кому? – удивленно переспросила девушка. – Кто этот Арсений Михайлович? Он клиент нашего банка?
– Ох, извините, девушка… это я о своем, это просто мысли вслух… а мне нужно просто новую карточку получить, у старой закончился срок действия.
– А, это пожалуйста…
Получив новую пластиковую карту, Надежда не покинула банк, а нашла в телефоне сайт частной онкологической клиники «Асклепий», где прочитала то, что и так знала, – что со дня основания клиники ее возглавляет опытный хирург-онколог Арсений Михайлович Чернов, доктор медицинских наук, профессор, автор многих прогрессивных методик лечения онкологических заболеваний. Узнала она и адрес клиники – по удачному стечению обстоятельств она оказалась совсем недалеко.
Поэтому, выйдя из банка, Надежда Николаевна решила дойти до клиники и хотя бы взглянуть на нее – произвести, что называется, «разведку боем».
Клиника располагалась в аккуратно отремонтированном бело-голубом особняке девятнадцатого века, окруженном кованой решеткой и ухоженным садом. Над входом в клинику была укреплена строгая вывеска с ее названием, а еще…
Еще над самым входом красовалась мраморная статуя широкоплечего кудрявого мужчины с густой вьющейся бородой и с посохом, обвитым змеей.
Античный бог врачевания Асклепий, он же Эскулап. Бог, давший свое имя клинике доктора Чернова.
Статуя была очень похожа на ту, которой проломили голову манекена в антикварном магазине, только раз в двадцать больше и соответственно тяжелее.
Так вот оно, орудие будущего убийства!
Надежда очень живо представила, как мраморная статуя падает на голову несчастного онколога… да она не только голову пробьет, она его раздавит всмятку!
Нужно непременно помешать убийце. А для этого необходимо предупредить доктора Чернова.
Надежда Николаевна поднялась на высокое крыльцо, вошла в двери клиники и оказалась в просторном светлом холле с черно-белым мраморным полом. Напротив двери за изящным антикварным столиком сидела приветливая женщина средних лет, скорее всего, дежурный администратор клиники.
Надежда остановилась возле ее столика и замешкалась, думая, с чего начать. Администратор же по-своему поняла ее замешательство и сочувственным тоном проговорила:
– Не волнуйтесь, если вам даже поставили диагноз – это еще не приговор. Вы сделали правильный выбор, придя в нашу клинику. Для начала мы проведем полное обследование, чтобы убедиться, что диагноз не ошибочный. Но даже если он подтвердится, мы вам непременно поможем, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы вернуть вам здоровье, вернуть вам будущее…
– Я вообще-то хотела поговорить с Арсением Михайловичем, – перебила Надежда администратора.
По лицу той пробежало чуть заметное облачко, и она с легким недовольством проговорила:
– Дело в том, что сейчас он временно не принимает новых пациентов. Но у нас, кроме него, есть и другие врачи высочайшей квалификации, и я могу записать вас на прием к кому-нибудь из них.
– Но мне нужен именно Арсений Михайлович! – продолжала настаивать Надежда.
– Простите, сейчас это невозможно. Я советую вам пойти на прием к другому врачу – например, к Евгении Львовне Барсуковой или к Александру Павловичу Измайлову.
– Нет, мне нужен только Арсений Михайлович… – с этими словами Надежда Николаевна развернулась и направилась к выходу.
– Женщина, вы делаете большую ошибку, – бросила ей вслед администратор. – Вам необходимо как можно быстрее провести обследование и начать лечение, при таком диагнозе каждый день задержки может стать роковым! Промедление в нашем деле буквально смерти подобно!
Надежда молча шла к двери, опустив голову, как вдруг ее окликнул негромкий голос:
– Он в аварию попал.
– Что? – Надежда подняла глаза.
Рядом с ней стояла пожилая женщина в черно-белой униформе, вооруженная ярко-красной шваброй.
– Что вы сказали? – переспросила Надежда.
– Вы ведь про Арсения Михайловича спрашивали, так он в аварию попал.
Надежда схватилась за сердце. Неужели она опоздала и убийца осуществил свой зловещий план? Да нет, не может быть, ведь статуя Асклепия еще на месте, над входом в клинику!
