Круг пролетал за кругом, а чувство опасности все росло и росло. И когда оно усилилось настолько, что буквально ощущался чей-то взгляд, мы остановились и решили встретиться с противником лицом к лицу. Умирать уставшими нам с братом жутко не хотелось.
До того момента, как нас нагнали, прошло несколько хортов. И мы, и лошади, успели достаточно отдохнуть. Мы даже довольно плотно поели, но не настолько, чтобы это мешало нам сражаться. Однако, чувство опасности поднялось до определенного уровня и остановилось. Никто на нас не нападал и никто не выходил. Я мог различить только направление, откуда исходила опасность, но при этом никого я там не видел. Ни обычным зрением, ни альтернативным. У Лихта была та же проблема.
Так, оставаясь на месте и пытаясь вычислить, кто же это наводит на нас такую жуть, и где он находится, мы заметили приближение инквизиторской ищейки, но, как ни странно, эта опасность исходила не от него.
— Доброго вечера, молодые люди, — произнес инквизитор и спешился. — Позволите погреться у вашего костра?
— Нет, — ответил я. — Можем поделиться с вами головешками и дровами, чтобы вы развели свой костер, но приглашать вас к своему мы не желаем.
— Отчего вдруг?
— Это не вдруг, просто не желаем.
— Я знаю много интересных историй и готов развлечь вас занимательной беседой.
— Не интересует.
— Почему вы так категоричны? Я ведь просто желаю поговорить, не более.
— Просто поговорить?
— Именно.
— Дайте мне свой нож.
— Нож?
— Да, нож. Тот, что находится у вас под рукавом.
— Этот? — поинтересовался ищейка, вынимая метательный нож из ножен на предплечье.
— Да. Этот.
Он протянул мне нож, и я взял его.
— Кажись, я нашел тебе собеседника! — обратился я к ищейке и метнул нож в ту сторону, откуда веяло жуткой опасностью. Нож, как бы это ни было странно, завяз в воздухе, в тени высокого кустарника. После чего там проявился силуэт человека, ну или кого-то похожего на человека. Лицо того, кто остановил нож недалеко от себя, было скрыто повязкой и капюшоном.
— Валите отсюда! Быстро! — среагировал на появление незнакомца инквизитор.
— Ага, щас! Бежим, аж волосы назад, — отозвался Лихт. — Слышали мы про подобные ваши уловки. Вдруг откуда ни возьмись, появляется страшный противник, может даже жуткий монстр. И доблестный инквизитор бросается на выручку бедным подросткам, загораживая их собой и связывая жуткого врага боем, чтобы детишки могли сбежать. После чего он доблестно побеждает невероятного противника и предъявляет спасенным долг жизни, для оплаты которого подростки должны пойти на службу в святую инквизицию и провести всю оставшуюся жизнь служению ей.
Никуда мы не пойдем. И если ты вдруг кинешься на него или попытаешься нас защитить, то это будет исключительно твой выбор, ничего за это мы тебе должны не будем. Так, что вперед. Если хочешь подраться, мы мешать не станем, но и долга на нас за это ты не повесишь. А если хочешь, можешь поговорить с ним, развлечь его занимательной беседой. Уверен, он умеет слушать, как никто другой. А учитывая, что он здесь находится уже довольно давно, я делаю вывод, что ждал он исключительно твоего появления, чтобы начать этот спектакль.
— А пацаны-то умеют соображать, святоша! Не во всем они, конечно, правы, но и не полные идиоты. Что будешь делать? — прошелестел воин, который выглядел, как тень. Даже очертания его были размыты. А в альтернативном зрении я его не видел вообще.
— Я ничего вам не предъявлю, и уж тем более, долг жизни. Обещаю. А теперь бегите! Он слишком опасен!
— Ну, ты, может, и не предъявишь. А инквизиция, найдя тут твой труп и наши следы, обязательно обставит все так, будто бы ты защитил нас ценой своей жизни. Так, что не вариант. Мы отсюда не уйдем, — ответил я на его очередную попытку нас сплавить.
— Я — Бронгос Вальд, старший инквизитор с особыми полномочиями. Назовись! — представился ищейка теневому существу.
— Нахрен мне это обозначалово? Ты, действительно, считаешь, что я представлюсь? Мальцы правы, я ждал только тебя, но лишь для того, чтобы ты все не испортил. Вали отсюда! До тебя мне дела нет, я пришел за ними, — раздался шепот тени. Несмотря на то, что его голос был то ли шепотом, то ли шелестом, но все слова мы слышали довольно отчетливо и ясно понимали, что именно он говорит.
— Какой завораживающий сюжет! Вы, правда, считаете, что мы поведемся на этот развод? — усмехнулся я.
— Ва… — договорить инквизитор не успел, в нескольких местах на его лице появились неглубокие порезы, но этого хватило, чтобы отвлечь и ударить ищейку по голове так, что он вырубился.
Тень повернулся к нам. Он по-прежнему смотрелся, как тень, горящая черным пламенем, и очертания его колыхались черным прозрачным огнем.
— Теперь что касается вас. С вами хочет поговорить мой господин. Я могу вас доставить к нему без сознания, или вы сбрасываете все оружие, и я вас телепортирую к нему. Ваш выбор?
Несмотря на всю нашу недавнюю браваду, буквально верещащее во весь голос чувство опасности не давало нам расслабиться. Мы понимали, что инквизитор и это существо никак не связаны, но стоило разыграть эту сцену, чтобы ищейка в будущем не пытался воплотить подобный план. А пока он будет размышлять над нестандартной заготовкой, у нас появится время добраться до ворот в портальные заставы, учитывая, что ехать нам осталось всего ничего. Вот только как нам справиться с этой тенью? Светить мечи из неолита мы пока не решились. Попробуем для начала воспользоваться остальным арсеналом. И уж если совсем прижмет, то лежат они недалеко, благо пока никто, кроме нас и наставника, не знает их истинных возможностей.
Мы вынули клинки, и по нашим жилам побежал огонь изначальной ярости, оставляя наш разум незамутненным. Против кинжалов, что использовал тень, даже короткие мечи почти бесполезны, если он подберется вплотную. А то, что у него это получится, мы даже не сомневались. По этой причине оружием для второй руки мы выбрали кинжалы.
— Вы сделали свой выбор, — констатировал тень и ринулся на меня.
Первый удар я отбил, но следующие два оставили небольшие порезы на моем предплечье и ребрах. Лихт бросился ко мне, но его постигла та же участь. Два удара, и на его теле новые порезы. Но в этот раз у меня появилась возможность атаковать тень. Несколько ударов на максимальной скорости, и вместо того, чтобы вогнать нож в тело тени, я лишь умудрился оставить глубокий порез на его ребрах.
Тут я почувствовал действие яда, которым были обработаны его кинжалы. Слава Создателю, что этот яд не имел таких эффектов, как у ядовитых жуков из катакомб. Иначе нам бы пришлось очень туго. Этот яд должен был нас усыпить, но мгновенно. Однако, наши организмы, хоть и не сталкивались с ним, но быстро среагировали, и уснуть мы не успели, лишь слегка начало клонить в сон.
