Кто-то сунул в руку Рэму котлету.
– Закусывай!
– А что там сейчас на Мах-ми? – спросил пацан Демиса, кусая котлету.
Больше в темноте не было видно знакомых лиц.
– На грунте? – переспросил тот. – Уже не так жарко. Немножко совсем таггеров покрошили. Потом нам велели сниматься и уходить.
– Там верхний спецон зверствует, – Дым протиснулся поближе и забрал у Демиса кружку с акватикой. – Ты, чумной, тормози! Тебе хватит!
И выпил сам. Залпом.
– «Персфона» зверствует? – уточнил Рэм.
– Подошли ещё два крейсера, не спецоновские. Там теперь вообще не понять, что творится. Всех, кто идёт на грунт или с грунта – сажают и проверяют. Нас просто загнали в ангар «Персфоны» и продержали там, пока Хантер о чём-то с капитаном перетирал. А потом сразу всех отпустили. Хантер не говорит ничего.
– А правда, что капитан «Персефоны» похож на синего эрцога? – спросил Рэм.
– На Локьё? Вылитый. И наглый такой же. Непонятно, почему он на нашей стороне воюет. Идеальный такой экзот.
– Отец говорил, что мы – один народ с экзотами.
– Это типа ты думаешь, что Пайел не внебрачный сын Локьё, а имперец с такой вот рожей?
– Отец говорил, что такое бывает. Что мы вместе родом с Земли. Гены у нас одинаковые.
– Хэд его знает, – Дым задумчиво вертел пустую кружку. – Не берёт, зараза. Ты не смотри на меня, ешь.
– А ты?
– Я потом. Устал я чутка. Сейчас спирт подействует, и тоже поем.
– А много у вас новеньких?
– Тринадцать. Все живые, хотя… Таких тупых долбодятлов я ещё не видел.
Долбодятлы отозвались хохотом. Может, на грунте им и пришлось плохо, но это когда было…
– Не дело это, когда из учебки сразу… – тихо сказал кто-то над самым ухом Рэма.
– Ничего… Не сдохли же.
– Ага, чуть мы из-за них не сдохли.
– А сам-то два года назад?.. Забыл?
Часть огоньков с браслетов погасла.
В столовой стало темно и уютно. Вальдшнеп куда-то пропал, или Рэм его просто не видел из-за темноты.
Он выпил ещё глоток спирта и съел две котлеты. Для разнообразия руками и без гарнира.
Дым перехватил кружку, протянутую в очередной раз Рэму.
– Хватит ему пока. И тебе – хватит.
Хантер, сидевший между Демисом и здоровенным десантником из старших, вдруг встал и крикнул:
– Кто дежурный сегодня?! Рагор?! За меня остаёшься! Следи, чтобы кони столовку не разнесли!
На браслете одного из десантников вспыхнул фонарик, осветив его лицо. И Рэм увидел, как мужик протрезвел в пару секунд: улыбка исчезла, глаза стали цепкими.
– А с мелочью чего делать?
– Лишних – спать! – отрезал Хантер.
Он щёлкнул по своему браслету и выбрался в коридор, растворившись во тьме.
– К Марвину пошёл, – сказал Демис, отследив маячок сержанта. – И Вальдшнеп ваш там же. Пьют, наверное.
Здоровенный Рагор пробрался к дверям, вытащил из-под стола и перекинул через плечо пьяного Лудди.
– Сержант сказал – спать! – оповестил он курсантов, выгоняя их из-за стола.
На Рэма десантник даже не посмотрел.
– Тост! – донеслось с другого края стола.
– За нас с вами и хрен с ними! – выкрикнул кто-то.
– За небо и землю!
– За всех, кто остался в земле, – тихо сказал Дым. Он протянул Рэму свою кружку и предупредил. – Глоток. И больше не пей.
Рэм кивнул. Он знал, что акватика пьётся легко, но и развозит с неё потом здорово.
Он тихо сидел между Дымом и Демисом, прислушивался к негромким разговорам.
Кони совсем не собирались ничего разносить. Любой силе когда-нибудь нужен отдых. Они пили, тихонько вспоминали погибших.
Повар принёс галогеновые свечи и расставил их на столе. Наверное, заботился, чтобы посуду не перебили. Тарелки были пластиковые, но отнюдь не неубиваемые.
Дым ничего не ел, только пил и листал письма в дэпе. Рэм сбросил ему картинку от Ардо.
– Сказали, что к концу недели прооперируют, – кивнул Дым. – Я с медиком говорил.
– А долго потом?
– Лучший прогноз – месяц. Заживёт быстрее, но руку ещё нужно будет разрабатывать. Что бы мозг её понимал как родную. О, как, – Дым нахмурился, вчитываясь. Привстал: – Парни! Поймал, зараза!
– Кто? Кого? – вскинулся Рагор.
– Римова поймали!
– За ногу?
– Да он не повесит!
– Этот экзот хэдов, кого хочешь повесит!
– Тихо вы! – взревел ничего не понимающий Рагор. – Ещё раз, для тупых: кого поймали?
Глава 38
Вместо ответа Дым вызвал над браслетом дэп-версию для среднего слоя населения.
Подача новостей всегда делится по сложности – от красного уровня до фиолетового. Десантник выбрал зелёный, хотя, Рэм видел, сам только что читал синий.
– …Генерала Римова выдали подельники с Прата! – сообщил вертлявый диктор. – Римов не планировал сдаться. Но на Мах-ми работников администрата и торговой палаты спецоновцы садистски просеяли через сито менталистов. Всех чиновников и представителей «жёлтой касты» даже отдалённо имеющих отношение к генералу Римову забрали в заложники вместе с семьями. Кто-то не выдержал и раскрыл его местонахождение. Генерал Берг начал торговаться с Пратом. Официально результаты переговоров нулевые, но таггреры струсили, и генерала выдали тайком от переговорщиков. Бедняга Римов не успел бежать в Содружество, спецон перекрыл все возможные щели, хотя такое и кажется невероятным. В результате случилось то, чего аналитики даже не предрекали. Генерал Римов попал в жуткие лапы известного садиста и маньяка капитана спецона Пайела. В администрате заявили, что под пытками Римов признается в чём угодно и заранее объявили его возможные обвинения не имеющими доказательной силы…
Десантники заржали, перекрыв блеяние диктора.
– Вот же зараза!
– Интересно, а за ногу повесит?
– Ну, раз администрат не признаёт слова Римова «доказательными», то он уже некролог напечатал!
– А Берг? Утёрся?
– Да тише вы!
Дым добавил громкость.
– Капитан Пайел заявил, что….
Рядом с голограммой ведущего появилось лицо неожиданно молодого для капитана крейсера блондина в камуфляже, вроде десантного:
– Раз сказал, что повешу, значит, будет висеть, – вполне доброжелательно улыбаясь сказал блондин.
