Спасало Рэма от разноса чужих спецов только то, что шлюпка была с «Персефоны». Мало ли какую задачу выполняет этот сумасшедший спецон?
Наконец Дерен перевёл ложемент в рабочий режим.
— Ну, кнопки выучил, — сказал он. — А стрелять тебе приходилось?
— Нет, — удивлённо сказал Рэм. — Вернее — да, но только на тренажёре.
— А ты в теме, что второй пилот — по должностным характеристикам это, прежде всего, стрелок?
— Мне нужно что-то продемонстрировать? — спросил Рэм.
— В прямой видимости «Гойи» и «Леденящего»? — усмехнулся Дерен. — Ну, рискни. Мне самому интересно, сколько секунд мы после этого проживём.
— Но они же нас опознали?
— А вдруг теракт? И мы с тобой зомбированы адептами Чистого разума? — Дерен рассмеялся.
— Это секта такая?
— Алайская. Они утверждают, что эрцог Локьё — мутант.
— Алайцы? Что Локьё — мутант? — Рэм тоже рассмеялся. — А это правда, что эрцогу двести сорок семь лет?
— Наверное. Хотя, может, он и соврал для дэпов про год-два.
— Но это же очень много?
— Давай сами доживём, потом обсудим?
— Вальтер… — Рэм цепко и внимательно посмотрел на своего первого пилота. — Ты стал какой-то другой сегодня.
— Лучше или хуже?
— Веселее. Первый раз слышу, что шутишь.
— Так мир же, мелочь ты непонятливая, — усмехнулся Дерен. — Локьё и наш командующий договорились. Мало того, привезли на Кьясну нового регента дома Аметиста. Это серьёзно.
Рэма опять кольнуло беспокойство: война кончилась. А ведь должна бы радость?
— Ну вот, — сказал он, чтобы не молчать в ответ. — Может, мне и не придётся стрелять…
— Сплюнь. И давай вниз. Мухой! — Дерен нахмурился, и Рэм выдохнул.
Весёлый Дерен, конец войны — как-то слишком для одного дня.
— Будем возвращаться на «Персефону»? — спросил он.
— Как капитан скажет. Пока он на Кьясне — твоё дело купаться.
— А почему тогда — мухой?
— А потому что дело идёт к обеду. Сейчас наставник отпустит твою Амаль на время дневной сиесты. Так что это тебе срочно надо вниз.
Глава 23
Амаль ждала.
Она пришла на полянку в саду, где висела вторая двойка с «Персефоны». Бо заметил девочку и написал Дерену.
Рэм, увидев Амаль, едва не выпрыгнул из шлюпки прямо в компрессионке. Но покосился на наблюдающего за ним пилота и начал подчёркнуто аккуратно разбирать форму и укладывать её под ложемент.
— Сегодня мы точно ночуем на Кьясне, завтра — как выйдет, — предупредил Дерен.
— Понял! — крикнул Рэм. — То есть, так точно!
Он сунул на место последний фрагмент компрессионки и убежал так, словно за ним гнались.
Дерен задумчиво посмотрел ему вслед.
Ну, ведь мальчишка же. Способный мальчишка, тут ничего не скажешь. И теневыносливость — без вопросов. Но лет ему в диапазоне от шестнадцати до восемнадцати. Точка.
И что теперь с ним делать?
Ну, допустим, сдаст он это чудо в медотсек и попросит сделать заключение о возрасте.
Допустим, медики подтвердят, что ему шестнадцать лет. Что дальше?
Капитану доложить? Списать на грунт?
Семья у мальчишки погибла, тут он не врал. И куда его сунут на грунте? В приют? В имперский, на Мах-ми? Какая-нибудь трудовая бригада по разбору завалов?
Тогда уж лучше попробовать пристроить при храме или отдать в военную школу на Кьясне. Но без знания языка ему и здесь будет не до учёбы. А учить его надо…
Бо, видя что Дерен «пропал» в шлюпке, поднялся к нему сам.
— Помочь? — спросил он с улыбкой.
Дерен мотнул головой.
Бо такие вещи не объяснишь. Тем более что раньше на корабле уже был парнишка. И не сказать, что кончилось это плохо.
Скорее всего и Келли, и Гарман наплевательски отнесутся к возрасту Рэма, даже если Дерен заставит пацана пройти через медика. Разве что с боевых дежурств снимут, но на это полномочий хватит и ему самому.
Лейтенант вздохнул, снял компрессионку и позволил Бо утащить себя на пустынный по случаю полуденной жары пляж.
На пляже разлеглась вся небольшая компания пилотов. Жары они не боялись.
Да и вода в речке была прохладной — у поверхности ещё ничего, а снизу били ледяные ключи.
Можно было поплавать на глубине, промёрзнуть как следует, а потом выбраться на крупный золотистый песок и прожариться, словно на сковородке.
Это эйниты были избалованы тёплыми вечерними купаниями. Пилотов, для которых само по себе валяние на песке без штанов — лютый праздник, ни жарой, ни холодом не испугаешь.
Гармана, Джоба и Инка Рос с утра забросил на «Персефону», а двух «молодых», Эмора и Бо, Келли разрешил оставить при капитане.
За кэпом глаз да глаз нужен, а Дерену с Росом иногда полагается спать.
Но сейчас на пляже почему-то оказались все четверо «охранников».
— Кто с капитаном? — сразу спросил Дерен.
— Кэп занят. — Рос ткнул в капитанский маячок, неподвижно висящий возле дома Айяны. — Там девушка очень такая… симпатичная, не думаю, что ему надо мешать.
— Давно пора, — кивнул Дерен. — Девушки при храме правильные. Может, и вылечит.
— А мы чего тут лежим? — спросил Эмор, лениво приоткрывая один глаз. — Полечиться бы, а?
— А мы — капитана охраняем. А то придёт приказ, а ты без штанов, — ласково пояснил Рос.
— Так я и сейчас без штанов, — зевнул Эмор.
Дерен снял комбинезон и аккуратно сложил его на песок.
— Вальтер, пошли искупаемся? — позвал Рос. — А то эти, молодые, меня в грош не ставят. Эмора мама, похоже, родила от акулы. А с Бо лучше вообще наперегонки не плавать, у него в тыльном месте двигатель.
Эмор был сиротой, и на шутки про маму не обижался. А Бо — Дерен покосился на пилота — кто его знает, как он устроен, может, у него внутри и двигатель есть.
Лейтенант кивнул и не спеша пошёл к воде.
— Ну и чего думаешь? — спросил Рос, когда они отошли подальше.
Он явно имел в виду Рэма.
— Сто процентов мальчишка, — тихо сказал Дерен. — Трудолюбивый, способный. Тесты сам сдал, верю.
— И? — Рос остановился у воды, прищурился на высокое солнце.
— Не знаю, Хьюмо. Если бы его можно было вернуть домой — отвёз бы не раздумывая. Но возвращаться ему некуда. Летал же с вами Лес? В конце концов, боевых действий какое-то время не будет. А может, и вообще не будет. Угрозу я ощущаю, начало войны — нет. Как-то вывернемся…
