Рано утром Хорт собрал воинов желающих найти гнездо огромного орла. То что это орёл он ни минуты ни сомневался. Отобрали десять воинов и тронулись в путь. Шли целый день, внимательно вглядываясь в возможные места для гнездовья. Ничего. Неужели ему показалось? И птица была лишь призраком. Когда стемнело, остановились на ночевку. Всю ночь Хорту снился огромный орёл, он был ранен и просил о помощи женским голосом. Утром собрались быстро вождю не терпелось тронутся в путь. Что-то непреодолимое гнало его вперёд. Тревожило и звало сердце. Такого он не испытывал никогда. Наверное, Боги что-то хотят от него. В полдень вышли к небольшой таёжной речке. Кристально чистая вода весело журчала по камням. Переправились на другой берег и углубились в тайгу. Слабый стон, раздавшийся где-то впереди, заставил насторожиться. Тихо, стараясь не выдавать своего присутствия, направились на звук. Через несколько минут удивлённые мужчины увидели огромную железную птицу со сломанными крыльями. Голова монстра лежала чуть в стороне от туловища. Стон повторился. Хорт первым подошёл к месту, откуда доносились мучительные стоны. На земле лежало тело пожилого мужчины в неестественной позе. По цвету его лица было видно, что он мёртв уже около двух суток. Чуть дальше находилась тело второго человека в странной одежде и с большой головой. Человек вновь застонал. Аккуратно повернули тело и ужаснулись. Вместо лица у человека была черная маска безо рта, носа и глаз. Осмотрели птицу. Она оказалась внутри полая и в ней лежали непонятные вещи. Человек снова застонал.
— Его надо убить. — Произнёс один из воинов. — Вдруг он болен ужасной болезнью, вон даже лица нет. Остальные его поддержали. Не к добру это. Нельзя это нести в лагерь и подвергать опасности людей. Однажды мы уже поплатились за доброту. Один из воинов поднял копьё, чтобы нанести смертельный удар.
— Стой. — Остановил Хорт. Подошёл ближе и пригляделся по внимательнее. Тонкий кожаный ремешок проходил под подбородком человека. Надрезал ножом ремень и потянул голову. К ужасу всех голова легко отделилась от тела и осталась в руках вождя. Черные волосы шелковым каскадом упали на землю.
— Женщина! — выдохнули изумлённые мужчины.
Быстро соорудили носилки. Со всеми предосторожностями перенесли девушку и тронулись в обратную дорогу. Шли как можно быстрее, но со всей осторожностью. Женщина так и не пришла в сознание, но при каждом неумелом шаге стонала. Иногда она что-то говорила в бреду. Хорт догадался, просила пить. На ночевку решили не останавливаться, носилки несли по очереди. К концу следующего дня измученные и до крайности уставшие воины вошли в лагерь. Пронесли женщину племенному шаману и сразу же уснули здесь же.
— Хорт, Хорт. — Шаман тряс вождя за плечо, пытаясь разбудить его. — Хорт просыпайся, срочно нужно принимать решение о найденной женщине.
— Кое-как разодрав глаза, Хорт поднялся на ноги. После двухдневного броска по тайге болели все мышцы тела.
— Что случилось? — недовольно спросил он.
— Нужно решать вопрос о женщине.
— Какой ещё вопрос? Ты должен её вылечить или ты не можешь этого сделать?
— Я могу, но дело в том, что она сильно искалечена. У неё сломаны обе ноги и левая рука, несколько рёбер. И голова тоже повреждена. Я наложу ей лубки на руку и ноги. При хорошем уходе через три месяца она сможет ходить.
— И в чём проблема? — не понимая спросил Хорт.
— В уходе. Женщине нужно справлять естественные потребности. Её нужно кормить, мыть. Сама она не сможет о себе заботиться ещё долгое время.
— Так позаботься о ней, ты же шаман.
— Я не могу. Шаман не может прикасаться к женщине, если только в лечении. Но уход, это уже не ко мне. И по нашему закону к женщине может прикасаться только муж.
Это была правда. Значит надо просто найти ей мужа.
— Созывай собрание шаман.
Вечером возле большого огня собрались все мужчины племени. Хорт, вкратце обрисовал проблему и предложил каждому, кто желает взять найденную женщину в жены, выйти в круг. Шли минуты, но никто не выходил. Хорт снова озвучил предложение.
— Вождь, вышел один из воинов. Никто из нас не желает брать эту женщину. Неизвестно ещё выживет она или нет. Всякому известно, что жениться можно только один раз, а вдруг она умрет? Тогда потеряется возможность взять новую жену.
— И где интересно ты собираешься брать себе жену? — почувствовав подвох, спросил Хорт.
— Нам нужно сделать набег на западные племена. Там много женщин и других богатств. Это будет славный поход. — Твёрдо сказал воин.
Вождь окинул внимательным взглядом воина. Опять Хитрый Лис темнит. Он был извечным соперником Хорта за власть. И сейчас наступил подходящий момент. Удачный поход на запад упрочит его позиции и увеличит шанс получить власть вождя. Вот только все забывают, что западные племена сильны и многочисленны. У них лучше вооружение и есть кони, которых нет у их племени. В лесу лошади были бесполезны, и кормить нечем, западные же племена имели пойменные луга, где заготавливали сушёную траву и выращивали зерно. Битва с ними обречена на провал. И потом с ними лучше иметь дружбу и вести торговлю.
— Ты не прав Хитрый Лис. Западные племена сильны духом и телом. Их трудно победить. Я думаю, этот поход обречён на провал. И сейчас мы собрались решить кто возьмет, найденную женщину в жены.
— Хорт, ты не заботишься о нуждах племени. Нам надоели твои обещания. Где женщины, которых ты нам обещал? Сколько мы можем ждать? Наш народ вымирает! — бросил обвинения воин. Хор голосов поддержал его. Когда гомон стих Хитрый Лис продолжил:
— Вместо решения проблем ты кидаешь жалкую подкачку в виде полудохлой девки, которая ещё может и не выжить. Предлагаешь нам передраться из-за неё? — переждал возгласы поддержки и хитро прищурившись, продолжил. — Может, сам на ней женишься. Раз уж никого больше не находится? Не зря же ты из-за неё людей почти загнал.
Повисла тишина. Это был вызов. Хитрый Лис всё просчитал. Какое бы решение сейчас не будет им принято, тот будет иметь выгоду. Отказаться и недовольство воинов может, выльется в открытое противостояние, а допустить этого никак нельзя. Зачем лить лишнюю кровь. Ему нужно выиграть время пока не вернуться воины, посланные им к восточным племенам с богатыми подарками. Хорт надеялся обменивать шкуры зверей на женщин. Если всё получиться в их селениях снова зазвенят детские голоса. Согласиться, значит, в случае смерти жены обречь себя на безбрачие и остаться без наследника. Зато можно спокойно дождаться послов и тогда Хитрый Лис потеряет все свои преимущества. Выбор был очевиден.
— Шаман неси обрядовый бубен, будем свадьбу играть.
Глава 6 НОВЫЙ МИР
Хитрый лис был доволен. Хорт попался в его ловушку, и теперь до вожделенной власти оставалось совсем немного. Вождь женился на полудохлой девке, которой жить оставалось, по словам шамана совсем немного. Теперь он потерял возможность взять себе новую жену, а значит, и обзавестись наследником. А вот он наоборот Хитрый Лис в отличие от вождя сына уже имел. Нужно лишь поспособствовать падению авторитета Хорта добиться похода на западные племена и взять власть в свои руки. Его род встанет во главу их племени, и его сын станет его приемником. Все складывалось в его пользу, от предвкушения Хитрый Лис не мог скрыть радости.
