— А нам за что такая радость? — спросил один из старших. — Рэм виноват?
Он шутил. Старшие были очень даже не против позаниматься с Эргом. Это и перспектива роста, и другие деньги на выходе.
— Ну, да, — кивнул Дин. — Эрга под мелкого нанимали.
— Месть Джея будет страшна-а!
Старшие заржали, а Джей так и подскочил, не понимая, почему он вдруг крайний.
Рэм подумал, что «райские» не так уж и отличаются от него самого. Ему — 16, Джею — 21, а разницы в поведении особенной нету. Может, это потому что Джей — откровенный дебил?
Но ведь дебила медкомиссия забраковала бы?
Он смотрел на покрасневшего Джея и не очень-то понимал, зачем уже почти взрослому парню надо так заводиться. Разыгрывает?
Раймонд Алфред на поверку оказался довольно хитрой тварью, маскирующейся под взрывного подростка.
Он как-то влиял на всю группу.
После его смерти Макс стал вести себя совершенно иначе, более выдержанно и разумно. А вот у Лудди с Джеем, похоже, нехватка чего-то в башке. Пора бы им перестать дурить, а их всё детство не отпускает.
С другой стороны своей эмоциональной незрелостью они здорово маскируют Рэма.
Глядя на них, он научился уже понимать, где вылетает «из образа» взрослого. Вот только сдержаться пока не мог. Его словно захлёстывало гормонами.
Выручал только ангар. Там Рэм априори был самым младшим и неумелым. То, что он спрашивал всё подряд, казалось естественным. Кто бы допустил гражданского парня до военной техники?
Так что на Джея Рэму надо было не злиться, а спасибо сказать. На его фоне пацан выглядел старше, чем был. Ведь вышвырнули бы со станции, вскройся история с возрастом…
Рэм ушёл в барак, залез на свою верхотуру и начал повторять теорию.
Но знания в голову не лезли. Мысли блуждали, он терял логику задания, отвлекался.
Подсознательно пацан ждал полёта, а до обеда было ещё очень долго.
Рэм привык, что утро занято лётным тренажёром или практикой в огневом кармане станции. Сейчас ему некуда было себя деть.
Сообразив, что толку нет и не будет, он закрыл файл и спрыгнул на пол.
Огляделся: оставшиеся в бараке курсанты страдали той же неопределённостью. Всем надо было учить, но старшие делали вид, что спят, а Макс с Лудди играли в карты. Лениво так, без азарта.
Ждали своей очереди.
— Будешь с нами? — спросил Макс.
Рэм покачал головой. Ему надо было успокоиться, а карты просто тянули время.
Ещё и Ардо ничего не ответил. Вроде, писал, что на Мах-ми стало тихо, и вдруг пропал.
— Доложи Вальдшнепу, что я в ангар пойду? — попросил он Макса.
Тот был сегодня дежурным по группе.
— Можно с тобой?
Рэм даже растерялся. Макс? В ангар?
— Ну, в плане ТБ, тебе, как курсанту, можно, — сказал он, пожав плечами. — Просись.
— И я! — подскочил Лудди.
Джея забрал Эрг, его полёт был сегодня первый. Эти два ташипа уже измаялись.
Рэм растерялся — и что они планируют делать в ангаре?
— А зачем? — спросил он.
— Ну, ты же туда зачем-то ходишь?
— Я — техникам помогаю.
— Ну и мы! — заявил Лудди.
Рэм фыркнул. Запретить Лудди и Максу идти в ангар он не мог, но не мог и представить парней, ползающих с щёткой по сварочным швам.
— Ты помни, что твоя очередь — следующая, — сказал он Максу. — Не проворонь.
— Так я там и увижу, как Джей прилетит, — пояснил тот.
— Ну, если только там ждать, — Рэм понял мотивацию и кивнул.
Ждать своей очереди в ангаре и в самом деле легче. Сразу видно, кто прилетел, какое настроение у Эрга, к чему примерно готовиться.
Курсанты отпросились у Вальдшнепа. И потащились за Рэмом хвостом.
— Там Марвин, — предупредил он, посмотрев на браслет. — Не высовывайтесь сильно. Лучше я покажу, где сесть можно. И ждите там Джея.
Рэм хотел провести одногруппников в пустой ремонтный бокс, но прямо на входе натолкнулся на начальника станции.
И тот неожиданно курсантам обрадовался.
— О! — сказал он, — разводя руками, словно пытаясь обнять. — Готовая рабочая сила! А у нас как раз малый погрузчик забарахлил.
Рэм понял, что большой погрузчик Марвин включать не хочет, жаба давит. А техники не хотят вручную продукты из катера выгружать.
Малый погрузчик — платформа с захватами. Она перемещает контейнеры на транспортные платформы. Раз сломался — вручную придётся ставить.
Он вытащил из кармана комбинезона перчатки, у Лудди с Максом и этого не было.
Разгрузки ожидал гражданский катер. Видимо, таггерский, с грунта Касим продукты привозил сам.
Настораживало и то, что катер был вручную, с наплывами, залит хемопластиком. Значит, из гражданской машины делали судно, способное уходить в прокол. Уже за это статью получить можно.
Таггеры, путаясь под ногами у крупных судов, могли покупать партии мелкого товара и перепродавать на грунт, на станции или другие суда.
Понятно, что не курятиной торговали, а продуктами дорогими, редкими: йиланом, алкоголем, приправами и пряностями. Ну или контрабанду перевозили.
Погрузочный люк был открыт, и Рэм понял по маркировке, что Марвин закупил для станции груз сухофруктов из Пояса Дождей. Значит, сегодня будет не чай, а компотик.
Он успел бросить взгляд и на товарную накладную, возникшую над браслетом начальника станции: сушёные прессованные яблоки, коричневый сахар, сублимированный кишьям с ферм Загшге. Цена действительно была хорошей.
Контейнеры с сублимированными фруктами оказались довольно лёгкими, курсанты пришлись кстати, Марвин смотрел на разгрузку и радовался.
Из катера в ангар спустился пилот: высокий мужик в военном комбинезоне.
— Повезло вам, — сказал он Марвину. — Сухофрукты заказывали на ЭМ45, но она экстренно ушла из сектора. А тут вы подвернулись.
ЭМ45, эмка, была среднетоннажным судном. Такие часто брали десантные группы спецона, и Рэм насторожился. Вдруг станет известно что-то про Ардо? Связи с ним не было уже неделю.
— А чего стряслось?
Марвин достал сигареты, чужой пилот проявил интерес, потянулся к пачке.
Они закурили.
— Вокруг Э-лая какая-то хня творится, — пояснил пилот. — То ли патрульные миссии, то ли санкции по поводу контрабанды. Разведчики стягивают в этот район всякую мелочь. То ли Э-лай нам чего-то готовит, то ли наши сами диверсию там задумали…
Рэм подошёл ближе. Чисто теоретически десантную группу могут кинуть и на территорию алайского подчинения. Ситуация там всегда была натянутой.
