— Он ведь мертвый. Он ничего мне сделать не сможет. — Убеждала она себя. — Живые люди страшнее мертвецов.
Осторожно, шаг за шагом она приблизилась к воде, готовая в любой момент отпрыгнуть в случае чего. Но скелет лежал мирно и нападать не собирался. Немного осмелев, девушка наклонилась над ямкой. Вода давно застоялась и протухла. Пить ее было нельзя. Превозмогая свою брезгливость, она вычерпала воду из ямки. Постепенно та наполнилась вновь. Еще раз вычистила углубление. Следующая порция воды, что набралась, пахла уже свежестью. Утолив жажду и умывшись Рания, почувствовала себя намного лучше и увереннее. Смерть от жажды ей не грозила. Совсем осмелев, девушка разглядывала своего брата по несчастью. Судя по истлевшей одежде, это был довольно богатый мужчина. Горловину и низ рукавов лохмотьев украшали драгоценные камни. На кисти правой руки Рания заметила перстень с гербом.
— Бедный. Тебя наверняка тоже искали. Скорее всего, твои родные до сих пор надеются увидеть тебя живым. — Она сняла с пальца скелета перстень. — Перекрещенные роза и меч. Этот герб я где-то уже видела. Если мне удастся выбраться, обещаю, я найду твоих родных и расскажу о тебе.
Рания привязала к концу веревке свою туфлю. Она собиралась перекинуть ее через скобу над проходом и подняться по стене. Так риск сорваться и разбиться был меньше. Но задумать и сделать не одно и тоже. Сколько времени прошло, пока ей удалось это сделать, она не знала. Бесчисленное количество раз туфля то не долетала до скобы, то перелетала. То, ударившись об стену, отскакивала, так и не зацепившись за скобу. Задумка ей показалось уже не выполнимой, когда вдруг один отчаянный бросок принес результат. Обувка попала в стену над скобой и упала вдоль нее. От удачи Рания чуть не завизжала, но вовремя закрыла рот ладонями. Ей нельзя шуметь. Если дядя поймет, что она не умерла, ей кинут ядовитых змей. То, что Риам не врал, она уже смогла убедиться, наткнувшись на скелет одной такой твари. Немного отдышавшись, девушка обвязала вокруг себя оба конца веревки и подошла к стене. Подоткнув подол платья и помолившись, она полезла вверх. Подтягиваясь на руках, изо всех сил цеплялась за выступы камней. От напряжения руки и ноги дрожали. И все же ей удалось с первого раза добраться до темного провала в стене, что она увидела. В последний раз подтянулась на дрожащих руках и упала на живот. Извиваясь словно змея, проползла подальше от входа. Хотелось смеяться и петь. Ей удалось! Она смогла преодолеть этот сложный подъем и не сорваться. Напряжение отпустило. Надежда на благополучный исход возросла в разы.
Рания лежала на каменном полу тайного хода и отдыхала. Она потеряла счет времени, ползя по проходу в кромешной темноте. Идти ногами она побоялась. Вдруг где-нибудь есть скрытая ловушка? И она провалиться в нее? Тогда уже точно не выбраться. Тщательно ощупывала перед собой пол, прежде чем двигаться вперед. Так и ползла, путаясь в подоле длинного платья, пока совсем не выбилась из сил. Легла головой вперед, чтобы проснувшись не потерять направление и не поползти в обратную сторону. Хорошо отдохнув, она открыла глаза и не сразу поняла, что кромешного мрака вокруг уже нет. Да и воздух был намного теплее и свежее. Выход! Рядом был выход. Просто по времени, когда она добралась сюда, видимо снаружи была ночь, поэтому она и не заметила, как близка к своей цели. Глаза привыкшие к полумраку хорошо различали и стены и пол низкого сводчатого хода. Уже можно было не ползти, девушка встала на ноги и быстро пошла в сторону света. Впереди показались каменные ступеньки, ведущие наверх. Еще немного и вот перед Ранией показался полу обрушенный от времени выход. Пробравшись по камням, она, наконец, вывалилась наружу. Вздохнула полной грудью свежий воздух. После затхлого воздуха подземелья он показался ей сладким словно тетин щербет. Девушка осторожно огляделась вокруг. Ход был хорошо замаскирован кустарником и деревьями. Пробравшись через кусты, Рания осмотрела открывшуюся ей местность. Она узнала, где находилась! Это был старый полуразвалившийся форт времен еще войн между Империей и Армерией. Когда-то это было мощное укрепление, в котором располагались казармы и склады армии теперь уже соседнего государства. Будучи маленькой, она с детьми слуг часто сбегала сюда играть среди развалин. Видимо, дядя тоже облюбовал это место и восстановил разрушенные казармы и склады форта, наведя в нем порядок. Вот почему она не узнала это место сразу. До дома тети было рукой подать. Не более часа хотьбы по дороге. Но дорога хорошо просматривается со стен форта и если сейчас она выйдет на нее, то наверняка вновь окажется в руках дяди. Шанса у нее уже больше не будет. Значит нужно дождаться ночи и идти пока луна не взошла над горизонтом. А пока можно отдохнуть и привести себя в порядок.
Глава 31
Солнце закатилось за горизонт. Последние его лучи еще раз осветили землю, вспыхнули и погасли золотыми искрами в наступивших сумерках. Рания выбралась из своего укрытия и поспешила к дороге. К тому моменту как она добралась до нее, наступила ночь. Звезды лишь немного освещали путь, но девушка торопилась, как можно быстрее удалиться от форта пока луна не показалась над горизонтом и не осветила местность. Первым ее порывом было добраться до дома, броситься на шею тете и все ей рассказать. Но немного подумав, она решила, что с ее стороны это будет весьма неразумным шагом. Чем может помочь ей старая женщина, зависящая от своего мужа абсолютно во всем? Скорее всего, она даже ей не поверит. Она может оказаться в еще худшем положении, чем сейчас и подвергнет смертельному риску жизнь тети. Лучше всего найти Грея. Но где? Она не запомнила дорогу, по которой ее везли. Тогда Рания решила идти в город. Кажется, ее держали в начале в управлении имперской полиции. Вот туда она и пойдет. Потребует встречи с сержантом Оливером. Все ему расскажет и попросит прощение за то, что не поверила его словам. А еще за свое поведение. Она так часто пыталась его оскорбить. Сожгла его покои. А он действительно благородный господин спас ее из пожара, от мужа работорговца. Защищал ее. Даже вон жениться решил. Какая же она глупая! Жизнь подарила ей встречу с таким замечательным мужчиной, а она нос воротила. Красивый, умный и храбрый. Когда все закончиться они обязательно поженятся. Она хорошо помнит, каким взглядом он смотрел на нее возле фонтана. Только влюбленный мужчина может так смотреть. Наверное. А она точно уверена Грей в нее влюблен. Ведь не зря он ее целовал? Не зря. И родственники его хорошо ее приняли. Они даже прошли все обряды. Алая лента до сих пор на ее запястье. И Рания ни за что ее теперь не снимет, пока жрец не обручит их.
Девушка благополучно добралась до города, когда солнце только взошло над горизонтом. Дорога была ей хорошо знакома и она быстро добралась до полицейского управления. Вот только в здание ее не пустили. Охранник, что стоял у входа брезгливо осмотрел девушку с ног до головы и прогнал со словами:
— Иди отсюда, побирушка. Здесь люди важными делами занимаются нечего их отвлекать.
— Я не побирушка! — Возмутилась девушка. — Я Рания Баи. Племянница князя Аман Баи. И у меня срочное дело к сержанту Оливеру.
Имперец с сомнением посмотрел на нее. Перед ним стояла девушка в оборванном грязном платье. Взлохмаченной головой и изможденным лицом. На правой скуле расплылся огромный фиолетовый синяк. Может и правда она та, что ищут уже трое суток по всей провинции?
